時間快進到夏國秘密發兵攻魏的夜晚。
    夜涼如水，浸透了魏國都城的每一寸角落。
    城南破廟裏，十幾個麵黃肌瘦的漢子圍坐在火堆旁，拳頭攥得咯咯作響。
    為首的漢子曾是陳蔡之戰中僥幸逃生的殘兵，他掀開衣襟，露出一道從鎖骨蔓延至腰間的猙獰傷疤：“弟兄們！
    如今魏王不思報仇雪恨，反倒縱容奸佞刮地三尺！”
    他抓起身邊半塊發黑的窩頭狠狠砸在地上，“我娘昨天咽氣前，還攥著我從軍時她縫的布包——裏麵隻有三顆幹癟的粟米！”
    話音未落，廟門“吱呀”一聲被推開。
    一個渾身沾滿泥漿的少年踉蹌著撲進來，手裏攥著半張被血浸透的告示：“王嵩的人又在抓壯丁！
    西街的張屠戶被打斷了腿，他婆娘抱著孩子跳了護城河……”
    少年的聲音陡然哽咽，“他們說，再湊不齊‘剿匪軍費’，就要把城裏十五歲以下的男子全發配充軍！”
    火堆裏的木柴“啪”地炸開火星，映紅了眾人眼中的血絲。
    有人扯開衣襟露出鞭痕，有人默默磨著從田裏撿來的鏽鐮刀。
    角落裏一直沉默的老石匠突然舉起手中的鑿子，那是他剛從官府強行征收的農具堆裏搶回來的：“當年修王宮時，我兒子被監工打死在腳手架下。
    如今他們又要搶我孫子去充數？”
    他的鑿子狠狠砸在青石板上，迸出一串火星，“大不了，就跟他們拚了！”
    與此同時，王嵩的府邸正觥籌交錯。他斜倚在鋪著狐裘的軟榻上，手裏把玩著一枚從綢緞莊搶來的東珠，聽著歌女彈奏的靡靡之音。
    下首的管家捧著賬本諂媚地笑著：“大人，臨清縣新抄的那戶鹽商，光是藏在地窖的胡椒就有二十擔。
    小的特意給您留了兩擔，夠您用上一整年……”
    話音未落，院牆外突然傳來一陣雜亂的梆子聲，緊接著是淒厲的呼喊：“走水了！西市走水了！”
    王嵩罵罵咧咧地起身，剛走到二門就撞見慌慌張張跑來的家丁：“大人不好了！
    城南棚戶區的賤民們舉著武器衝過來了，此時正在搶奪糧倉！”
    他還沒反應過來，就聽見“轟隆”一聲巨響——後院堆放綢緞的庫房被人投了火把。
    衝天的火光瞬間照亮了半邊夜空，映得那些從百姓家搶來的雲錦在烈焰中扭曲成血色的蝶。
    他看著那些曾屬於自己的綾羅綢緞在火中化為灰燼，突然發出一陣癲狂的大笑。
    笑聲裏，夾雜著城外越來越近的呐喊——那是無數個被奪走糧食的老農、被搶走女兒的父親、被抓來充軍的壯丁匯成的一股無與倫比的怒潮。
    消息像野火般燒進王宮時，魏無極正對著銅鏡試穿新鑄的黃金甲胄。
    當內侍尖叫著稟報“暴民已衝破王宮內城”時，他下意識地喊道：“快叫禁衛軍進行鎮壓！”
    城外，夏國的斥候望著魏國都城方向衝天的火光，將竹筒裏的密信係在信鴿腿上。信紙上隻有一行小字：“魏地民變，其君派禁衛軍鎮壓。”
    與此同時，夏國邊境，樹林漆黑一片，隻有月光透過稀疏的枝葉，灑下斑駁的光影。
    葉錦璃正蹲在地上，借著月光反複擦拭著手中的複合弓。
    弓弦發出細微的嗡鳴，驚飛了棲息在枝頭的夜梟。
    她身旁的孫裕正將最後一捆火箭羽裝入箭囊，金屬碰撞聲在寂靜中格外清晰。
    下首，一千名弓箭隊伍排列整齊，他們身著黑色的勁裝，臉上塗著黑色的油彩，隻露出一雙雙銳利如鷹的眼睛，在夜色中閃爍著寒光；
    兩千前鋒營的士兵緊緊握著長刀，刀刃在月光下閃著冷光，刀柄被他們攥得發白；
    五百輕騎兵牽著戰馬，馬蹄已經用厚布包好，戰馬似乎也感受到了緊張的氣氛，不安地刨著蹄子，卻隻發出沉悶的聲響。
    更遠處，還有一萬主力部隊在密林深處悄無聲息地準備著，士兵們個個精神飽滿，麵色紅潤。
