城西，城樓之上。
    朔風如刀，裹挾著塞外的寒意，狠狠刮過長安城西高聳的城樓。
    夜色濃稠如化不開的墨汁，沉沉壓在屋脊和垛口上，唯有幾支插在牆縫中的火把在風中掙紮搖曳，投射出扭曲、跳動、忽明忽暗的光影，將城樓上的景象塗抹得如同鬼蜮。
    空氣凝滯而冰冷，彌漫著一股鐵鏽、塵土和隱隱血腥混合的氣息，死寂得令人心悸。
    隻有風掠過箭孔發出的淒厲嗚咽，以及遠處巡夜兵士敲擊刁鬥的單調、空洞的“梆——梆——”聲，單調地切割著這片凝固的時空，更添幾分肅殺與蒼涼。
    城樓中央，郭千裏、嚴武、元載等人依舊深深跪伏在地。
    死寂被一陣急促但刻意壓低的腳步聲打破。
    一名身著皂色勁裝、胸前繡有“不良”二字暗紋的不良人，如同夜魅般從幽暗的階梯處疾步奔上城樓。
    他目不斜視，徑直來到丁娘身側，迅速單膝點地，湊近她耳邊，用極低、極快的語速稟報了幾句。
    火光映照下，能看到他額角滲出細密的汗珠，呼吸也帶著不易察覺的急促。
    丁娘不動聲色地聽完，隻極輕微地頷首，隨即揮手示意那人退下。
    待不良人身影消失在階梯陰影中，丁娘深吸一口冰冷的空氣，仿佛要將所有情緒壓下。
    她上前一步，在距離裴徽背影約三步之遙處站定，動作幹淨利落地躬身抱拳，聲音如同兩塊寒鐵在冰麵上交擊，清晰、冰冷、毫無感情地刺破了令人窒息的沉默：“稟殿下，崇仁坊王氏已肅清。王延之及其府內五百護衛，已盡數伏誅。王氏叛逆之首，王延之，畏罪自戕於屋頂。”
    這短短數十字，字字如冰錐，又如投入死水潭的巨石！
    跪伏在地的郭千裏和嚴武身體猛的微微一顫，便恢複平靜。
    而跪在稍後位置的元載，則反應頗為劇烈。
    他一股難以言喻的巨大恐懼瞬間攥緊了他的心髒，讓他幾乎窒息！但同時，一絲極其隱蔽的、劫後餘生的慶幸感也隨之升起——幸好，幸好死的不是自己！
    裴徽緩緩轉過身，火光跳躍著，照亮了他那張俊美絕倫卻異常冷峻的側臉，如同冰雕玉琢，沒有絲毫多餘的表情。
    唯有那緊鎖的、如同刀刻斧鑿般的眉頭，深深刻印在眉宇之間，無聲地泄露著其下正翻湧著何等驚心動魄的怒濤駭浪。
    “‘王延之……為什麽會自殺……’”裴徽的聲音低沉而平穩，卻像最鋒利的冰錐，精準地刺破了城樓上最後的死寂屏障。
    每一個字都如同冰冷的鐵錘，重重敲打在在場每個人的心坎上，讓他們不由自主地屏住了呼吸。
    他的目光，如同深不見底的寒潭，緩緩掃過麵前垂手侍立的幾人——丁娘、元載、嚴武、郭千裏。
    那目光仿佛具有實質的穿透力，能輕易剝開皮囊，直視靈魂深處隱藏的每一絲汙垢與秘密。
    被他目光掃過的人，無不感到一股寒氣從脊椎直衝頭頂。
    短暫的、令人窒息的停頓後，裴徽的聲音再次響起，帶著洞穿一切迷霧的徹骨寒意，繼續道：“他是在殺自己滅口。”
    這句話，如同九霄驚雷，轟然炸響在城樓之上！
    他向前踱了半步，恰好讓跳躍的火光清晰地照亮了他半邊俊美冷硬的臉龐，而另一半則更深地隱沒在濃重的陰影裏，形成一種強烈的、極具壓迫感的明暗對比。
    陰影中的那隻眼睛，銳利如鎖定獵物的鷹隼，閃爍著令人心悸的寒芒。
    “他想掩蓋什麽，”裴徽的聲音不高，卻字字千鈞，清晰地烙印在每個人的腦海中，“或者說……是在掩護什麽人。”
    “滅口？掩護？”丁娘聞言，心中如同被重錘狠狠擊中！
    一股前所未有的、足以凍結血液的寒意瞬間從腳底竄起，直衝天靈蓋！
    她那張平日裏指揮若定、掌控著無數暗線生死的臉龐，此刻血色盡褪，變得一片煞白，連嘴唇都失去了顏色。
