1914年3月16日，就在明帝國駐英大使背刺，明帝國向清帝國宣戰的第三天，奧匈帝國派軍進駐薩拉熱窩的第二天，德國調動部隊前往東線的第一天，同樣身為同盟國一員的意大利正在就是否參戰一事吵得不可開交。
    自由黨領袖焦利蒂，這位72歲的老人曾三度出任王國首相，一向以對外強硬著稱。所有人都認為這次會議他會向以往一樣不留餘力的叫囂戰爭，然而，當焦利蒂顫巍巍地從議席上站起身，整個議會大廳那如同菜市場般的喧囂，竟然詭異地安靜了下來。無數道目光，或狂熱，或期待，或審視，齊刷刷地聚焦在這位意大利政壇常青樹的身上。
    “諸位，”焦利蒂的聲音出乎意料地清晰，帶著一絲磨砂般的質感，並沒有人們預期的那種慷慨激昂，“羅馬不是一天建成的，也不是靠著空喊口號就能喂飽肚子的。”
    他頓了頓，枯瘦的手指輕輕敲了敲麵前的講台，發出沉悶的聲響，如同敲在每個議員的心上。“戰爭，”他繼續說道，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳，“不是一場騎士的比武，也不是酒館裏的豪言壯語。戰爭是鋼鐵、是鮮血、是國家命運的賭博。我們意大利，有什麽本錢上這個賭桌？我們準備好了嗎？這場戰爭和我們沒有一點關係，我們沒有義務加入到這場不義之戰當中。”
    焦利蒂的意思很明確：意大利不需要加入這場世界大戰中就能拿到最為豐厚的報酬，既然如此為什麽要流意大利人的血呢？
    但民眾永遠也不會明白他們的政府為何保持中立，他們更熟悉的是另一套話術——民族主義。
    1914年3月26日，51歲的加布裏埃爾.鄧南遮在報紙上看到了意大利政府宣布保持中立的消息，這位自詡為“意大利靈魂”的詩人、劇作家、飛行家，此刻正坐在他位於羅馬郊外的奢華別墅的書房裏。陽光透過巨大的落地窗，灑在波斯地毯上，也照亮了他那張棱角分明、充滿激情的臉。
    “懦夫！一群鼠目寸光的政客！”鄧南遮將手中的《晚郵報》揉成一團，狠狠地砸向壁爐。報紙在冰冷的壁爐架上彈了一下，散落在光潔的大理石地麵上，如同他此刻散亂的心緒。
    保持中立？這是對意大利千年榮耀的背叛！是對羅馬帝國輝煌曆史的褻瀆！他，加布裏埃爾.鄧南遮，絕不能容忍這種懦弱的行為玷汙他深愛的祖國。
    他坐到了書桌前拿起了筆——他要用自己的方式，用他自己能做到的方式來喚醒尚在“繈褓”中的意大利人。
    【...意大利啊！他們竟用中立的裹屍布包裹你！……你的劍在鞘中鏽蝕，而世界的命運正在被鍛造！難道我們要像雜貨店主一樣，在櫃台後數著銅板，眼睜睜看著他人分割未來嗎？……不！我們必須躍入這場偉大的風暴，讓我們的血與火照亮地中海！...】
    鄧南遮的文字，如同他本人一樣，充滿了戲劇性的煽動力。這篇文章，以《致意大利青年》為題，率先刊登在幾家與他關係密切的先鋒派報刊上，隨後如同燎原的野火，迅速被其他報紙轉載、引用、乃至斷章取義地傳播。
    “裹屍布！”一個年輕的大學生在羅馬大學的廣場上，揮舞著印有鄧南遮文章的報紙，漲紅了臉，對著聚集的人群嘶吼，“我們的政府，想用中立的裹屍布，埋葬意大利的未來！”
    他的聲音因激動而沙啞，但廣場上的人群卻像是被點燃了引信的炸藥桶。咖啡館裏的談資不再是風花雪月，工廠的午休時間不再是抱怨工頭的乏味，街頭巷尾，鄧南遮的詩句被人們口耳相傳，那些華麗而富有煽動性的詞語，像一劑強效的興奮劑，注入了本就蠢蠢欲動的民族情緒之中。
    而在米蘭，一個曾堅定反對鄧南遮的意大利社會黨青年男人看到了這篇文章，而這個男人的名字叫做：貝尼托·墨索裏尼。
    老墨坐在自己的書桌前不斷思索著該如何抉擇：是接受法國政府通過《費加羅報》的資助，順帶著借助民族思潮上位。還是守著一文不變的馬克思主義最後成為被時代拋棄的人。
    "戰爭即和平，和平即戰爭。"老墨低聲重複了一遍，像是在說服自己一樣。他站起身，走到窗邊，看著外麵羅馬的天空。那不是灰暗的，而是充滿了動蕩前的金色光芒。他能感覺到，一個巨大的機會正迎麵而來，一個讓他擺脫平庸、登上權力巔峰的機會。
    區他娘的理想！曆史的車輪滾滾向前，誰能抓住它，誰就是英雄。至於那些被碾碎的，不過是些無關緊要的塵埃。
    《從絕對中立到積極、有作為的中立》
    1914年4月3日，機關報上由老墨主筆的文章正式發表，在這篇文章中，他轉而主張意大利應放棄“絕對中立”，采取“積極中立”——即準備在“適當時機”參戰。
    《從絕對中立到積極、有作為的中立》一文刊出的當天，《前進報》編輯部裏就炸開了鍋。“這個叛徒！狗娘養的墨索裏尼！”一個留著大胡子的編輯把報紙摔在桌上，唾沫星子飛濺，“他媽的，馬克思要是知道，非從墳墓裏爬出來掐死他不可！”
    “瞧瞧他寫的什麽狗屁！‘積極中立’？不就是他媽的想參戰嗎？還扯什麽‘適當時機’，他就是想給那些資本家和國王賣命！”另一個人跳起來，指著文章的標題罵罵咧咧。
    同一時間，羅馬的民族主義報刊則表現得更為複雜。他們既稱讚墨索裏尼的“清醒”，認為他終於看清了時代潮流，但又批評他的“猶豫”，認為“適當時機”已經到來，意大利應該立刻行動，去“收複”原本就屬於意大利的土地。
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