    與魏國邊境那些麵黃肌瘦、有氣無力的守兵形成了鮮明的對比。
    突然，遠處傳來一陣輕微的腳步聲，一名得到魏國消息的斥候正貓著腰，快速向著葉錦璃走來。
    他的衣服上沾滿了泥土，臉上還帶著奔波的疲憊，可見是一路疾馳而來。
    “魏國那邊情況怎麽樣？”葉錦璃頭也不抬地向著斥侯問道。
    斥候悄悄地趴在她麵前，低聲說道：“葉先生，魏國山海關的守將今晚在帳篷裏宴請手下，喝得酩酊大醉。
    巡邏的士兵每隔兩刻才換一次崗，而且大多靠著城牆打盹，防備鬆懈到了極點。而且據可靠消息，還聽說。。。”
    “哦？”葉錦璃嘴角露出一絲冷笑，那笑容在夜色中顯得有些詭異，“還聽說什麽了？說話就講全啊，別說一半，留一半。”
    斥侯眼見葉錦璃示意他繼續說。
    於是他接著說道：“魏國的百姓都在私下抱怨，說魏王為了招兵，縱容奸臣搜刮，每家都被搶走了口糧和值錢的東西。
    百姓經過長時間的壓榨，已經民院爆發了！今晚魏國王都正在發生民變！”
    “哼，真有趣，都這個時候了，還在搞這些。”
    葉錦璃輕聲笑道，那笑聲裏帶著一絲嘲諷，“不過正好，時間正好，這倒是可以好好利用一下，給魏王來個措手不及。”
    很快，葉錦璃從懷裏掏出一個小巧的對講機。
    她對著對講機低聲說道：“趙將軍，能聽到嗎？”
    過了一會兒，對講機裏傳來趙崇年有些沙啞的聲音，顯然他也在暗處潛伏了很久：“葉先生，我在。
    情況都聽到了，魏國這邊的百姓確實快被逼瘋了。
    剛才還有個老漢偷偷跟我說，想帶著全家逃到夏國去，說聽說夏國沒有苛捐雜稅，人人都能吃飽飯。”
    “機會來了。”
    葉錦璃眼裏閃過一絲精光，就像黑暗中突然亮起的火花，“按計劃，你現在開始行動。
    不用太急，先在百姓中間‘念叨’夏國的好，就說我們不征苛捐雜稅，人人有田種，有飯吃，日子過得安穩。
    讓他們心裏先有個對比，知道跟著魏王隻有死路一條，跟著我們才能活下去。
    今晚我會攻城，將邊境守軍幹掉，你那邊有機會的話，可以讓城內的百姓趁亂打開城門。”
    趙崇年聽到這個計劃後連連稱奇，並且開始偷偷向著周圍的魏國百姓宣傳著夏國的事跡。
    以及成為夏國百姓有多麽多麽幸福，把魏國百姓們聽得一愣一愣的，一時間讓魏國百姓有了對比。
    掛了對講機，葉錦璃望向魏國的方向。
    遠處的山巒在夜色中若隱若現，山海關的城樓像一頭睡著的巨獸，偶爾有幾點昏暗的燈光在城頭晃動。
    時間一點點過去，林子裏隻有蟲鳴和風吹過樹葉的聲音。
    突然，三聲低沉的狼嚎從魏國境內傳來，由遠及近，在安靜的夜裏很清楚——這是趙崇年約定的信號，說明這時魏國守軍的防備最鬆懈。
    “全體上馬！”葉錦璃猛地翻身上馬，手裏的複合弓高高舉起，“記住，按計劃行動，先幹掉邊境守城士兵。
    如果對麵百姓打開城門，不要對百姓們出手！我們的目的是引敵人出來，還有……宣傳一波，讓魏國的百姓對我們充滿希望！
    最好讓他們投入我們夏國的懷抱，讓魏王知道，背離他的百姓，是什麽下場。”
    此時的魏王在幹什麽呢？
    他已經自顧不暇了，在民變進入王宮時，他就在親兵的簇擁下逃到宮牆角落，他驚恐地看著城下舉著火把的人群如蟻附膻般攀爬城牆。
    那些火把的光映在他眼中，
    當一支冷箭呼嘯著擦過他的耳畔，釘在身後的城磚上時，他才猛地驚覺：那些被他踩在腳下的百姓，那些被他視作草芥的民力，早已在苛政下化作了焚城的烈焰。
    而他一心想要複仇的夏國軍隊們，此刻正隔著邊境的烽煙，冷冷看著他的王國，寸寸崩塌。