傍晚，薛晚棠回到國公府，蕭芙正坐在前院的圍欄旁邊，盯著遠處的假山發呆。
    薛晚棠輕咳一聲，蕭芙的笑容馬上堆積到臉上，故作輕鬆地調侃道，“我們的戰鬥英雄回來啦？”
    薛晚棠知道蕭芙在說笑，伸手捏住她的臉蛋，“數你這張嘴厲害。”
    蕭芙拉著薛晚棠坐在她身旁，隨意把頭靠在她肩膀，“那你多聽聽，以後便聽不到了。”
    蕭芙不讓薛晚棠看她的眼睛，“國公爺已經收到多坦的信函，明日信使就來接我。”
    這在意料之中也在意料之外。
    薛晚棠不舍，也有些許不快，“多坦不親自來？”
    蕭芙歪頭看著薛晚棠，“你忘了？懿太妃還困在冷宮，多坦她爹能給我好臉色？”
    薛晚棠剛要說話，蕭芙製止她，“我知道你要說什麽，事到如今，多說無益。”
    薛晚棠還是要說，“怎麽無益？當初懿太妃是為了大皇子才勾結韃靼，如今大皇子倒了，他們再也掀不起風浪，你去韃靼還有什麽用？”
    蕭芙咯咯笑，“薛姐姐，我喜歡你把我放在心上，我發現了，你是一個很智慧的人，可一遇到我的事，你便抓狂。”
    薛晚棠很難平靜。
    蕭芙握上她的手：“我早就說過，我命由天不由我，公主出生便是為了守護江山社稷，就算沒有懿太妃，我也要完成我的使命。”
    薛晚棠無話可說。
    蕭芙笑笑：“晚上我想吃烤肉。”
    薛晚棠心酸又無奈：“明日我去送你。”
    蕭芙拒絕：“我不想掉眼淚。”
    薛晚棠更覺心酸。
    蕭芙也才十五歲，她應該在天地間肆意奔跑，而不是被困在皇宮，或者出賣自己換取和平。
    蕭芙搖著她的手：“你幹嘛？別愁眉苦臉，你這麽舍不得我，是不是喜歡我呀？”
    薛晚棠看向蕭芙，彎彎的眼睛好似月牙，晶瑩清透，目光如炬。
    薛晚棠：“是是是，我喜歡你，那你能為我留下來嗎？”
    蕭芙笑著搖頭：“當然不能，我喜歡你，從見你第一眼就喜歡，我也希望你喜歡我，這就行了。”
    薛晚棠眼底酸澀。
    蕭芙拍拍巴掌：“行了，我們去吃飯，說不定什麽時候又可以見麵，你別想我呦！”
    薛晚棠自問，怎麽能不想？
    況且蕭芙並不開心，她隻是用笑容和調侃掩飾心中的落寞。
    薛晚棠歎口氣：“我知道說什麽都無濟於事，隻想叮囑你一句，我和國公爺就在這裏，你想回便回。”
    蕭芙點點頭。
    晚飯後，薛晚棠去找薛承安。
    來到巴托城後，她就沒怎麽見過哥哥。
    回想這半年，從他與蕭芙開始交往，便與她這個妹妹日漸疏遠。
    薛晚棠心裏有氣，不過一直沒機會與哥哥好好交談。
    聽柳朝明的意思，將來他們回京城的可能性幾乎為零。
    這個時候薛晚棠才體會到，兄妹情也會隨著時間的推移逐漸淡化。
    人生能在身邊陪到最後的人，大概率是夫妻。
    薛承安正在馬廄清點明日要帶到韃靼的馬匹。
    遠遠見到薛晚棠走過來，薛承安放下手裏的賬目，低垂下頭。
    他有點不想麵對薛晚棠。
    薛承安說不好這個感受，他這個人線條粗，想問題直來直去，什麽事最怕麻煩，越簡單越好。
    就比如他喜歡蕭芙，他想和她在一起，他不管蕭芙什麽身份，隻要蕭芙不趕他，他就願意待在她身邊。
    可薛晚棠不一樣，總是要求他給說法，給結果，他能給什麽？
    他隻能告訴薛晚棠，什麽事也別管，隻要她與柳朝明過得幸福，他就心滿意足。
    至於他什麽樣，她安心了，薛承安才能毫無顧忌地過自己的日子。
    從京城來巴托城這一路，薛承安盡量躲著妹妹。
    他不善言辭，麵對薛晚棠的質問毫無招架之力。
    可明日即將離開巴托城，此刻見到薛晚棠，薛承安倒有一絲愧疚。
    薛晚棠走到薛承安身邊，嗔怪道，“怎麽，我不來找你，哥哥同我連最後的告別都沒有？”
    薛承安笑笑，“明日也有機會，今日事情太多了。”
