這日，薛晚棠打算去鐵匠鋪打造一副趁手的切藥刀，走出仁和醫館不遠，偶遇巡捕張有清。
    張有清穿著褐色官服，比接風那天多了幾分沉穩和官僚氣。
    張有清客客氣氣，“夫人。”
    薛晚棠笑問，“張大人去哪？”
    張有清答，“前邊鐵匠鋪有人報案，袁鐵匠與人打了起來，說是傷了人，我過去看看情況。”
    薛晚棠心一驚。
    袁鐵匠她很熟悉。
    袁鐵匠是薛晚棠來到巴托城後認識的第一名百姓，平日裏老實認幹，話不多，手藝過硬。
    他與人打了起來？不可能啊。
    薛晚棠好奇，商量道，“我隨你一同去，正好我打算去鐵匠鋪找袁鐵匠。”
    張有清沒推脫，陪著薛晚棠一起來到鐵匠鋪。
    還沒到地方，薛晚棠看到鐵匠鋪門口聚滿了人，吵鬧聲此起彼伏。
    張有清揚起佩劍，握著劍鞘對百姓道，“大家讓讓，讓讓。”
    百姓自動讓出一條路，薛晚棠看到地上躺著一個小姑娘，袁鐵匠坐在鐵匠鋪的門檻上，大口喘著粗氣。
    薛晚棠上前，“袁鐵匠，出了什麽事？”
    袁開全認出薛晚棠，氣不打一處來，“都是這個不聽話的孩子惹出禍端，我真是······她娘死得早，我沒臉，我怎麽養出這樣的女兒。”
    袁開全眼珠通紅，強壓著心頭的怒火。
    地上躺著的姑娘大聲辯解，“我沒有，我沒有做錯事，你為什麽不相信我，我是你的女兒，你相信旁人，為什麽不相信我？”
    薛晚棠知道她是袁鐵匠的女兒，走過去扶她起身，“你叫什麽名字？”
    “袁果果。”女孩聲音極低，瞟了袁開全一眼，眼圈紅了。
    薛晚棠瞅瞅袁開全，“袁師傅，你先別氣，有什麽話咱們回家再說，我給你們斷斷，到底誰對誰錯。”
    袁開全沒給袁果果好臉色，坐在那裏不吭聲。
    這時從薛晚棠身後衝出一位中年婦人，扯著薛晚棠的袖子大罵：“你算什麽東西？在這裏說三道四，這丫頭哪也不能去，賠我兒的性命，不然我跟你們沒完。”
    婦人拉扯，薛晚棠險些摔倒，隻覺肚子撕拉一下，薛晚棠立起眼睛：“我說三道四，你又是誰？憑什麽在人家門前撒野？”
    張有清一把推開婦人，厲聲道：“這是國公夫人，我看你找死！”
    張有清剛要動粗，被薛晚棠製止：“有話好好說。”
    薛晚棠給他使了一個眼色，張有清明白，誤傷百姓更麻煩。
    不過他沒客氣，佩劍一搭，用劍柄攔住婦人，大聲嗬斥：“既然我來了，誰也不能動粗，否則全部押入大牢。”
    婦人變臉快，國公夫人她聽說過，輔國公如今是巴托城說了算的人，麵前的女子竟然輔國公的老婆？
    她真是看走了眼。
    婦人衝著薛晚棠堆起笑容：“夫人，我兒冤枉，我一定要給他討個說法。”
    說著話，婦人竄到薛晚棠身前，突然一把鼻涕一把淚地哭訴，“夫人啊，你要替我兒做主，袁家沒一個好東西，他們是害人不眨眼的妖怪。”
    婦人拉著薛晚棠的胳膊，薛晚棠抽回手，“你先別哭，有話直說，既然你們各執各理，張大人也在這裏，咱們就現場說道說道。”
    張有清迅速清理出一片區域，拿了一把椅子放到薛晚棠身前，“既然這樣，咱們就當場把事情搞清楚，現在開始，我問誰誰回答，不許插話，否則全都跟我回衙門。”
    張有清這話說給婦人聽，她擦擦本沒有淚的臉頰，瞪了袁果果一眼。
    薛晚棠坐到椅子上，抬頭一看，百姓已經把鐵匠鋪圍得裏三層外三層。
    張有清站在薛晚棠身側，厲聲問，“剛才誰報案？”
    鐵匠鋪小學徒舉起手。
    袁開全歎口氣，“張主事，我來說吧，半個時辰前，朱家嫂子拿著掃帚闖進鋪子，說是我女兒害了她兒子，我一時氣急，正好果果來給我送飯，我便說了孩子幾句，朱家嫂子見狀又打又罵，我一還手，就變成了現在這樣。”
    張有清看向婦人，“你是朱家嫂子？”