    藏在寬大袖袍中的手指下意識地死死攥緊，指甲深深嵌入掌心，帶來一陣刺痛，指節因用力過度而泛出慘白。
    王延之的死，竟然不是畏罪絕望？
    這背後竟藏著如此凶險的圖謀？
    他們掌控長安地下世界的耳目，竟然對此毫無察覺？！
    巨大的失職感和對即將降臨的、足以摧毀一切的恐怖風暴的預感，如同冰冷的巨手，死死扼住了丁娘的心髒！
    強迫自己壓下翻騰的心緒，丁娘腦中電光火石般閃過無數信息。
    她立刻捕捉到裴徽話語中那致命的指向性——王延之不惜一死也要掩護的人，必然是潛藏在更深更暗處、尚未浮出水麵的“七宗五姓”餘孽！這念頭讓她遍體生寒。
    她不敢再有絲毫猶豫，猛地再次上前一步，單膝跪地，聲音帶著一絲無法完全掩飾的顫抖，但更多的是急於澄清、撇清責任的恐慌：“殿下明鑒！卑職等人連日來不敢有絲毫懈怠，所有眼線盡出，嚴密排查城內每一處可疑角落，尤其是與七宗五姓有牽連的舊宅、商鋪、暗樁……眼下的確……的確還未發現城內還有七宗五姓餘孽潛藏的確鑿跡象！是卑職等無能失察，請殿下重重責罰！”
    她深深低下頭，目光死死盯著裴徽蟒袍下擺那冰冷華貴的蟒紋，仿佛那是能吞噬一切的深淵入口，不敢有絲毫抬起直視那雙深眸的勇氣。
    就在這壓抑的認罪氛圍中，一直沉默跪在角落陰影裏、身體抖得如同風中落葉的元載，突然抬起了頭。
    他那張圓滑世故、慣於逢迎的臉上，此刻卻精心堆砌出一種極致的恭敬與恰到好處的憂慮，混雜著“憂心國事”的忠耿。
    他深吸一口氣，仿佛鼓足了莫大的勇氣，聲音壓得極低，卻異常清晰，足以讓城樓核心處的每一個人都聽得清清楚楚，又巧妙地控製著音量，確保不會被遠處值守的普通士兵聽去：“殿下，卑職……卑職鬥膽進言！”
    元載的聲音帶著一種刻意的、因“憂慮過甚”而產生的沙啞，“卑職心中……心中一直存有一個巨大的疑慮，日夜難安！守軍將官之中，或許……或許就藏有七宗五姓安插的釘子！此獠心思縝密，行事歹毒，且身份絕不低微，至少是果毅都尉一級！”
    “他潛伏軍中，如同毒蛇藏於袖，手段極為高明隱蔽！卑職雖多方查探，甚至……甚至動用了些非常手段，卻始終未能揪出他的狐狸尾巴！”
    “王延之此番自盡，其用意之狠絕，恐怕正是為了斬斷所有可能指向此人的線索，寧死也要保住這顆深埋的毒釘啊！”
    元載的話語條理清晰，直指核心，將矛頭精準地引向了掌控兵權的軍方高層。
    他心中盤算飛速轉動：王延之死了，殿下需要一個解釋，更需要一個承擔怒火的目標。
    丁娘雖然失察，但畢竟是殿下親信，且掌管著不可或缺的不良府。
    此時將禍水引向軍中那些手握兵權的家夥，既能轉移視線，減輕丁娘的壓力，又能借機打壓潛在的軍功派對手，更能彰顯自己的“洞察力”與“忠誠”——一舉多得！
    至於軍中是否真有這麽個人……先把罪名坐實了再說！
    裴徽深邃如淵的目光落在元載身上，停留了片刻。
    跳躍的火光在他瞳孔深處明明滅滅，讓人完全無法窺探其下任何一絲真實的情緒波瀾。
    他微微頷首，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的、仿佛對“工具”還算趁手的讚許：“不錯。元尚書此言，切中要害。”
    裴徽心中冷然：元載此人，貪權、狡詐、善於鑽營，是史書工筆裏典型的“奸臣”胚子。
    然而，他不得不承認，在這波譎雲詭的朝堂與戰場之間，元載的心智、對局勢的把握以及這種“見風使舵、借力打力”的手段，在當世確屬頂尖之列。