    薛晚棠盯著哥哥曬黑的肌膚，心底泛起酸澀，“真的決定留在蕭芙身邊？”
    薛承安點點頭，“你不必擔心，我一個大男人，又有本事，韃靼人不是我的對手。”
    偏偏這句讓薛晚棠破防，“又不是讓你去打仗，幹嘛把韃靼人全都看成是敵人？你和蕭芙不就是為了避免戰爭才去韃靼？”
    薛承安撓著頭笑得很開心，“妹子，你真的不用擔心我，我想你，隨時都可以回來看你，等我搞清楚韃靼那邊的情況，說不定你和朝明還能過去看我呢。”
    薛晚棠冷哼一聲，“美的你。”
    薛承安嘿嘿笑，“你別生氣，我知道你是擔心我，蕭芙也一樣，她有她的想法，我們都希望你幸福，隻要你和朝明好，我們也肯定會好。”
    告別的話說出口，薛晚棠的眼淚掉下來。
    薛承安很難受，“哥哥再一次讓你失望了，我答應不離開你，這麽快便失言，幸好有朝明，晚棠，你真的不要難過。”
    薛晚棠長吸一口氣，“現在說這些有什麽用？我隻會更傷心，我無數次暢想我們以後的生活，完全不似現在這樣，我也明白了，人生總是出其不意，我現在什麽都不想，哥，你多保重。”
    薛承安點點頭，有點後悔。
    早知道薛晚棠這麽放得下，這一路還不如與她多親近。
    以後要想再有現在的心情，恐怕難了。
    薛承安，“朝明如今是輔國公，雖說是巴托城說了算的人，你也要小心謹慎，萬不可大意，這邊靠近韃靼，大胤人很多人受韃靼文化影響，對朝廷有很深的敵意，你萬不可惹火上身。”
    輪到薛晚棠點頭，“我知曉，倒是哥哥要操心自己，我這邊起碼有國公爺，宋奎，還有手裏那點兵士，你呢？到了韃靼，除了丫鬟婆子，隻有你和蕭芙兩個人，你才要謹慎小心。”
    薛承安應承。
    第二日蕭芙走得簡單低調。
    蕭芙很早通知薛晚棠，她不想看到她掉眼淚。
    假如薛晚棠相信蕭芙可以在韃靼過得好，蕭芙希望她不必送行，不必出現。
    話已經說到這個程度，薛晚棠獨自去後花園喝茶，沒去討人嫌。
    開始薛晚棠還有點意難平，她是擔心蕭芙，想著她幸福才阻撓她去韃靼。
    這段時間薛晚棠做的所有事都是從蕭芙的角度出發去想問題，沒成想蕭芙如此對待她的真心。
    不過在花園坐了一會，聽著鳥鳴，風吹，薛晚棠好像一下子懂了蕭芙的所思所想。
    她不想看到薛晚棠的眼淚，薛晚棠又何嚐不是呢？
    隻要不見麵，兩個人都能心平氣和地麵對接下來的生活。
    況且韃靼使節就在接親隊伍，假如看到蕭芙與薛晚棠哭得傷心，恐怕回去會向韃靼王匯報。
    薛晚棠釋懷了，算計著時間，送親隊伍差不多已經出城。
    蕭芙這邊與薛晚棠傳了口信，知道她不可能來，倒少了許多傷懷。
    送行人不多，青竹，秀瀾，秋蓮一直把她送至城門口。
    薛承安與柳朝明及巴托城官員告別後，一行人便踏上前往韃靼的土路。
    蕭芙從馬車窗口望出去，巴托城變成一個小黑點越來越遠，道路兩邊光禿禿一眼望到頭。
    再走一段路，滿目黃沙。
    蕭芙身邊的貼身宮女素桐感歎道，“公主，我們一路從京城走來，還頭回見到這麽荒涼的地方。”
    薛承安在馬車簾外低聲問，“公主感覺還好嗎？”
    蕭芙嗯了一聲，笑道，“我現在可不是大胤的安平了，你們都不必擔心，我很好。”
    薛承安放下心，輕輕夾了一下馬腹，快速奔到接親的信使身旁，“我們走了快一個時辰，大概還得多久到韃靼城？”
    信使是多坦的副手，前陣子去過京城。
    當時薛承安負責使團防衛，兩個人早就熟識，信使淺笑，“快了，近幾日天氣炎熱，我們走得慢一些，主要怕公主不適應在沙土上行走，也順便看看這一路的風景。”
    薛承安開玩笑，“風景？確實一派好風光，假如作畫，倒省了很多顏料。”
    信使哈哈大笑。
