雖然明帝國已經向清帝國宣戰，但實際上明帝國除了在邊境上派兵和派遣第三集團軍進入三秦幫助永寧政權鎮守以外沒有發動任何進攻，這不禁讓英法覺得和平仍有希望。
    就在英法為明帝國的克製感到欣慰時，一個令人震驚的消息從柏林傳來。德國突然對外宣布，德意誌帝國將履行盟約全麵支持明帝國對清朝的軍事行動。於此同時奧匈帝國同樣派遣了第七軍團進駐薩拉熱窩，宣布全麵支持明帝國對清的軍事行動。這一消息如同一記驚雷，瞬間打破了歐洲各國苦心維係那脆弱的不能再脆弱平衡。
    英國外交大臣愛德華·格雷爵士站在唐寧街10號的會議室裏，手中緊握著剛收到的電報。他的麵色凝重，額頭上滲出細密的汗珠。
    先是明國大使在倫敦遇刺再到德國和奧匈同時支持明帝國隻過去了不到三天的時間。這不禁讓他覺得英法從一開始就掉進了他們的圈套中，甚至明帝國為了戰爭能夠將自己的外交官送入地獄？
    不過這就純屬於格雷想多了，明帝國再怎麽出生也不會拿自己外交官的命開玩笑。
    “瘋了，整個世界都瘋了！”格雷不斷嘴裏喃喃道，“這群家夥是要將整個世界都引爆嗎？”
    格雷的擔憂並非毫無道理。就在他焦慮地踱步時，又一份加急電報送到了他的手中。這次是來自駐俄羅斯大使館的消息：沙皇尼古拉二世已下令俄軍進入戰備狀態，大批軍隊正在向波蘭邊境集結。
    接下來是誰？法國嗎？再然後是英國？
    格雷的預感很快就得到了證實。法國總理雷蒙·龐加萊剛剛結束與軍方的緊急會議，便召見了英國駐法大使。法國已經開始在阿爾薩斯洛林邊境部署軍隊，為可能爆發的戰爭做準備。
    盡管英國一再勸阻法俄不要衝動，但是內閣明顯不這麽覺得——英國不能在這樣一場世界大戰中作壁上觀，當然前提是遠東的印度不能有失。
    於是在3月15日的淩晨倫敦向應天府發去了最後一封電報：倫敦方麵願意接受明帝國的所有要求，甚至是在這場北伐戰爭中站在明帝國這邊。
    就在電報發出之前，英國內閣召開了級別最高的會議。
    會議室裏的氣氛凝重得幾乎要將人壓垮。首相阿斯奎斯坐在長桌盡頭，麵前攤著一份份情報文件。窗外的倫敦籠罩在清晨的薄霧中，遠處傳來教堂鍾聲的回響。
    "諸位，"他緩緩開口，聲音裏帶著一絲疲憊，"我們是否要接受法國人的邀請——履行身為協約國的義務，在這我要提醒各位一旦開戰就代表著我們不但要在遠東和明帝國交戰，也代表著我們要在法國與德國人交戰。"
    率先開口的是海軍大臣溫斯頓.丘吉爾，這個年輕的小夥子明顯還活在維多利亞時代，對於明帝國對清國的宣戰這個小夥子明顯是欣喜若狂的，他正不留餘力的在內閣叫囂著戰爭，"諸位，"丘吉爾站起身，眼中閃爍著興奮的光芒，"這正是我們期待已久的機會！德國人的野心已經昭然若揭，他們妄圖通過支持明帝國來打破遠東的平衡。而那兒正是上帝賜給我們新的殖民地！維多利亞時代將重新回到我們的手裏！”
    丘吉爾的慷慨陳詞在會議室裏激起了一陣低聲的議論。阿斯奎斯抬手示意安靜，他的目光轉向了格雷。"愛德華，你怎麽看？"
    格雷深吸一口氣，緩緩站起身來。“溫斯頓的話有道理但不多，首先殖民統治不是派兵去占領就完事了，這需要海量的時間，金錢和人力，而這些都是現在的大英帝國根本拿不出手的東西。我個人對戰爭持否定態度。”
    格雷頓了頓，環視著會議室內的其他成員，繼續說道："諸位，我們比德國人更清楚遠東的那群黃皮猴子研究出了多麽可怕的東西，現在開戰等於是將印度拱手讓給他們，而我們則會成為他們的墊腳石。”
    "墊腳石？"丘吉爾冷笑一聲，"愛德華，你太高估那些東方人了。就算他們有幾件新奇的玩意兒，難道能比得上大英帝國數百年積累的工業實力？"
    格雷歎了口氣，對於丘吉爾這個人格雷對他的判斷為：一個瘋狂的“戰爭分子”、一個將個人利益懸於國家利益之上的家夥、一個還活在維多利亞時代的老牌英吉利正藍旗。“溫斯頓先生，我的話不是在打擊您的積極性，光說一點吧！那些黃皮猴子讓給德國人的航母技術能夠讓德國人的航空炸彈懸掛在倫敦頭頂，而我們拿那些天上的德國人一點辦法也沒有，你難道覺得那群黃皮猴子沒有辦法反製嗎？”
