一柱香時間，袁果果才氣喘籲籲地跑回來。
    薛晚棠問：“追到了嗎？”
    袁果果搖頭。
    不過看向薛晚棠，好奇地問，“夫人認識趙釗？”
    薛晚棠不想解釋，反問，“你怎麽認識趙釗？”
    袁果果略帶羞澀，“半年前，他來鐵匠鋪打匕首我們認識，一來二去熟悉起來。”
    袁果果臉上堆滿笑容：“我們很談得來，趙釗說他會娶我。”
    “趙釗是大胤人？你了解他嗎？”薛晚棠想從袁果果口中得到更多趙釗的信息。
    袁果果很爽快地介紹，“趙釗是巴托城人，幾年前爹娘死於戰亂，他一個人住在城西，偶爾他會去韃靼找他師傅。”
    “他師傅？”袁果果沒有撒謊，看來趙釗的事沒有瞞著袁果果，薛晚棠問，“他師傅是韃靼人？”
    袁果果點頭，“嗯，好像還是個挺厲害的人。”
    薛晚棠笑笑，“剛才他為何跑掉?”
    袁果果垂下眼眸，“估計是看見我爹在這裏。”
    薛晚棠假裝相信這個理由，緩緩站起身，“那就這樣吧，下次見到趙釗告訴我找他。”
    袁果果點頭，“我一定帶趙釗去見夫人。”
    張有清交待父女倆，“朱家那邊你們不必管，下次再鬧事，趕緊報衙門，尤其袁鐵匠，不要衝動，聽懂了嗎？”
    父女倆齊聲答應。
    門外忽然響起馬蹄聲，幾人同時看向院外，薛晚棠看到來人，笑了。
    張有清快步走出去，“國公爺，你怎麽來了？”
    柳朝明環顧眾人，看向薛晚棠，“回府聽說夫人來了鐵匠鋪，便來接她。”
    張有清調侃，“國公爺與夫人如此恩愛，讓人羨慕。”
    柳朝明很喜歡聽，嘴角忍不住上揚，整個人都放鬆下來：“出了什麽事？你怎麽在這？”
    張有清三言兩語解釋完，柳朝明看向袁開全：“常聽夫人提起你，手藝好人品好，既然這樣更不要衝動，兵營需要很多兵器，也許我還會來找你。”
    袁開全太高興了，連忙應承：“謝謝國公爺，小的一定好好做事，請國公爺放心。”
    柳朝明衝薛晚棠伸出手：“走吧夫人。”
    薛晚棠起身的瞬間又感覺肚子撕拉一下，眉頭不自覺輕蹙。
    柳朝明捕捉到這個細節，低聲問：“怎麽了？”
    薛晚棠搖頭：“沒什麽，許是吃壞了東西。”
    柳朝明很緊張：“這麽不小心？回府後仔細看看。”
    薛晚棠嗔怪：“有什麽好看？不要緊張。”
    兩個人說說笑笑回府，柳朝明執意要讓薛晚棠給自己診脈。
    薛晚棠推脫不過，敷衍地把手指搭上自己的脈搏，嘴上還在說笑：“國公爺大驚小怪，我要是沒事，你給我五兩銀子。”
    柳朝明邊擦身子邊承諾：“別說五兩，五十兩我都給。”
    薛晚棠的臉色隨著時間的推移有些變化，柳朝明扔掉手帕，緊張地坐到她身邊：“怎麽了？怎麽回事？”
    男人精壯的身體與薛晚棠靠得很近，柳朝明夜裏揮汗如雨的觸感一下子把薛晚棠包圍。
    她感覺渾身濕熱，臉更紅了。
    柳朝明緊張得舌頭都打結了：“你快說話，怎麽回事？”
    薛晚棠算算日子，放下號脈的手指，雙手捧住柳朝明的臉。
    往事重回心頭，過去有多難過現在就有多幸福。
    薛晚棠吻上柳朝明的嘴角宣布道：“我有身孕了，柳朝明，你要當爹了！”
    柳朝明的心從山澗飛上雲端，四肢百骸如熱浪翻滾。
    柳朝明：“我？你？我們有孩子了？”
    薛晚棠眼角濕潤，緊緊摟住柳朝明：“嗯，我們有了孩子，我們的孩子。”
    柳朝明控製不住手上的力度，緊緊抱住薛晚棠。
    他把頭埋進她的頸肩，喜極而泣。
    他們有孩子了，他和薛晚棠有孩子了。
    好消息瞬間傳千裏，柳朝明出門不足半刻，國公府上下已經無人不知。
    大家都為這個好消息歡心，楊嬸更是列出菜譜，今後要按這個標準準備食材。
    晚上入睡前，柳朝明提出一個問題：“你如今懷了身孕，我們是否還能同房？”