    他就像一把淬了劇毒的雙刃匕首，用得好，可斬敵酋於無形；用不好，反噬自身亦是頃刻之間。
    此人可用，但需時刻提防，更要牢牢掌控。
    “此事不難。”裴徽的聲音不高，卻帶著一種掌控乾坤、不容置疑的決斷力，瞬間驅散了城樓上因元載之言而彌漫的猜忌與不安氣氛，將所有人的注意力重新凝聚於一點，“王延之既已死，他拚死掩護之人，此刻必如驚弓之鳥，惶惶不可終日。”
    “此獠若想活命，或需向外傳遞消息以求援，或恐事敗而欲潛逃隱匿，心神必然大亂！今夜寅時，夜深人靜，人心浮動，便是他心神最亂、最易露出馬腳之時！”
    他目光如炬，仿佛能穿透黑暗，分別釘在嚴武和郭千裏的臉上：“嚴武，郭千裏。”
    “末將在！”兩位將軍如同被注入強心劑，猛地挺直了因長久跪伏而有些僵硬的腰板，抱拳應聲，聲如金石相擊！
    他們眼中的恐懼被瞬間升騰起的銳利戰意所取代，如同鎖定獵物的猛獸。
    嚴武蒲扇般的大手“鏗”地一聲，下意識地緊緊按住了腰間的佩刀刀柄，指節因用力而發白；郭千裏則繃緊了全身虯結的肌肉，整個人如同一張拉滿的強弓，蓄勢待發！
    裴徽繼續下達命令，每一個字都清晰無比，如同冰冷的鐵律：“丁娘和元載，全力配合你二人行動。調動所有可用之眼線——不良人、暗哨、軍中斥候，盯緊各門守將、武庫、糧倉、馬廄、傳令通道等軍中所有要害崗位！尤其是果毅都尉以上將領的行蹤動向！寅時一到，若發現任何異動者——無論是私放信鴿、擅離職守、密會可疑之人，抑或是調動不該調動之兵……”
    他頓了頓，聲音陡然轉冷，如同數九寒天刮過荒原的刺骨罡風，蘊含著凍結靈魂的殺意：“以雷霆之勢，當場拿下！生死不論，但務必要拿到活口的口供！我要知道，他背後是誰，七宗五姓，還在這長安城的心髒裏，埋了多少顆要命的釘子！”
    最後幾個字，幾乎是咬著牙根迸出，帶著滔天的怒意和斬草除根的決心。
    “卑職末將）謹遵殿下之命！”丁娘、元載、嚴武、郭千裏四人齊聲應諾，聲音在空曠的城樓上激蕩回響，帶著凜冽的肅殺之氣，仿佛連呼嘯的朔風都為之一滯！
    丁娘心中瞬間已盤算好如何調配不良人最精銳的暗探，布下天羅地網；
    元載眼中精光閃爍，盤算著如何在行動中搶得頭功，打壓軍中異己，同時將自己“獻策”之功最大化；
    嚴武和郭千裏則已通過短暫的眼神交匯，無聲地交流著兵力部署、信號傳遞的細節，戰意熊熊燃燒。
    命令既下，裴徽不再看他們一眼。
    他再次緩緩踱步，走向那高高的、臨著萬丈深淵般的城牆垛口邊緣。
    凜冽的夜風驟然變得猛烈，瘋狂地吹拂著他玄色的蟒袍，衣袂翻飛，獵獵作響，如同展翅欲飛的玄鳥，又似招展的戰旗。
    他伸出修長有力的雙手，穩穩撐在冰冷粗糙、布滿歲月刻痕的城磚上，身體微微前傾。
    那雙深不見底、仿佛蘊藏著整個幽暗星空的眸子，此刻越過了高聳的城牆垛口，穿透了長安城沉沉如水的、被血與火攪動的夜色，銳利而深沉地，投向遠方某個特定的方位——崇仁坊的方向。
    那裏，盡管隔著重重坊牆屋舍，但目力所及的天際線，火光似乎比別處更亮了一些，將那片天空染上了一層不祥的橘紅。
    隱隱約約的喧囂聲——兵刃交擊的餘響？臨死的慘嚎？壓抑的哭喊？更低沉壓抑的、如同無數人同時嗚咽的聲音——順著夜風斷斷續續地飄來，卻又迅速被長安城巨大而冰冷的沉寂所吞沒。
    一股濃重的、帶著鐵鏽般腥甜氣息的血腥味道，似乎也穿透了遙遠的距離，絲絲縷縷地滲入這西城門呼嘯的夜風裏，頑固地縈繞在鼻端，揮之不去。