    婦人點頭，“我兒被袁果果害了，現在還躺在床上，我來找臭婊子怎麽了？還我兒子，假如我兒子有個三長兩短，我饒不了你們。”
    婦人拉開袖子，長長一道劃痕帶著血絲，“這是袁鐵匠傷的，你們說怎麽辦吧？”
    張有清上前一步，劍柄指向朱家嫂子，“我說過，有話好好說，你再放肆，我馬上抓你進大牢。”
    朱家嫂子縮縮脖，並不服氣。
    張有清問袁果果，“你和朱家兒子什麽關係，為什麽要害他？”
    袁果果氣得臉頰漲紅，“我沒害朱由利。”
    張有清問朱家嫂子，“你說袁果果害了你兒子，有什麽證據？”
    朱家嫂子，“什麽證據？袁果果大庭廣眾笑話我兒子，還把我兒送給她的東西都扔掉，每次我兒見過袁果果回家都十分難受，她說過讓我兒子不得好死，我兒就是她害的，就是她。”
    說到動情處，朱家嫂子真的掉下眼淚。
    薛晚棠一頭霧水與張有清對視一眼，朱家嫂子就憑這幾個舉動就斷定袁果果有罪，這也太偏激了吧？
    張有清板著臉，刻意抬高聲音，“朱家嫂子，假如你認為袁果果害了你兒子，總要拿出切實的證據，我還說要把你拖進大牢呢，不過是說說而已，你現在不是好端端還站在這裏？”
    朱家嫂子根本聽不進去，自顧自道，“袁果果害了我兒子，前日我兒見她後回家就不舒服，現在茶飯不吃，整日躺在床上發呆，時不時還說胡話，哪有人會這樣？再這樣下去，我兒必死無疑。”
    薛晚棠算是聽明白了，朱家嫂子對袁果果完全是莫須有的栽贓。
    她忍不住問袁果果，“現在你說說怎麽回事？朱家嫂子的話是真是假？”
    袁果果憤憤然，“我為什麽要害朱由利？他確實總找機會見我，可我已經明確拒絕他，還想要我怎麽樣？”
    大庭廣眾說出這句話，袁果果覺得很羞恥，氣得雙手捂住眼睛，嗚嗚哭泣。
    張有清看向袁開全，“袁鐵匠，現在你說說？她們兩人的話誰是對的？”
    袁開全懵了，他剛才聽信朱家嫂子的話，真以為袁果果害了朱由利，可現在看，完全是朱家嫂子鬧事啊。
    袁開全看了一眼袁果果，再看向張有清，“張大人，我剛才聽信朱家嫂子一麵之詞，打了果果，可我現在覺得自己錯了，我願意相信我的女兒。”
    袁開全這句話，讓袁果果淚崩，她肩膀聳動，哭得更傷心了。
    朱家嫂子不幹了，大聲嚷道，“不行，你們父女合起夥來欺負我和朱由利，官老爺，你必須給我一個說法，不然我躺在這裏不走了。“
    說著，朱家嫂子躺到地上，放起無賴。
    張有清動動佩劍，一時沒了主意。
    薛晚棠笑了，對付無賴她最有辦法。
    薛晚棠站起身，“既然朱家嫂子身體不適，我們今日就到這裏，大家也都聽清楚了，朱家嫂子沒拿出證據證明袁果果害朱由利，我和張大人也要回去，大家都散了吧。”
    見圍觀百姓沒有馬上離開的意思，薛晚棠對袁開全道，“袁鐵匠，這事也就這樣，你的鋪子還得幹活，我今日來想打個東西，你隨我來。”
    薛晚棠一手牽過袁果果，一手拉著袁鐵匠。
    三人走進院子，張有清見勢，跟著走進鐵匠鋪，隨手關閉半扇門。
    眾人無趣，慢慢散去，隻留朱家嫂子一個人躺在鐵匠鋪門口，像個傻子。
    一盞茶時間，朱家嫂子灰溜溜地自己爬起來，抖抖腿上的塵土，狠狠地朝鐵匠鋪啐了一口，“狗娘養的，等我找到機會，定把你們撕得稀巴爛。”
    邁進鐵匠鋪，袁開全滿是感激，“夫人，謝謝你。”
    薛晚棠抬起袁果果的臉，見到上麵很明顯的一道紅色手印，埋怨袁鐵匠，“這是你親閨女，怎麽能下這麽重的手？”
    袁開全掃了一眼袁果果的臉，難掩心疼，“是我的錯，是我衝動了。”
    薛晚棠，“事情搞清楚你再打人也行，怎麽聽信一麵之詞就相信了別人，不相信自己的孩子？袁鐵匠，這事我真得說說你。”
