“頭版頭條！《明國大使於倫敦遇刺！》”
    3月14日的早晨，倫敦報童的呐喊聲刺破了這個沉睡中的帝國。
    倫敦警察廳總部裏，一片沉默。蘇格蘭場的探長約翰·威廉姆斯正對著桌上的彈殼發愁。這是一顆9毫米的子彈殼，從現場撿到的。凶手用的是勃朗寧1903，一把相當新式的半自動手槍。
    "長官，"一個年輕警員推門進來，"我們在泰晤士河邊發現了一件被丟棄的大衣，口袋裏有張火車票，是昨天從利物浦到倫敦的。"
    威廉姆斯揉了揉太陽穴。這案子棘手得很，不光是蘇格蘭場，連內政部都派人盯著。明國駐英大使在倫敦街頭遇刺，這事兒鬧大了。昨天《倫敦條約》才要簽訂，今天明帝國的外交官就出事了，他可以想象到這會給大英帝國帶來什麽樣的影響。
    會議廳裏一片寂寞，即便是薩佐諾夫這個昨天在會議上怒吼著開戰的俄國人也在此刻陷入了沉默。外交官死在了簽訂條約的前一天，格雷明白這條約看來是簽不了了。格雷站在窗前，望著窗外陰沉的倫敦天空。這座城市仿佛一夜之間籠罩在了一層揮之不去的陰霾之中。他的目光落在街道上來往的馬車和行人身上，每個人都行色匆匆，仿佛感受到了即將到來的風暴。
    率先開口的是德國代表霍爾維格，他的臉上寫滿了悲哀，“這是對文明的褻瀆，也是英國對德國赤裸裸的羞辱！”
    格雷轉過身，冷冷地看著霍爾維格："這種時候就不要說這些無意義的話了。我們都很清楚，這件事不會這麽簡單。"
    "簡單？"霍爾維格冷笑一聲，"一個外交官在倫敦的大街上被人開槍打死，這還不夠簡單嗎？"
    薩佐諾夫突然站了起來，他那張昨天還因憤怒而漲紅的臉此刻卻異常蒼白："諸位，我想我們都清楚，這不是一起普通的謀殺案。李軒成昨天在會議上的表現，他對俄國的態度......"他的聲音逐漸低了下去。
    "所以現在是在暗示俄國政府策劃了這起謀殺？"奧匈帝國的代表貝希托爾德冷冷開口，"薩佐諾夫先生，您這是在承認這件事的俄國政府策劃的嗎？"
    薩佐諾夫的臉色瞬間變得鐵青，他猛地拍案而起："貝希托爾德先生，請注意你的用詞！俄羅斯帝國從不屑於使用如此卑劣的手段！"
    “事情還不夠簡單嗎？你們殺害了德國與我國的朋友！你們這群劊子手！我從未見過像你們這般嘴上喊著文明背地裏卻做著這種事的人！”貝希托爾德同時拍案而起，“既然不想簽，那就等待戰爭吧！”
    格雷看著劍拔弩張的兩人，突然笑了："兩位先生，請坐下。"他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，"現在最重要的是找出真相，而不是在這裏互相指責。"
    就在這時，會議廳的門被推開了。來人是格雷的秘書，秘書輕手輕腳地走到格雷身邊，在他耳邊低語了幾句，然後將手中的電報遞了過去。會議室裏的爭吵聲戛然而止，所有人的目光都集中在格雷身上。薩佐諾夫像一隻隨時可能撲出去的熊，鼻翼抽動；貝希托爾德則冷笑著，眼神像毒蛇一樣纏繞著格雷；霍爾維格依然保持著他那種令人不快的冷靜，手指輕輕敲打著桌麵。
    “明國人瘋了....”格雷喃喃自語，“他們宣戰了。”
    格雷的話音剛落，會議廳裏頓時炸開了鍋。
    柏林的無憂宮內，弗裏德裏希才剛從北海艦隊的港口趕回到柏林，一進到無憂宮就發現這兒不隻有他的父親，還有大部分高級軍官。
    “父親，出了什麽事？”弗裏德裏希看著麵色鐵青的威廉二世，心中升起一股不祥的預感。
    “應天府發來消息，詢問我們是否願意在他們的北伐戰爭中和他們保持一致。”威廉二世的臉上浮現出一絲難色，“該死的英國佬！他們連自己的安保工作都做不好嗎？！”
    “法金漢！告訴我邊境的士兵準備的怎麽樣？！”
    “報告陛下！德俄邊境部隊已完成戰備狀態，隨時可以投入戰鬥！”埃裏希·馮·法金漢立刻站直身體，聲音洪亮地回答。“我軍此次的目的是直插華沙，隨後是烏克蘭徹底打垮俄國人的軍隊！”
    威廉二世點了點頭隨後看向了弗裏德裏希，這個差點死在遠東的兒子，“弗裏德裏希，你過來。”
    弗裏德裏希緩步走到父親麵前，他能感受到父親眼中那股複雜的情緒。威廉二世伸手撫上他的肩膀，力道重得幾乎讓他感到疼痛。
    "你是我的兒子，也是德意誌帝國的皇儲。"威廉二世的聲音低沉而堅定，"我本不想讓你再次涉險，但現在......"