    他的目光，帶著一種審視獵物巢穴的冰冷，最終落回城下那片巨大的、被高聳城牆嚴密包裹起來的甕城。
    在城樓火光照耀的邊緣之外，甕城內部是深不見底的黑暗。
    但所有人都知道，那黑暗中，堆積如山的柴薪如同蟄伏的怪獸，濃烈刺鼻的火油氣味無聲地彌漫著，如同巨獸張開的、等待吞噬萬千血肉的猙獰口器，隻待一聲令下，便將噴吐出焚盡一切的地獄烈焰。
    “很好。”裴徽終於再次開口，聲音不高，卻清晰地回蕩在死寂的城頭，帶著一種掌控一切、令人骨髓發寒的平靜。
    那聲音裏沒有絲毫波瀾，仿佛剛才那場驚心動魄的刺殺、五百精銳的灰飛煙滅、王延之詭異自戕帶來的疑雲、乃至此刻遠處隱隱傳來的血腥捷報，不過是他龐大棋局上早已預料、隨手落下的幾枚棋子，塵埃落定，理所應當。
    他頓了頓，目光依舊凝視著甕城那片象征著毀滅的黑暗輪廓，嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，形成一個冰冷到極致、如同刀鋒般銳利殘酷的弧度。
    “五姓七族不愧是千年世家門閥，這般難纏，”他的聲音如同從萬載玄冰中淬煉出的刀鋒，一字一句，清晰地釘入每個人的耳膜，帶著一種殘酷而宏大的期待，“甕城的火燒起來，才夠旺。”
    這句話，如同最終審判的印章，為那即將踏入陷阱的數萬叛軍騎兵，定下了無可更改的結局——烈火焚城，葬身甕中！屍骨無存！
    “太原王氏……”裴徽的聲音再次響起，依舊平淡無波，卻蘊含著令天地失色的冷酷決斷和斬草除根、永絕後患的絕對意誌，“不用王成虎所化的‘黃巢’去滅了。”
    他提到那個名字時，語氣沒有絲毫變化，仿佛那隻是一個無關緊要的代號。
    “傳令給嚴莊，”裴徽的聲音如同在陳述一件最平常不過的事務，“讓他帶人，把晉陽城內，乃至整個太原府內……”他微微一頓，每個字都如同冰珠砸落玉盤，“所有太原王氏嫡係男丁，無論老幼，盡數搜出，全部殺光。”
    最後四個字，輕描淡寫，卻重逾千鈞，帶著碾碎一切的殘酷：“一個不留。”
    “卑職遵命！”丁娘立刻躬身領命，聲音平穩得沒有絲毫起伏，仿佛這屠滅千年世家、血洗一府之地的命令，如同傳遞一句最尋常的問候。
    她沒有任何遲疑，迅速退下幾步，對身邊一名心腹低聲快速吩咐了幾句。
    那名心腹重重點頭，轉身如幽靈般消失在城樓階梯的陰影中，將以不良人最快的、最隱秘的渠道，將這道染血的鈞令火速傳遞出去。
    跪伏在地的郭千裏、嚴武，甚至元載，都感到一股從靈魂深處升起的寒意。
    他們知道，一個煊赫了數百年的龐然大物，將在今夜之後，徹底化為曆史的塵埃。
    而那位背對著他們、立於城垛邊緣的年輕郡王，其身影在火光與黑暗的交織中，顯得愈發高大、孤絕，如同執掌生殺的神隻，令人敬畏，更令人恐懼到骨髓深處。
    甕城的黑暗，在裴徽的注視下，仿佛在無聲地咆哮，等待著吞噬一切的烈焰降臨。長安城的夜，正走向它最血腥、最深沉的核心。
    ……
    ……
    寅時將近，夜色如墨汁般濃稠，沉甸甸地壓在長安城頭。
    西城門外，約莫一裏之地。
    這裏的地形並非坦途，而是散布著一些起伏的土丘和稀疏、幹枯的樹林，在黑暗中形成天然的屏障和陰影區。
    此刻，這片看似死寂的黑暗深處，正醞釀著致命的殺機。
    安慶緒麾下最為精銳的兩萬鐵騎，正如同暗夜中無聲匯集的毒蛇，嚴格遵循著“化整為零”的密令。
    一隊隊騎兵，人數從幾十到數百不等，如同從地獄縫隙中滲出的暗流，利用每一處土坡、每一叢灌木、每一片陰影的掩護，悄無聲息地從各個方向滲透、聚集而來。
