第二日，柳朝明回府傳達皇上口諭，待蕭芙送親宴結束，柳朝明這個封疆大吏將會隨著送親隊伍一起出發。
    薛晚棠掰指頭算算，還有三天。
    國公府這邊都已收拾妥當，別說三天，就是明日出發都可以隨時啟程。
    不過看著自己親手栽種的一草一木，薛晚棠還是很舍不得。
    柳朝明笑話她，“成婚後變得多愁善感了。”
    薛晚棠瞪她。
    柳朝明想想，“你要是喜歡，到了巴托城我們也可以如此修繕府邸，不過環境肯定不及京城。”
    柳朝明眼中閃過一絲猶豫，“你會失望嗎？”
    薛晚棠歪坐在軟榻上，不解地問，“失望什麽？”
    柳朝明，“離開京城，離開你熟悉的一切，拋下你現在所有的東西跟著我走。”
    薛晚棠眼睛晶晶亮，“當然失望啊，所以你要是對我不好，小心我宰了你。”
    柳朝明捂住心口，“謀殺親夫，你舍得嗎？”
    說著，柳朝明走到軟榻旁，按住薛晚棠的手欺身吻上她的唇。
    薛晚棠哼唧著推他，推不動，漸漸手也無力腿也無力，便任由他胡作非為。
    柳朝明滿足了，抬起頭盯著薛晚棠的眼睛，狡黠一笑，“舍不得吧？”
    薛晚棠踢他。
    ······
    三日後，蕭芙送親宴在皇宮朝露殿舉行。
    薛晚棠走進殿門，發現來的客人比參加懿太妃壽宴的客人還多。
    隻不過這次分成兩區，二品以下官員，夫人在朝露殿西側，二品及以上官員家屬在朝露殿東側。
    東西兩側間有親衛軍與皇宮侍衛維持秩序，人多，但秩序井然。
    薛晚棠在宮女的帶領下走到東側，眼睛看，心裏數，不過三桌而已。
    皇上和懿太妃還沒到，平安侯府老夫和平安侯已經坐到右側桌。
    薛晚棠走到左側桌翩翩落座。
    老夫人瞧見她，狠狠瞪了一眼，薛晚棠懶得理，吩咐宮女端來茶水，自斟自飲。
    這次宴會官員隻可帶一位家屬，薛晚棠有些遺憾，沒看到大夫人，二夫人，少了很多樂子。
    平安侯倒是客氣，與薛晚棠目光相匯，淺淺點點頭。
    他始終後悔，當初怎麽就在萬千京城商女中選了薛晚棠？
    這一年沒撈多少銀子不說，臉都丟盡了。
    薛晚棠居然攀上了柳朝明，他與柳朝明一直不對付。
    從前他還可以嘲笑薛晚棠，可自從她成了國公夫人，京城已經無人再提她曾是侯府棄婦。
    世道啊，人心啊，竟是這般不堪。
    平安侯思索間，目光在大殿掃了一圈，心裏有點奇怪，送親宴而已，怎麽來了這麽多親衛軍？
    不過今日人多，許是為了維持秩序吧。
    有相熟的官員過來與平安侯打招呼，他一一應和，心裏想著蕭芙嫁到韃靼後，他們與韃靼之間的秘密交往會不會暴露？
    而且崔善城總有一種風雨欲來的壓抑感，他預感會發生一些事，那些事他非常害怕。
    心裏有事，臉上難免晦澀不明，老夫人看出平安侯有心事，關切地問，“侯爺不舒服？”
    崔善城搖搖頭。
    老夫人望向薛晚棠的方向，歎口氣，“侯爺也不必傷懷，我想你是見到薛晚棠堵心，我也一樣，既然都已和離，又鬧得滿城風雨，她不嫌丟人我們又何必在意？”
    崔善城輕抿一口酒，目光幽幽，“也怪我看錯守晉，守禮如今倒擔得起世子的頭銜。”
    老夫人欣慰一笑，“會好的，薛晚棠離開侯門，未必是壞事，我們以後行事更方便。”
    這幾日崔善城總在想，自從與懿太妃扯上關係，他的人生也與大皇子一脈相承，不成功便成仁，沒有第二路可以選擇。
    崔善城思忖間，內侍公公宣布皇上到。
    懿太妃，莊妃，皇後娘娘牽著蕭芙的手緩緩步入大殿。
    後邊跟著大皇子，大皇子妃，二皇子，及其他皇子，公主。
    蕭芙不管禮儀，坐到薛晚棠身邊，“我搶了國公爺的位置，你不會生氣吧。”
    薛晚棠失笑，“生什麽氣，我們明日就出發了，你還不是得和我一輛馬車？”