    "父親，"弗裏德裏希打斷了他的話，"我知道您要說什麽。讓我去前線吧，這是我的責任。"
    威廉二世沉默片刻，突然大笑起來："好！不愧是我的兒子！"他轉向在場的將領們，"諸位，我們的皇儲將擔任東線第二集團軍的總指揮！"
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    “讓我們重現德意誌的榮光！”
    應天府國家議會大樓，昨日李軒成在倫敦遇刺的消息猶如病毒一樣傳回了應天府。鄭清璿看著手中的電報，手擰成了一團。“柔嘉，告訴我全國動員的怎麽樣了？”
    慕容柔嘉站在鄭清璿身後，聲音沉穩：“少爺，各省已經開始征召預備役，第一批動員令已經發出。瀛人軍團先頭部隊已經在對馬島匯集，時刻準備登上朝鮮半島，第一集團軍已經在江北集結完畢，第二集團軍在武昌集結完畢，第三集團軍現在應該已經出了漢中朝著西安前進。”
    慕容柔嘉頓了頓接著說道：“南洋的部隊也已經聚集在緬甸附近隨時準備進入。”
    鄭清璿站起身，走到窗前。窗外的應天府籠罩在深沉的夜色中，零星的燈火如同散落的星辰。他知道，這或許是這座城市最後一個平靜的夜晚。
    “將消息告訴陛下，我們要打仗了。”
    維也納的霍夫堡宮殿燈火通明，弗朗茨·約瑟夫一世坐在他那張古樸的橡木書桌前，蒼老的麵容在燭光下顯得格外憔悴。他手中握著一份電報，那是剛從柏林發來的。
    "所以，威廉那個莽夫真的決定要打了。"他喃喃自語，目光投向窗外燈火闌珊的維也納城。這座帝國的心髒在夜色中依然散發著優雅與高貴，仿佛還沉浸在上個世紀的輝煌中。
    他的侄子費迪南大公在他的身邊安慰著這位68歲的老皇帝，"陛下，我們不能再猶豫了。"費迪南大公的聲音堅定而急切，"塞爾維亞人的野心已經昭然若揭，他們在巴爾幹的挑釁一天比一天更加肆無忌憚。如今德國已經準備對俄國開戰，這正是我們的機會。"
    弗朗茨·約瑟夫緩緩抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。他經曆過太多戰爭，見證過太多帝國的興衰。普奧戰爭的慘痛記憶仍在他心中隱隱作痛。
    "你說得對，"老皇帝的聲音沙啞而疲憊，"但這一次，我們必須確保不會重蹈覆轍。下令吧，讓波斯尼亞的第七軍團立即向薩拉熱窩集結。"
    “這是一場背叛！我們在遠東的朋友，他們為了獲得德意誌的友情願意給予德意誌糧食，資源，工業，甚至是軍事機密他們也願意向德意誌分享。現在我們這位朋友再一次被歐洲所背叛，出於騎士道精神我想我們作為條頓騎士的後代在聽到這位朋友兩百年前的事情就已經足夠惋惜，現在是否要背叛這位朋友的選擇就放在我們德國人麵前，我們是否要向那群盎德魯撒克遜人一樣背叛朋友！”3月15日的清晨威廉二世主動在民眾麵前展開了演講。
    威廉二世的聲音在廣場上回蕩，他的話語如同投入平靜湖麵的巨石，激起陣陣漣漪。民眾們的情緒被調動起來，有人開始高呼"為德意誌！"，有人揮舞著手中的帝國旗幟。
    "我們的盟友正在遭受不公正的對待！"威廉二世的聲音愈發激昂，他那標誌性的翹起的八字胡隨著說話的節奏微微顫動，"而那些英國佬，那些自詡文明的紳士們，正在暗地裏策劃著肮髒的陰謀！他們害怕我們的崛起，害怕我們與遠東朋友的聯合！"
    人群中爆發出一陣憤怒的呼喊。威廉二世環視四周，看到那些年輕的麵孔上寫滿了憤慨與決心。他知道，戰爭的種子已經播下。
    "德意誌的子民們！"威廉二世張開雙臂，仿佛要擁抱整個廣場的民眾，"我們不能坐視不管！讓那些英國佬看看，什麽才是真正的信義！"
    廣場上的呼聲更加熱烈，人群中不時傳來"打倒英國佬"的怒吼。威廉二世的演說在這個清晨點燃了柏林的怒火。
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