    薛晚棠氣得狠狠瞪他。
    柳朝明很無辜：“總不能為了他，斷了他爹的口糧吧。”
    薛晚棠踢他：“整日就想這些事。”
    柳朝明笑：“這樣我們才親密啊。”
    柳朝明湊過來：“你就告訴我行不行？”
    薛晚棠懶得理他：“行是行，要看月份。”
    柳朝明鬆口氣：“我的孩子我放心，絕不會和他老子對著幹，我先忍他幾天，等他好了，便輪到我了，他肯定知道他爹的心思，他爹喜歡。”
    薛晚棠翻身，掩飾住笑意，說實在話，她也喜歡。
    柳朝明湊過來摟住她，兩個人依偎著說話。
    薛晚棠問，“國公爺想要男孩還是女孩？”
    柳朝明沒猶豫，“男孩女孩都喜歡。”
    薛晚棠撇撇嘴，“你不必哄我，我又不會生氣，你說實話。”
    柳朝明親吻她的手，“女孩。”
    薛晚棠有點意外，“為什麽？頭胎不是都希望要個男孩？”
    柳朝明沉吟半晌，低聲道，“我們宣和元年認識，那時你十五歲，中間我離開四年，我想把這些年補回來，看看小薛晚棠如何長成大姑娘的模樣。”
    薛晚棠有些感動。
    柳朝明，“這是真心話，所以我希望是個女孩，至於男孩，隻要你想生，我一定勤奮耕耘。”
    薛晚棠逗笑了，忽然想起來：“對了，我今日在鐵匠鋪見到了趙釗，沒想到他在巴托城，竟與袁果果兩情相悅。”
    薛晚棠詳細講了事情經過，柳朝明想的多，連忙問：“要不要我派人把他翻出來？”
    薛晚棠搖頭：“不必，有袁果果這層關係，趙釗不會跑。”
    柳朝明不放心：“你一個人能應付？”
    薛晚棠拍拍他的胳膊：“你放心，就衝趙釗今日跑了，他肯定知道我是誰，輕易他不敢動我，你那邊呢？水渠修得如何了？”
    柳朝明對進度很滿意：“巴托城的百姓為自己修家園，比我預想還要上心，所以明日開始我不再去工地，我要開始操練軍士，他們才是我們的牌。”
    薛晚棠翻過身，麵對柳朝明：“你答應我，不可真刀真槍與兵士操練。”
    柳朝明嗤笑：“那怎麽可能，我心裏有數，你把心放在肚子裏。”
    薛晚棠不同意：“刀劍無眼，萬一傷到怎麽辦？”
    柳朝明不想繼續這個話題，轉問道：“我們的孩子多大了？”伸手摸上她的肚子。
    薛晚棠一掌拍開。
    “你猜，我們什麽時候中的？”柳朝明展開暢想。
    這個話題薛晚棠感興趣，算算時間：“好像是路上，要說具體哪天不清楚，應該是有一次下雨在客棧那次。”
    柳朝明陷入回憶，“那次後入，感覺真好。”
    薛晚棠捂他嘴。
    柳朝明順勢把薛晚棠的手拉到他的小腹，他的身體反應，驗證了他此刻的心情。
    ……
    第二日，薛晚棠起床的時候，柳朝明已經去了軍營。
    薛晚棠不放心，她隱約記得柳朝明說過，宋奎手下這些兵跟了宋奎很多年，恐怕不服柳朝明。
    薛晚棠想找個熟悉情況的人問問，又怕自己多餘。
    柳朝明能坐上輔國公的位置，絕對不是自己平時裏看到那樣。
    思忖間，楊嬸端著養生湯走進來。
    薛晚棠扶額，“楊嬸，我剛吃過早飯。”
    楊嬸很認真，“早飯是早飯，營養湯是營養湯，巴托城條件不行，這要是在京城，我每天換著花樣給夫人做好吃的。”
    薛晚棠打開湯盅，油膩膩的雞湯飄著油星。
    薛晚棠搖頭似撥浪鼓，不忍打擊楊嬸的好心腸，她說得十分委婉，“楊嬸，我才初月，你知道嗎？從現在開始就這麽吃，我怕孩子太大到時候難產。”
    楊嬸嚇壞了，從來沒有人和她說過這樣的話，假如薛晚棠的話是真的，她算是謀害夫人呀。
    薛晚棠笑笑，“我知道你為我好，從現在開始，我想吃什麽告訴你，你再給我做，好不好？我怕難產出事再也見不到你們。”
    楊嬸趕緊呸呸呸，“我以後不做了，夫人放心，咱不能做危險的事，我隻當給夫人補身體，不知道還有這樣的危險。”
