晨光透過酒店落地窗在地毯上拉出金線時，李陽正對著鏡子整理領口。昨夜從化工廠回來後，節目組緊急安排了安保升級的酒店套房，腕間的直播手環始終亮著淡藍色呼吸燈——盡管最終任務已經完成，但作為監督顧問，他的實時畫麵仍對部分觀眾開放。
    "叮——"
    床頭櫃上的座機突然響起，李陽接起時，前台小妹的聲音帶著明顯的雀躍："李先生，樓下有位先生找您，說是...說是蘇小姐的家人。"
    "蘇小姐？"李陽指尖頓在直播手環的暫停鍵上。蘇悅是競賽裏的人氣選手，兩人之前因任務有過幾次交集，最近一次還是上周她在夜市擺攤時被地痞騷擾，他恰好路過解圍。
    "他說您見了麵就知道。"前台小妹壓低聲音，"長得和蘇悅小姐有七分像，應該是親戚。"
    李陽套上外套下樓時，遠遠就看見酒店門廊下站著個穿深灰西裝的中年男人。對方正仰頭看酒店招牌，側臉的輪廓讓李陽瞬間確認——高挺的鼻梁，眼尾微微下垂的弧度，和蘇悅直播時總被觀眾誇"有故事感"的眉眼如出一轍。
    "李先生。"男人轉身，眼角的細紋裏堆著笑，伸出的手有些發顫，"我是蘇建國，蘇悅的父親。"
    李陽伸手相握，掌心能感覺到對方指節的粗糙。蘇悅提過父親在南方做建材生意，可眼前人西裝雖筆挺，袖口卻磨得泛白，像是常穿的舊衣。
    "蘇叔，裏麵坐？"李陽側身示意。
    蘇建國卻擺了擺手，目光掃過酒店旋轉門進進出出的人群："外頭有棵老槐樹，涼快。"他指了指酒店側門，那裏確實有棵兩人合抱的老槐，枝椏間掛著節目組掛的宣傳燈牌，"我...想和你說點掏心窩子的話。"
    兩人在槐樹下的石凳坐定，李陽這才注意到蘇建國腳邊放著個深褐色牛皮紙袋，邊角壓得平整，像是特意整理過。直播手環的彈幕開始滾動：
    【蘇悅她爸？之前聽說父女倆好幾年沒聯係了！】
    【李陽這是要收禮？競賽規定不能收選手家屬財物吧？】
    【樓上別急，李陽剛幫節目組查案，算工作人員了吧？】
    蘇建國從西裝內袋摸出包紅塔山，抽出一根又放回去，搓了搓手："小悅那丫頭，上個月在濱江路擺攤賣手工飾品，遇到醉漢掀攤子。要不是你...要不是你衝過去攔著，我都不敢想..."他喉結滾動，"我這當爹的，在她最需要的時候在外地談項目，反倒是你這個外人..."
    李陽想起那晚的情形。蘇悅的陶瓷項鏈碎了一地，她蹲在地上撿碎片，發梢沾著啤酒漬，眼眶紅得像小兔子。他本來隻是路過，見醉漢還在推搡，下意識就擋在了她前麵。
    "蘇叔，換誰都會幫的。"李陽說。
    "不一樣。"蘇建國突然彎腰提起腳邊的紙袋，推到李陽麵前，"這是我的心意。小悅說你幫她墊付了醫藥費和攤位損失費，我...我打聽了，總共是三萬八千六。"他拍了拍紙袋，"這裏頭是十萬，多的是我的謝禮。"
    直播彈幕瞬間炸成一片：
    【十萬！這厚度至少是十捆！】
    【節目組規定選手不能收大額饋贈吧？李陽不會踩線吧？】
    【蘇建國這是要公開示好？之前不是傳他和蘇悅斷絕關係了嗎？】
    李陽盯著紙袋，袋口露出的紅色封條在陽光下格外刺眼。他想起係統光幕裏剛更新的"監督守則"——確實沒明確禁止接受非參賽人員的私人感謝，但...
    "蘇叔，我真沒想要這個。"李陽推回紙袋，"小悅後來把墊付的錢轉給我了，您這..."