    這一路，幾乎沒什麽人行走，偶爾見到一兩個韃靼人，見到信使，都遠遠衝他行禮，薛承安好奇地問，“這些人要去哪？”
    信使答，“大部分都是去巴托城，我們韃靼與大胤是關係非常好的鄰居，薛統領不歡迎我們？”
    薛承安很難想象，“他們就這樣步行前往？我們騎馬走了一個時辰，他們什麽時間才能到達巴托城？”
    信使，“傍晚肯定會到，不瞞薛統領，雖然韃靼與大胤之間紛爭不斷，百姓卻相處得很好，甚至有些大胤姑娘喜歡我們韃靼人。”
    薛承安陪笑，他可不喜歡韃靼男人。
    再走一個時辰，薛承安聽到遠處傳來吆喝聲。
    信使驕傲地向薛承安介紹，“我們前陣子去京城，皇上承諾送我們韃靼金身佛像，為了迎接佛像，我們和大胤共同修建一條迎接金身佛像的路，你看，如今已經快修到巴托城了。”
    薛承安知道這條路意味著什麽，高興地衝信使豎起大拇指，“我離開京城的時候，京城那邊也已經開始動工，照這麽看，用不了多久，金身佛像便會送至韃靼。”
    信使點點頭，欣喜之情溢於言表，“對了，我聽說輔國公到了巴托城後，招了很多人改道坎兒河，國公爺是想幹什麽？”
    薛承安，“巴托城外很多荒地，雨水灌溉不足，糧食欠收，百姓吃不上飯，光靠朝廷救濟根本沒用，國公爺想著多產點糧，百姓能吃飽就行。”
    信使未多想，對柳朝明讚不絕口，“還得是國公爺，能想出這樣的辦法，要說吃飯，我們韃靼也有這樣的問題，我們遊牧民族，糧食更加短缺。”
    薛承安明白，正因為如此，韃靼人才覬覦大胤的江山，能從草原轉向內陸，是韃靼多少代人的心願。
    薛承安附和道，“所以這次安平公主過去韃靼，帶來了大胤的文字，醫藥，還有很多種子，公主常說，她要成為大胤與韃靼之間溝通的橋梁。”
    信使高興地看了一眼蕭芙的馬車，對薛承安低聲道，“”實不相瞞，韃靼王也正因為如此，十分高興。”
    薛承安點點頭。
    信使想到一事，又道，“薛統領還不知道吧，昨日北梁的送親隊伍也已經抵達韃靼城，這也是多坦王子不能親自來安平公主的少部分原因，還請薛統領不要生氣。”
    薛承安語氣平靜，“生不生氣是公主與多坦之間要處理的問題，我隻是護衛公主的安全，盡好我的責任便可。”
    信使連聲說是，蕭芙聽到薛承安與使節的對話，倒是心思翻滾。
    她早就知道多坦與大胤和北梁同時聯姻，沒想到北梁的送親隊伍如此快速。
    這就意味著從她抵達韃靼開始，就要與一個陌生女子爭奪多坦的寵愛？
    蕭芙冷哼一聲。
    後半段路程似乎走得很快。
    當蕭芙透過馬車簾子，遠遠看到有零星的牛馬在吃草，牛馬旁邊有帳包出現，她知道她們已經進入韃靼領地。
    午時剛過，韃靼城遠遠出現在眼前，素桐透過馬車窗擦擦臉上的汗對蕭芙道，“公主，我們馬上進城，我要不要為你梳洗？”
    “不必，這一路雖然顛簸，我還是我自己，韃靼男人而已，沒必要討好他們。”蕭芙回答得很堅決，素桐明白蕭芙的心思。
    很快馬車到達城門，信使遠遠看到多坦，翻身下馬奔過去，屈膝匯報，“王子，大胤安平公主，屬下平安帶到。”
    多坦，“辛苦了。”
    隨後多坦衝著薛承安抱拳，“薛統領，好久不見。”
    多坦早在京城就知道蕭芙與薛承安的關係。
    不過幾月前他在京城皇宮禦花園已經與蕭芙商量妥當，他與蕭芙聯姻，無非是為了滿足韃靼王的願望。
    多坦隻想與那爾美相守，至於蕭芙到韃靼以後的生活，在外人麵前，他會護她周全。
    多坦走到蕭芙的馬車跟前，有禮貌地輕輕打招呼，“安平公主，我來接你。”
    蕭芙打開馬車簾，衝多坦笑笑，發現不遠處的城門口，站著一群姑娘。
    為首一位身著綾羅，氣場全開，她身後的丫鬟全都低著頭。
    那姑娘死死盯著蕭芙。
    蕭芙覺得無聊，猜得不錯，此人應該是北梁公主魏蓉。