    蕭芙嘿嘿笑，“我有眼色，國公爺想坐馬車，我肯定讓地方。”
    薛晚棠氣得瞪她一眼，“越來越沒正經，這也是你能說的話？”
    兩個人低著頭，用隻有兩個人的聲音說著悄悄話。
    皇後一直看向她倆，欣慰地叮囑薛晚棠，“晚棠，聽說你去送親，你不知道我心裏多高興，雖然我不能這麽說，但是芙兒能有你，我真的就沒那麽難過了。”
    蕭芙嗔怪她，“又來？我都說了好幾次了，我自己願意，你別哭，哭壞身子，我皇弟弟可不會原諒我。”
    莊妃氣得翻白眼。
    唐沛姍宣布懷了身孕的好消息後，後宮掀起一片波瀾，唏噓聲不斷。
    沒人願意看到皇後娘娘誕下皇子，可她就是有了，如今已經顯懷。
    唐沛姍擦擦眼角，“行，我不傷心，唯一的女兒去韃靼那麽遠的地方我高興著呢。”
    蕭芙拍拍她的手，“我給你寫信，全是好消息，你就等著吧。”
    蕭芙把皇後娘娘保護得很好，薛晚棠總覺得蕭芙藏著什麽心事，她並不想皇後娘娘知道。
    皇上落座，薛晚棠瞧見大皇子，二皇子分坐兩旁，皇室子嗣就占了半桌，柳朝明不知道什麽時候出現，坐到了大皇子身邊。
    兩個人並未說話，柳朝明隻是倒了一杯茶，慢慢喝了一口。
    大皇子一直昂著頭，不屑於把任何人放在眼裏，扭著身子，與柳朝明無任何交流，薛晚棠心底冷笑。
    待她收回目光，皇上已經講話完畢，現場掌聲不斷。
    眾大臣及夫人齊刷刷看向蕭芙，蕭芙緩緩站起身，端起酒盅，向眾人示意一圈，將杯中酒一飲而盡。
    蕭芙的杯中酒還沒喝完，崔善城，大皇子，懿太妃，莊妃身後，突然出現親衛軍，還沒等四人反應過來，已經被徹底製服。
    大皇子最先掙紮，“幹什麽？父皇！你這麽對兒臣是什麽意思？”
    崔善城剛才就覺得不對勁，蕭芙的送親宴竟然來了這麽多親衛軍，原來皇上早有算計。
    隻是這算計從什麽時候開始？
    崔善城環顧一圈，看見親衛軍製服懿太妃，大皇子。
    他心中翻江倒海。
    成者為王敗者為寇，到了這一步，崔善城仰天長嘯，“罷了，罷了。”他擔心的事發生了，今夜反倒可以睡個安穩覺。
    製服懿太妃的人是青竹，薛晚棠從入宴開始便提著心，又不能表現出來。
    昨夜柳朝明告訴她，今日宴席便是皇上動手抓捕大皇子之日，薛晚棠一夜未眠。
    如今，提著的心終於落地。
    青竹幹得很漂亮，身手利落，渾身散發著精煉的光芒。
    薛晚棠感觸，這哪還是前幾日為情傷懷的姑娘？
    懿太妃被青竹捆住雙手，不管再怎麽掙紮，始終逃不出青竹對她的懲縛。
    懿太妃覺得青竹眼熟，卻想不出曾經在哪見過這個姑娘。
    “你為什麽要這樣？本宮是太妃，我看你是吃了熊心豹子膽，快點放開我。”懿太妃聲音高亢，卻難掩被抓後的心虛與頹唐。
    懿太妃不停掙紮，青竹一掌拍到她後腰，她便再也動彈不得。
    四人中，莊妃最崩潰，她哭嚎著，一會喊皇上，一會又讓大皇子救他，實在讓莊妃抓狂的是，在場幾乎百人，竟無一人喧嘩。
    大家都靜靜看著熱鬧，包括曾經在莊妃麵前常常出現的世家夫人和小姐。
    莊妃求救無果，崩潰地癱軟在地上。
    蕭元邦環視一圈大殿，重新坐回龍椅。
    抓捕行動比計劃要順利很多，蕭元邦看向柳朝明的臉上難掩喜悅。
    到底是他的輔國公，提出的這個天衣無縫的抓捕辦法。
    蕭元邦清清嗓子，“眾愛卿，大皇子蕭衍勾結韃靼人，陷我大胤於不義，朕深感痛心，出此下策，保全京城安危，眾愛卿是國之棟梁，朕十分欣慰。”
    蕭元邦收攏笑容，眼睛在大皇子一脈的官員身上掃了一個來回，有幾人與大皇子走得近，此刻慌忙垂下眼眸，恐怕受到牽連。
    蕭元邦笑笑，“今夜請諸位開懷暢飲，待查清大皇子與韃靼人的交易內幕，朕會公之於眾，假如各位有什麽話想與朕說，朕的禦書房隨時為大家敞開大門。”