    "你聽我說完。"蘇建國按住紙袋，指節因用力泛白，"我和小悅鬧矛盾，是因為她非要退學搞什麽"民間藝術傳承"，說我眼裏隻有錢。可這次她被打，躺在醫院裏還在念叨"得趕在市集前把新燒的陶胚晾幹"，我才明白...她不是鬧脾氣，是真的喜歡。"他掏出手機，翻出張照片，是蘇悅在陶窯前笑的樣子，"我這個當爹的，連她工作室的地址都不知道。"
    老槐樹的影子在他臉上搖晃，李陽看見他眼角有亮晶晶的東西。直播手環的彈幕突然溫柔起來：
    【蘇爸這是後悔了吧？之前蘇悅直播提過爸爸總說"賣陶瓷能賺幾個錢"】
    【李陽快收下吧，老人的心意】
    "我知道你們年輕人要麵子。"蘇建國把紙袋塞進李陽懷裏，"就當是我委托你幫小悅買設備——她總說陶窯太小，燒不出大尺寸的擺件。你幫我看著，別讓她省著錢。"
    李陽低頭，聞到紙袋上淡淡的油墨味，應該是剛從銀行取的新鈔。他想起蘇悅上次直播時，為了省電費，大夏天還在用老式電扇吹陶胚，鼻尖沁著汗說"自然風烤出來的釉色更勻"。
    "行。"李陽把紙袋放在腿上，"我替小悅謝謝蘇叔。"
    蘇建國的背明顯鬆了，從口袋裏摸出盒潤喉糖推過去："拿著，不是錢。小悅說你直播說話多，嗓子容易啞。"
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    李陽接過時，餘光瞥見酒店側門方向走來兩個人。趙剛和孫明，都是這次競賽的種子選手，趙剛穿件花襯衫，手腕上的金表晃得人眼暈；孫明縮著脖子跟在後麵，手裏攥著皺巴巴的節目單。
    "李顧問！"趙剛老遠就提高了嗓門，目光掃過李陽腿上的紙袋，瞳孔微微收縮，"這是...剛收的讚助？"
    孫明沒說話，視線黏在紙袋鼓起的輪廓上，喉結動了動。
    李陽起身點頭："趙選手，孫選手。"
    "我們正想找你呢！"趙剛拍了拍李陽肩膀，力道大得有點過，"聽說節目組要重新統計資金？我們想問問...之前被翡翠軒扣的獎金，是不是能要回來了？"
    他說話時，目光不斷往紙袋上飄。李陽能感覺到，趙剛的手指在他肩頭上輕輕敲了兩下——三長兩短，像在數什麽。
    "具體流程明天組委會會發公告。"李陽把紙袋往身側帶了帶，"兩位要是急，現在可以去前台問張助理。"
    "那...那我們先去了。"孫明拽了拽趙剛的衣角，聲音發虛，"剛子，別耽誤李顧問。"
    趙剛的笑僵在臉上，看了眼紙袋，又看了看李陽，突然拍了下腦門："對了！我昨天在珠寶城看中塊玉，說是能擋災——"
    "剛子！"孫明扯著他往酒店走，"張助理說十點前要交參賽聲明！"
    兩人背影消失在旋轉門後，李陽低頭看紙袋，封條上的"中國工商銀行"字樣還帶著壓痕。老槐樹的葉子沙沙響，有片落在紙袋上，被風卷著滾到腳邊。
    "他們...是你對手？"蘇建國問。
    "競賽裏的選手。"李陽把紙袋遞給蘇建國，"蘇叔，這錢我暫時替小悅收著，等她需要的時候再給。"
    蘇建國沒接，指了指直播手環："你戴著這東西呢，觀眾都看著。我要是現在拿回去，他們該說我作秀了。"他站起身，整理了下西裝下擺，"小悅住1108房，我...我不去找她了。你幫我帶句話——陶窯的事，我找人去談場地。"
    說完他轉身要走，又回頭補了句："那錢你收著，要是小悅怪我，你就說是你贏比賽的獎金，她最聽你話。"
    李陽望著他的背影消失在街角，低頭看紙袋，突然發現袋底壓著張紙條，字跡蒼勁："小陽，謝謝你讓我明白，有些東西比合同重要。"
    直播手環的彈幕還在刷：
    【蘇爸好實在！那紙袋至少十公分厚，十萬跑不了】
    【趙剛剛才眼神不對勁，像狼看見肉】
    【李陽這波操作穩了，既收了人情又沒落話柄】
    李陽把紙袋夾在腋下往酒店走，路過前台時，小妹遞來房卡："李先生，您房間的直播設備升級了，節目組說您現在是"特別觀察員"，畫麵要24小時開放。"
    他乘電梯上樓，經過11層時，電梯顯示屏突然閃爍，停在了11樓。電梯門開的瞬間，他看見蘇悅抱著個紙箱站在外麵，發梢還滴著水，應該是剛洗完澡。
    "李陽？"蘇悅愣住，目光落在他懷裏的紙袋上，"你...拿的什麽？"
    李陽剛要說話，蘇悅的手機突然響起，是她常用的陶笛鈴聲。她接起電話，臉色瞬間變白："什麽？陶窯倉庫漏雨？那批冰裂紋的胚子..."
    她掛了電話，急得原地轉圈："我上周剛燒好的二十個茶盞胚子，還沒上釉...李陽，能借我車嗎？我得去倉庫看看。"
    李陽晃了晃手裏的紙袋："正好，我有筆"獎金"，帶你去買防水布。"
    蘇悅盯著紙袋，又抬頭看他，突然笑了："行，算我借你的，下個月擺攤還你。"
    兩人並肩往酒店外走，李陽能聽見直播手環裏彈幕的狂歡：
    【李蘇cp發糖了！】
    【蘇悅的陶窯要得救了～】
    【趙剛剛才那眼神，絕對要搞事情！】
    而在酒店二樓的觀景台，趙剛趴在欄杆上，望著兩人遠去的背影，手指重重掐進掌心。孫明湊過來，聲音發顫："剛子，李陽這是有後台了？那十萬..."
    "十萬？"趙剛扯鬆領帶，金表在陽光下刺得人睜不開眼，"他能收，我們就能賺更多。走，去租車行，我知道個能快速來錢的買賣。"
    孫明猶豫著跟上去，鞋跟在大理石地麵敲出急促的聲響。而在他們腳下，李陽和蘇悅的影子正被陽光拉得很長，在槐樹下重疊了一瞬，又隨著腳步分開，朝著停車場延伸而去。
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