    袁開全表態，“放心吧夫人，現在我心裏有數了，什麽人對你好，什麽人想害你，什麽人當麵一套背後一套，我都清楚了，以後我不會衝動行事，完全相信自己的孩子。”
    薛晚棠搖搖頭，“也不能發這樣的誓言，什麽叫完全相信？每個人都會犯錯，都會衝動，更會帶著情緒做各種事，你要做的是查清真相，知道事情原委後，假如孩子被冤枉，我們要向孩子道歉，不能被蒙蔽，假如孩子有錯，必須嚴懲，這樣是不是更好一些？”
    袁果果聽著這些話，感激地衝著薛晚棠直點頭：“我也有錯，我爹問我什麽話，我總是不耐煩，要是我每件事都向爹爹講清楚，我爹也不會打我。”
    薛晚棠很欣慰：“這樣多好，父女倆有什麽不能說開的話？過去的事讓它過去，以後敞開心扉，世上最親近的人便是彼此，袁鐵匠，我說的對不對？”
    袁開全眼圈紅了。
    薛晚棠笑笑：“那我現在替你問，果果，你和我們說實話，事情來龍去脈到底怎麽樣？看朱家嫂子的意思，這事她不會罷休。”
    袁果果急切道：“我從來沒和朱由利有過什麽過密的接觸，我們是街坊，從小便認識，朱由利好大喜功，整日油嘴滑舌，我打小便看不上他。”
    薛晚棠明白了大概。
    袁果果：“從前年開始，朱由利總是找各種借口接近我，我也看出他的意思，一直在拒絕。”
    張有清插了一句：“既然這樣，朱家怎麽認定是你害了朱由利？他到底得了什麽病？”
    袁果果搖頭：“我也不清楚，半月前朱由利在巷口堵住我，動手動腳，當時很多人看見了，我大聲呼叫，我爹聽到聲音跑出去才救了我一命。”
    說起這事，袁開全氣憤不過：“當時我揍了朱由利，朱家因為這事還鬧了一次，我剛才竟然忘了這個事，著了朱家的道。”
    薛晚棠聽出不對勁：“既然袁鐵匠知道朱由利的為人，袁果果也未與他有過接觸，剛才你怎麽就聽信了朱家的話？”
    袁開全看向袁果果：“這半年果果經常外出，問她也不說，有幾次我見到一個男人的背影，和朱由利有點像。”
    袁果果氣得捂住眼睛：“爹，沒和你說清楚是我的不對，可我也不至於和朱由利好啊。”
    袁開全很無奈：“爹怎麽知道？全都是瞎猜，爹希望你過得好，找一個真心對你好的人，唉，都怪我，都怪我。”
    薛晚棠算明白了：“你看吧，事情不說開容易誤會，假如你們遇事有商有量，還至於到今日這步？”
    袁開全問：“那你告訴我，你喜歡的人是誰？假如你想成親，爹肯定支持你。”
    袁果果難掩羞澀：“我是想過一陣子再告訴爹，誰知道今日發生這樣的事，爹，既然我們把話說開，以後我保證不瞞著你。”
    張有清著急：“你們還沒說，朱由利到底得了什麽病？”
    袁果果搖頭表示不清楚，袁開全道：“剛才朱家嫂子進院就說果果害了他，說是朱由利吃了什麽東西，到現在還不清醒，她說是果果給朱由利下毒。”
    薛晚棠問袁果果：“你給朱由利吃了什麽東西？”
    袁果果搖頭：“並沒有，前日我在巷口走，手裏拿了芡實糕，朱由利正好路過，搶過去就跑，我追了很久，追不上也就作罷。”
    張有清蹙眉：“當時有人看到嗎？”
    袁果果認真回憶沒什麽印象，“不過我跑出巷口的時候，有一個人看見了。”
    薛晚棠：“誰？”
    袁果果臉上飛上紅霞：“趙釗，他也是我心裏喜歡的人，爹，你之前看到的人就是他。”
    薛晚棠愣住，趙釗？
    曾經綁架過她的趙釗？
    薛晚棠愣神的功夫，一個身影快步跑進院子，遠遠看到袁果果急切地問：“你怎麽樣？”
    薛晚棠的目光隨著來人移動。
    世間的事大多是巧合，此人正是趙釗。
    趙釗目光與薛晚棠交匯，愣了半晌。
    反應過來，趙釗轉身便跑，任袁果果怎麽追趕，一溜煙不見了蹤影。