    蕭元邦一個眼色，柳朝明帶著親衛軍，捆綁著大皇子一眾人走出大殿。
    驚嚇過後，大殿恢複如初，人們舉杯換盞，仿佛忘記剛才發生的小插曲。
    薛晚棠看著空空蕩蕩的座位，心底無限感觸。
    蕭芙用胳膊捅捅薛晚棠，“你掩飾得挺好，我都被你騙到了，你實話告訴我，心裏慌張不慌張？”
    薛晚棠苦笑，“嚇得要命。”
    想想大皇子已經被打入大牢，薛晚棠不解地問，“既然大皇子已經被抓，他與韃靼勾結的事情敗露，你還有必要再去韃靼和親嗎？”
    蕭芙笑嘻嘻，“當然啊。”
    薛晚棠尋不到哥哥的身影，心底很鬱悶，“為什麽還要去？”
    蕭芙用手牽起薛晚棠的嘴角，“你笑笑，怎麽搞出這麽一幅苦大仇深的模樣？這麽說吧，韃靼對大胤江山的覬覦不會因為大皇子和懿太妃被抓而結束。”
    薛晚棠挑眉。
    蕭芙很隨意地喝下一口茶，“韃靼剛提出和親的時候，我確實是為查清大胤到底是誰在與韃靼勾結，以及懿太妃在這中間是什麽角色，不過現在不用了，父皇把他們一網打盡，他們已經掀不起風浪。”
    蕭芙很認真看著薛晚棠的眼睛，“我還是那句話，我是公主，守護大胤江山是我的使命。”
    薛晚棠無話可說。
    蕭芙，“你是為了大熊考慮，我都清楚，你放心，大熊也會隨我去韃靼。”
    薛晚棠臉色漲紅，“你什麽意思？”
    蕭芙，“我和多坦說好了，假成親，他不喜歡我，我也不喜歡他，我讓那爾美進門，他會保證與我的婚姻名存實亡。”
    薛晚棠都震驚了，“名義夫妻？”
    蕭芙拍怕薛晚棠的肩膀，“你太聰明了，這樣的話豈不是兩全其美？”
    薛晚棠不高興，“這怎麽算兩全其美？我哥算什麽？你怎麽想的？即使你是公主，也不能這麽隨意踐踏別人的尊嚴。”
    蕭芙見薛晚棠動怒，急忙安撫她，“你別生氣，我與大熊是真心喜歡，我去韃靼的目的是保全兩國的關係，能不打仗不要走到兩兵對峙的局麵，可我有私心，我為大胤百姓做了這些，犧牲了我的幸福，我隻要個大熊不過份吧？”
    薛晚棠不想再聽，“不管你是不是公主，你真的好自私。”
    蕭芙滿不在乎，“我和大熊你情我願，你管不著。”
    薛晚棠騰地站起身，別人敬蕭芙是公主，她可不怕，她是大胤鄉主，還是國公夫人呢。
    蕭芙趕緊拉著她的袖子，使勁讓她回到座位，“你幹什麽？非要把話和你說清楚？你怎麽這麽死心眼？”
    蕭芙氣得直翻白眼，“你總是把我和大熊往感情上牽扯，我們是有感情，可是在大義麵前我們沒有那麽小肚雞腸。”
    這話說得薛晚棠無言以對。
    蕭芙，“你別問了，到了韃靼你就知道了，你還要我怎麽向你解釋？到韃靼以後會發生什麽事我自己也不知道，所以說那麽多幹什麽？”
    蕭芙很嚴肅地看著薛晚棠的眼睛，“二哥馬上入主東宮，他是大胤太子，我是她親妹妹，韃靼是大患，我去韃靼看著他們，隻要韃靼有風吹草動我都一手掌握，還有什麽比這更直接的方法？”
    薛晚棠剛要說話，蕭芙製止她，“你去巴托城，我們距離不過百裏，有什麽事我肯定第一時間通知你，可我一個人在韃靼，你放心嗎？最可靠的人選是不是大熊？”
    薛晚棠還是不理解，哥哥算什麽？男寵？情人？
    真讓人鬱悶。
    蕭芙失笑，“大熊是大胤使者，從一品大員，肩負著我在韃靼的衣食住行，父皇給了他身份，你還有什麽不放心？”
    薛晚棠頓悟，假如皇上親自下令，那蕭芙與哥哥之間，已經不是普通男女之情那麽簡單。
    蕭芙覺得自己說得夠多了，嗔怪道，“平日裏看你那麽聰明，怎麽在這件事上這麽軸？你就當我是奸細，去韃靼打探消息，而大熊是保護我的人，我們總有一天會恢複自己的身份，明白了？”
    薛晚棠不明白也得裝明白，因為每個人都沒有退路了。