“此事處處透著蹊蹺，恐有地方官員與鹽商勾結，中飽私囊，欺上瞞下。”

    “懇請皇上降旨徹查，以正國法，肅清吏治！”

    江南鹽稅，這可是個牽扯極廣的肥差，也是個極易滋生貪腐的爛攤子。

    龍椅上的皇帝，手指輕輕敲擊著扶手，麵色平靜無波。

    江南，鹽稅虧空，又是一樁麻煩事。

    不過，這麻煩來得倒也正是時候。

    正好可以借此，再看看陸沉舟的本事。

    “周愛卿所言，不無道理。”

    皇帝的目光，緩緩轉向了站在原地，身姿筆挺的陸沉舟。

    “江南鹽稅一案，關乎國庫民生，確實該查。”

    “陸愛卿。”

    陸沉舟上前一步，垂首。

    “臣在。”

    皇帝看著他，語氣帶著威嚴。

    “科考舞弊一案，你雖查清了主犯，但手段過於剛硬，以至梁平當殿自盡，物議沸騰。”

    “朕給你一個將功折罪的機會。這江南鹽稅虧空一案，就交由你去查辦。”

    皇帝的聲音頓了頓，帶著明顯的警告意味。

    “但有一點，你需謹記。查案可以，審問也可。”

    “萬不可再對嫌疑人濫用酷刑，重蹈覆轍。朕要的是水落石出，而不是屈打成招的冤魂。”

    這番話，敲打之意，顯而易見。

    皇上身邊隻是暫時，沒有比他更合適的人選來執掌東廠，處理這些棘手的案子。

    這是皇上再次給他的機會，卻也是更嚴苛的考驗。

    陸沉舟心中念頭飛轉，麵上卻無絲毫波瀾。

    他不假思索，直接躬身領命。

    “臣，領旨。定不負皇上所托，徹查江南鹽稅一案。為免夜長夢多，臣明日便啟程，趕赴江南。”

    皇帝滿意地點了點頭。

    陸沉舟這般幹脆利落，倒是省了他不少口舌。

    “好，朕給你便宜行事之權。但切記朕的話。”

    “退朝。”

    “臣告退。”

    陸沉舟再次行禮，隨後轉身，大步流星地離開。

    南平王則微微蹙眉，眼中帶著幾分擔憂。

    江南鹽稅案，絕非善地，陸沉舟此去，怕是凶險重重。

    他想上前說幾句，卻見陸沉舟腳步未停，很快便消失在了殿外。

    出了宮門，提督府的馬車早已等候在外。

    陸沉舟上了馬車，並未立刻吩咐回府。

    他靠在軟墊上，閉目養神片刻，掩去眼底的疲憊與冷厲。

    去江南之前，有些事情，還需安排。

    尤其是太子那邊，必須去走一趟。

    表麵功夫要做足，讓他安心，也讓他放鬆警惕。

    科考舞弊案雖被皇上強行壓下，但太子心中定然記恨上了齊王。

    此去江南，正好讓他以為自己遠離了京城的爭鬥。

    他睜開眼，眸色恢複了慣有的冰冷。

    “去太子府。”

    福安愣了一下，但不敢多問，連忙應聲。

    “是，督主。”

    馬鞭揚起，馬車調轉方向，朝著東宮駛去。

    太子府。

    馬車在朱紅色的府門前緩緩停下。

    陸沉舟掀開車簾，下了馬車。

    守門的侍衛見到是他，臉上閃過幾分驚訝，隨即恭敬地行禮，快步入內通報。

    不多時，太子便親自迎了出來。

    他臉上帶著顯而易見的驚喜。

    “陸督主來了？”

    太子快步上前，臉上堆滿了熱絡的笑容。

    “上次的茶葉可喝完了，本宮這還有一些。”

    “來，涼亭一敘。”

    他熱情地側身，做出邀請的手勢。

    陸沉舟麵上也適時地勾起一抹淺淡的笑意。

    這笑容並未達眼底，帶著慣有的疏離和客套。

    他隨著太子，穿過抄手遊廊，來到庭院深處的一座精致涼亭。

    石桌上早已備好茶具，旁邊的小爐上，泉水正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

    太子親自拿起茶壺，動作嫻熟地衝泡起來。

    氤氳的茶香，很快彌漫開來。

    陸沉舟在石凳上坐下，看著太子行雲流水的動作，並未立刻開口。

    太子將一杯澄黃透亮的茶湯，推到他麵前。

    “本宮還以為，陸督主今日脫身後，會先回府好生歇息。”

    陸沉舟端起茶盞，指尖感受著杯壁的溫熱。

    他並未飲茶，隻是將茶盞放在鼻端，輕輕嗅了嗅那清雅的香氣。

    “殿下今日在朝堂上並未開口。”

    “臣猜測，是怕受牽連吧。”

    太子聞言，端著茶杯的手頓了一下。

    隨即，他若無其事地呷了一口茶，臉上依舊是那副悠閑自得的神情。

    陸沉舟這閹人，倒是敏銳。

    不過，那又如何？

    父皇最終還不是將此事輕輕放過。

    吳忠明和梁平，不過是兩個棄子。

    能用他們的死，敲打一下陸沉舟，讓他更認清形勢，倒也不錯。

    陸沉舟看著太子臉上那抹掩飾不住的得意，繼續說道。

    “臣自知殿下有宏圖大誌。”

    “隻是齊王今日，寧願冒著被猜測居心不良的風險，也要拉臣下水。”

    “怕是也同樣為了宏圖吧？”

    太子聽到“齊王”二字，端著茶盞的手指微微收緊。

    臉上的笑容，多了幾分意味深長。

    “齊王未免有些心急了些。”

    “但他那點心思，父皇看得清楚，本宮也看得清楚。”

    “本宮卻不擔心。”

    陸沉舟狹長的眸子眯了起來。

    “殿下不會真以為齊王如同表麵上看上去的那麽簡單吧，這件案子他為什麽那麽上心，難道不是和他有關？”

    太子眼神銳利，立刻捕捉到陸沉舟話語中的暗示。

    “你是說，這件事的幕後主使是齊王？”

    陸沉舟端起茶盞，送到唇邊，卻並未飲下。

    茶水的霧氣，模糊了他眼底的情緒。

    “臣可沒有這麽說。”

    “沒有證據，亂說影響很大。”

    太子將茶盞輕輕放回石桌上，這閹人，果然滑不溜手。

    話隻說一半，引人猜忌，卻又不會留下任何把柄。

    不過，他這番提醒，倒也不是全無道理。

    齊王最近確實過於活躍，行事也越發大膽。

    科考舞弊案，他跳出來指責陸沉舟，看似是為了打壓東廠，但焉知不是為了轉移視線，掩蓋他自己才是幕後黑手的事實？

    若真是如此，那齊王的心機，就不得不防了。

    這一次，若非陸沉舟反應夠快，手段夠狠，及時抓住了吳忠明和梁平，恐怕這盆髒水，就真的潑到他和陸沉舟身上了。（www.101novel.com）