    空氣中彌漫著濃重的、混雜的氣息：冷硬的皮革味、鐵器生鏽的腥氣、士兵身上捂出的汗酸味、戰馬特有的膻味，以及一種大戰將至、令人窒息的緊張焦灼感，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
    戰馬的口鼻被厚厚的粗麻布緊緊勒住，隻留下噴出的白氣在寒夜中迅速消散，嘶鳴被徹底扼殺在喉嚨裏；
    馬蹄則被精心包裹著數層浸透油脂的厚布，踩在凍土上，隻發出極其沉悶、幾乎被風聲完全吞噬的“噗噗”聲。
    士兵們個個緊貼在馬背上，身體盡可能低伏，頭盔下的眼睛在黑暗中警惕地掃視著四周，每一次呼吸都刻意放得輕緩悠長，生怕一絲多餘的氣息會驚動城頭的守軍。
    偶爾有兵器甲葉因動作發出輕微的碰撞，立刻會引來帶隊軍官如刀鋒般銳利的警告目光。
    在這片臨時聚集地的中央，一個稍高的土丘背風處，幾個高大的身影矗立著。
    安慶緒裹在一件極其奢華的玄色貂裘裏，昂貴的皮毛在微光下泛著幽暗的光澤，卻絲毫無法為他帶來暖意。
    他的臉色在昏暗中呈現出一種病態的蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇幹裂發紫。
    一陣難以抑製的癢意猛地從喉嚨深處竄起，他立刻用拳頭死死抵住嘴唇，身體劇烈地顫抖了幾下，將那股幾乎要撕裂胸腔的咳嗽強行壓製下去，額頭上瞬間布滿了細密的冷汗。
    旁邊一名心腹親衛緊張地遞上水囊，卻被他煩躁地一把推開，水囊差點脫手。
    安慶緒猛地轉向身邊那位如同鐵塔般矗立的大將軍田乾真。
    這位以勇猛剛烈和絕對忠誠聞名的大將軍，身披精良的明光鎧，甲葉在黑暗中反射著冰冷的幽光。
    他麵容剛毅如刀削斧鑿，眼神中充滿了揮之不去的憂慮，緊盯著遠處長安城那沉默的巨影。
    “咳咳……大、大將軍！”安慶緒的聲音因強行壓抑咳嗽而變得嘶啞扭曲，帶著一種病態的亢奮和不容置疑的威嚴，仿佛用盡全身力氣在嘶吼，“朕……朕把棺材本都掏給你了！這兩萬鐵騎，是我大燕最後的脊梁，最鋒利的獠牙，最堅硬的鱗甲！現在，朕把它們交到你手上，隻有一個要求！”
    他猛地攥緊拳頭，指關節因過度用力而發出“哢”的輕響，在寂靜中格外清晰，蒼白的臉上湧起一股不正常的潮紅，“衝！給朕衝進長安城！能有多快，就給朕衝多快！要像燒紅的刀子切進凝固的牛油，要像雷霆撕裂厚重的烏雲！快！快得讓守軍來不及反應，快得讓裴徽那豎子措手不及！”
    他急促地喘了幾口氣，胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂光芒，仿佛要將眼前的長安城生吞活剝：“一旦衝進去，什麽都不要管！不要戀戰，不要貪圖財物女人！”
    “你的任務隻有一個：以雷霆萬鈞之勢，擊潰、碾碎一切敢於擋在你麵前的抵抗！用最快的速度，控製住所有城門！還有皇宮！三省六部那些衙門！把整個長安城，給朕牢牢地捏在手裏！捏碎它！”
    他的聲音在夜風中尖利地回蕩，帶著一種歇斯底裏的絕望。
    田乾真抱拳，聲音如同磐石：“末將遵旨！定當粉身碎骨，不負陛下重托！”
    然而，當他抬起頭時，臉上那濃重的憂慮之色並未因誓言而褪去半分，反而更深了，仿佛陰雲在他眉宇間凝結。
    “隻是陛下……”田乾真再次壓低聲音，警惕的目光如同鷹隼般掃視著周圍深沉的黑暗，確認無人能聽清他們的對話，“末將心中有一慮，如鯁在喉，不吐不快。”
    ……
    ……