    薛晚棠，“沒事，我知道這些是你的心意，也有國公爺的吩咐，你不用擔心，國公爺那邊我去說，下次他再亂指揮，你就把我剛才說的話說給他聽。”
    楊嬸難為情，“我可不敢，國公爺那麽嚴肅，我一見他就害怕。”
    薛晚棠逗笑了，“怪不得國公爺在家，你從來不進院子。”
    楊嬸嘿嘿笑。
    薛晚棠，“秋蓮和馬兄弟怎麽樣？我這陣子忙著醫館的事，好像沒怎麽見馬成亮。”
    楊嬸非常高興，“成亮跟著國公爺可好了，國公爺信任他，成亮比在京城時沉穩很多，聽說辦事也特別得國公爺滿意，說起來，真要謝謝夫人。”
    薛晚棠心裏很滿足，嘴上推脫，“我哪有，秋蓮如今在藥堂手腳利落，幹活機靈，藥堂那麽忙，她已經成手了。”
    楊嬸盯著薛晚棠的肚子，“夫人這是給小國公爺積攢福報，他定是個大富大貴的孩子。”
    薛晚棠緩緩摸上肚子。
    她倒沒想過大富大貴，不管男孩還是女孩，她隻希望孩子健康，品行高尚，能像柳朝明一樣值得依靠。
    假如真像柳朝明期待的那樣是個女孩，她倒希望她肆意生長，不被束縛，做所有她想做的事，如陽光般燦爛地過好每一天。
    兩人閑話，前院家丁跑進來通秉，“夫人，門外有個叫袁果果的姑娘想要見你，她讓小的帶句話，她把趙釗帶來了。”
    薛晚棠騰地站起身，楊嬸在一旁擔心的叮囑，“夫人，你慢點，慢點，你現在是有身孕的人，凡事都要小心。”
    薛晚棠失笑，“我隻是懷了身孕，能吃能喝，什麽感覺都沒有，正常生活，正常生活。”
    薛晚棠前邊走，楊嬸在身後一步不離地跟著。
    ······
    國公府客廳
    袁果果揪著趙釗的耳朵，趙釗求饒，兩人嬉鬧著。
    趙釗聽到腳步聲，說話，“夫人來了，快放手。”
    薛晚棠邁進前廳，兩個人已經規規矩矩低著頭，麵對著薛晚棠的方向不敢言語。
    薛晚棠坐上正座，輕聲道，“趙釗，你還認得我嗎？”
    袁果果拉著趙釗噗通跪下，“夫人，請你原諒趙釗，剛才他把一切都告訴我了，我不能求夫人原諒，隻求夫人懲罰趙釗時給他留個活口。”
    趙釗垂著頭，一言不發。
    袁果果低聲道，“我隻替趙釗辯解一句，當初他綁架夫人，根本不知道你是誰。”
    這點薛晚棠保持懷疑。
    不過從今日趙釗的態度中看出，趙釗能屈能伸，單憑他來道歉這一點，就不是一般人能做到。
    假如趙釗能為薛晚棠所用，她肯定如虎添翼。
    薛晚棠也不想搞對立，看向趙釗，“我想聽你自己說。”
    趙釗緩緩抬起頭，“我沒騙過果果，這也是雖然我做了很多錯事，但我在她麵前可以坦坦蕩蕩的原因。“
    薛晚棠挑眉，沒想到這個趙釗還是個有原則的人，“當初你聯合江奐珠害我的事，我已經非常清楚，如今你出現，是道歉還是想繼續害我？”
    袁果果剛想說話，趙釗跪到薛晚棠麵前，“夫人，是我的錯，當初我不知道你是國公夫人，也不知道你就是當初救我師傅的人。”
    薛晚棠彎起嘴角，“你給我下毒前，江奐珠如何動員你？”
    趙釗，“她說仁和醫館的薛大夫是她的仇人，我隻給她迷暈帶上路即可，我著急回韃靼，到了京城第二日就去找你，後來你從客棧跑掉，江奐珠也沒和我說實話，還是前陣子我師傅從京城回來，才告訴我實情。”
    薛晚棠想想，再細究當時也沒意思，既然趙釗能走到她麵前，薛晚棠暫時相信他變好了。
    薛晚棠問，“江奐珠呢？後來你和她聯係過嗎？我聽說她來了韃靼。”
    趙釗狠狠點點頭，“我想告訴夫人一件事，江奐珠就在巴托城。”
    薛晚棠瞪大眼睛。
    趙釗，“她現在改名叫薛奐珠，她在城南搞了一個什麽交易場，據說賺了很多錢，我師傅不讓我與她接觸，我還是剛回巴托城後與她偶遇才知道。”
    薛晚棠心頭翻滾，江奐珠啊江奐珠，還改名薛奐珠，看來她沒有吸取過往的教訓，還要與她爭鬥下去。