3月15日晚上9點的聖彼得堡沙皇尼古拉二世收到了一封來自柏林威廉二世的電報，尼古拉二世神色凝重地盯著手中的電報，眉頭緊鎖。他緩緩坐下，將電報平鋪在桌麵上，仔細閱讀著每一個字。
    "親愛的尼基，"威廉二世的措辭顯得格外親密，“德意誌絕對無意與俄國為敵，我們都清楚，和平才是這個世界最為重要的東西，當然明帝國作為德意誌最為重要的盟友之一，他們的利益對於德意誌來說是穩固住東西方友誼與和平的重要一環。當然我的意思並不是指責俄國在遠東的擴張，而是我們兩國能夠為這個世界的和平做出更多的貢獻不是嗎？”
    尼古拉二世放下電報，深深歎了口氣。
    “德意誌願意作為中間調解人來調解兩國在遠東問題上的爭端。”
    威廉二世的話深深打動了沙皇尼古拉二世，尼古拉二世將電報折好，放入抽屜中。他站起身，走到窗前，凝視著夜幕下的聖彼得堡。
    “我才不願意成為一個劊子手！”尼古拉二世將這句話丟給了俄國參謀部的將軍們，“立刻停止總動員！”尼古拉二世的命令如同一顆重磅炸彈，在參謀部內引起了軒然大波。將軍們麵麵相覷，不敢相信自己的耳朵。
    "陛下，您不能這樣做！"蘇霍姆利諾夫將軍第一個站出來反對，"德國人的話不可信！他們隻是想拖延時間，好讓自己做好戰爭準備！"
    尼古拉二世煩躁擺了擺手，打斷了將軍的話。"夠了，蘇霍姆利諾夫。我們已經在戰爭的邊緣徘徊太久了。如果繼續這樣下去，整個歐洲都將陷入火海。"
    蘇霍姆利諾夫將軍麵色鐵青，他攥緊拳頭，強忍著怒火。“陛下，總動員令已經在執行的過程中了，如果現在停止，不僅會造成嚴重的混亂，還會打擊軍心。”
    對於蘇霍姆利諾夫將軍的話，尼古拉二世並沒有放在心上，他隻是大步走出了留下來一句，“如果忠心於我的將軍會堅定不移的執行我的命令，而不是像你們一樣阻止我。”隨後便離開了總參謀部。
    總參謀的將軍們終於在次日下午見到了剛從倫敦趕回來的外相薩佐諾夫，並央求他去勸說沙皇收回成命。薩佐諾夫聽完將軍們的訴求，臉色陰晴不定。他沉默片刻，緩緩開口："諸位，我理解你們的憂慮。但是，沙皇陛下的決定或許並非全無道理。"
    將軍們麵麵相覷，不解地看著薩佐諾夫。
    薩佐諾夫繼續說道："我剛從倫敦回來，英國人的態度很微妙。他們雖然表麵上支持我們，但實際上他們還在觀望著什麽時候下場，支持哪一邊才能讓他們的國際利益最大。更重要的是，明帝國很可能在遠東徹底擊潰我們。”
    薩佐諾夫的話如同一記重錘，擊打在每個將軍的心頭。他們沉默了，房間裏彌漫著一種沉重的氣氛。薩佐諾夫站起了身，“將軍們我願意最後去勸說沙皇一次，總動員不能取消，如果德國有更多的誠意那麽他們就應該做出更加具體的表現，然而現實卻是他們在東普魯士聚集了大量的軍隊。”
    薩佐諾夫離開後，參謀部的氣氛愈發凝重。將軍們低聲交談，擔憂之情溢於言表。
    “......陛下，總動員一旦簽發就不能叫停，如果德國人有更多的誠意那麽他們就應該撤離東普魯士聚集的軍隊，而不是像我知道的那樣。”
    距離薩佐諾夫到冬宮與沙皇爭論已經過去了四十多分鍾，在這段時間裏薩佐諾夫一邊向沙皇解釋總動員令叫停首先在技術上是行不通的一邊向沙皇簡單概括德國已經在德俄邊境聚集了大量的部隊，其規模要遠超德法邊境，這明顯不是為了和平而準備的。
    尼古拉二世皺著眉頭，來回踱步。薩佐諾夫的話讓他陷入了兩難的境地。他原本以為自己的決定能夠避免戰爭，但現實似乎並非如此簡單。
    "薩佐諾夫，你確定德國在東普魯士的軍事集結規模超過了他們在法國邊境的部署？"沙皇停下腳步，銳利的目光直視外相。
    薩佐諾夫點頭確認："是的，陛下。我們的情報部門已經多次核實。德國人的行動與他們的言辭明顯不符。"
    尼古拉二世沉默了很久，他在心裏不斷斟酌著得與失，在過去了大約十多分鍾後薩佐諾夫都快覺得尼古拉二世要繼續堅持那副相信德國的說法時，尼古拉二世開口了，他的語氣中帶著滿滿的失落。“好吧！你是對的，傳我的命令開始總動員!”
    薩佐諾夫鬆了一口氣，但臉上並沒有露出勝利的喜悅。他深知，這個決定意味著什麽。"遵命，陛下。我會立即傳達您的指令。"
    就在薩佐諾夫準備離開時，尼古拉二世突然開口："等等，薩佐諾夫。"外相轉身，疑惑地看著沙皇。尼古拉二世的眼中閃過一絲不易察覺的猶豫，"你覺得...我們真的準備好了嗎？"
    薩佐諾夫沉默了片刻，然後緩緩說道："陛下，戰爭從來就不是任何國家完全準備好的時候。但是，如果我們現在退縮，未來可能麵臨的將是更大的危機。"
    尼古拉二世深深地歎了口氣，仿佛一瞬間蒼老了許多。"我明白了。去吧，讓上帝保佑俄羅斯。"
    俄國進入總動員的消息傳入柏林的同時法國開始總動員的消息猶如雪花一樣一起傳入柏林，德國立馬宣布了進入“戰爭狀態”，並向法俄發出通牒：立即停止軍事動員否則視為宣戰！
    令人好笑的是在傳往法國的最後通牒中德國還附加上了一條：如果法國能在未來保持中立並交出凡爾登與圖勒兩座軍事要塞，那麽德國將會為法國的和平做保。這無疑是在法國人敏感的神經上跳舞，巴黎方麵義正言辭的表示：法國絕不會讓俄國單獨作戰！
    然而這一切都在德國總參謀部的計算當中，而法國人所不知道的是：他們早就在孚日山脈上修建了堅固的要塞，天上還有由明帝國提供轟炸機藍圖屬於德國自己的轟炸機，法國人除非願意頂著巨大的犧牲去衝那些由水泥混凝土組成的鋼鐵防線，否則等待他們的是從俄國凱旋而歸的德國士兵們。
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