    丘吉爾的臉色變得鐵青，他握緊拳頭，正要反駁，但阿斯奎斯抬手製止了他。
    “我們應該支持他們在江北的軍事行動，就像是普奧戰爭時我們的態度一樣。”格雷接著說道，“我們不能阻止一個主權國家去收複它原本就屬於它的東西，除非我們能夠在那之前將這個主權國家變為我們的奴仆。”
    阿斯奎斯沉默片刻，目光在格雷和丘吉爾之間來回遊移。他知道，此刻的決定將影響大英帝國的未來走向。“愛德華，說說你對印度的看法吧！”老首相已經被格雷所說服。
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    格雷說的沒錯，一旦開戰德國人的航空炸彈可以一直掛在他們的頭頂而他們拿那些德國人一點辦法也沒有，即便是現在英國最好的飛機短時間內也做不到飛到柏林的上空，不談如何將轟炸機在航母上起飛這件事，光說出海，他們的航空母艦甚至在剛出海就會被德國人的潛艇盯上。有人要問了，作者作者，為什麽不在天上把德國人的飛機打下來啊，那是因為這個時候的空軍思想還停留在“換家”這麽一個戰術上。）
    格雷微微點頭，神色凝重地說道："印度，首相先生，是我們帝國皇冠上的明珠。但它也是我們最大的軟肋。明帝國若真要對我們開戰，恐怕首當其衝的就是印度。這樣的行為比起德國在歐洲對我們的威脅要更加致命。"他停頓片刻，環視四周，確保每個人都在認真傾聽。“如果談判破裂真的開戰了，我們至少要將全國一半的部隊，甚至是讓整個地中海艦隊去印度洋對抗他們，而這我甚至不敢保證能贏。”
    格雷的話猶如一記重錘，敲在在場每個人的心頭上。會議室內一片寂靜，隻有時鍾滴答作響的聲音。
    “我們還有一張翻盤的底牌。”格雷慢慢開口，“澳大利亞。”
    丘吉爾猛地抬起頭，眼中閃過一絲驚訝。澳大利亞，這片廣袤的南方大陸，確實是他們在遠東的最後堡壘。
    “我們將不得不將整個帝國的力量都統合起來對抗這個大英帝國最強大的敵人，就對付像當年的拿破侖一樣。”格雷的話語中帶著一絲不確定性，“但澳大利亞人或許不會為了我們而流幹鮮血。”
    丘吉爾猛地站起身來，雙手撐在會議桌上，眼中閃爍著憤怒的火光："你這是在動搖軍心！愛德華，你難道忘了我們是大英帝國嗎？就算是拿破侖，最終不也倒在了我們的鐵蹄之下？"
    格雷冷靜地注視著丘吉爾暴怒的麵容，緩緩道："溫斯頓，你說得對，我們確實打敗了拿破侖。但那是因為我們有整個歐洲作為同盟。現在呢？德國人虎視眈眈，法國人自顧不暇，俄國人更是搖擺不定。而在遠東，你讓我們去依靠一個完全依靠俄國人的滿清？有些時候我真希望你是在和我開玩笑。"
    丘吉爾的臉色更加陰沉，他重重地坐回椅子上，手指不自覺地敲擊著桌麵。格雷說的每一句話都像是一把利刃，直指大英帝國最脆弱的命門。
    "那你的建議是什麽？"阿斯奎斯揉了揉太陽穴，沙啞的聲音裏透著疲憊，"讓我們在談判桌上向那些東方人低頭？"
    格雷輕輕搖頭，從公文包裏抽出一份電報。“我們如果要保住印度就不得不放棄法國，而溫斯頓這個蠢貨在上個月‘弗裏德裏希事件’爆發時，將兩艘奧斯曼在我們這兒購買的軍艦給強行扣下，這不但讓奧斯曼有了加入同盟國的風險，也讓我們在印度的防禦更加雪上加霜。”說著格雷朝丘吉爾投去了一個抱怨的眼神。
    格雷將電報輕輕放在桌麵上，繼續說道：“我們必須要在印度構建出一條堅固的防線以此來拖死那群黃皮猴子，可惜的是美國已經成為了他們的供血包，不然我們能夠以此將他們的艦隊活活餓死在遠東。這份情報上是他們第一艦隊的主要艦艇，其中包括兩艘航空母艦與三艘完全不輸我們的無畏艦，至於那些該死的潛艇，我們甚至一點消息也沒有。”
    阿斯奎斯拿起那份電報，眉頭越皺越深。他的手指微微顫抖，這份情報比他想象中還要糟糕得多。明帝國的海軍實力已經遠超他的預期，而這還隻是明麵上的力量，那些藏在海底的潛艇呢？他們甚至不知道有多少，而通往整個亞洲的門戶馬六甲海峽卻還在明帝國的掌握中，可以說印度洋已然成為了明海軍的狩獵場。
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