“講！”安慶緒不耐地揮手，貂裘的皮毛在寒風中抖動。
    “末將憂心……裴徽此獠，狡詐陰險，用兵向來神鬼莫測，尤擅奇襲。我們今夜精銳盡出，傾巢偷襲長安，後方大營必然空虛。”
    “他會不會……會不會早已窺破此計，將計就計，趁我大軍離巢，營防空虛之際，親率精銳，尤其是他那些從天工之城帶來的妖兵，突襲我大營？”
    田乾真的聲音帶著一種沉重的急迫，“陛下！若真如此……大營若失，糧草輜重盡毀，軍心必然大亂！我等縱然拿下長安，亦成無根浮萍，腹背受敵，後果……不堪設想啊！”
    他最後幾個字，幾乎是從牙縫裏擠出來的，充滿了對那可怕後果的恐懼。
    安慶緒的身體猛地一僵。
    夜風卷起他貂裘的毛領，冰冷地拍打著他毫無血色的臉頰。
    田乾真那直指要害的憂慮，像一根淬了冰的毒針，狠狠紮進了他內心深處最隱秘、最不願麵對的恐懼角落。
    他何嚐不知裴徽的厲害？
    他們大燕國後方所占之地和洛陽都已經被裴徽的人馬奪了過去，連他父親都死在了裴徽的手上。
    可以說，裴徽就是他們安氏和大燕國的噩夢。
    不過，在安慶緒殘存的、被恐懼和妄想扭曲的認知裏，裴徽的主力大軍正被自己派出的軍隊牢牢擋在潼關天險之外，長安附近唯一能威脅他大營的，隻有裴徽從天工之城秘密帶來的一萬“奇兵”，以及那些令人聞風喪膽、如同天罰般的恐怖火器。
    數量上，自己留守的六萬大軍似乎占據絕對優勢。
    但他還是沉默了。
    空氣仿佛凝固，隻有風聲在嗚咽。
    時間似乎被拉長，每一息都格外沉重。
    安慶緒臉上的肌肉不受控製地微微抽搐著，眼中瘋狂與恐懼的光芒激烈交戰。
    最終，求生的本能和翻盤的強烈渴望壓倒了一切。
    他強行擠出一絲扭曲的、近乎猙獰的鎮定，或者說，是賭徒押上全部身家後自我催眠般的篤定：“大將軍所慮……咳……不無道理。”
    安慶緒的聲音低沉下去，帶著一種虛脫般的疲憊，但隨即又被一種近乎偏執的強硬迅速取代，仿佛在說服自己。
    “但！朕留在大營的，尚有近六萬百戰精銳！朕早已嚴令各營各部，今夜枕戈待旦，提高百倍警惕！斥候已放出二十裏外，營盤加固，鹿角拒馬加倍！守備輪值加派雙崗！裴徽不來則罷……”
    他眼中凶光驟然爆射，聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裏的瘋狂，試圖用音量驅散內心的不安，“他若敢來，朕正好以逸待勞！用這六萬大軍，將他那點奇兵妖人，連同那些裝神弄鬼的火器，一並碾成齏粉！”
    “朕要親手斬下他的頭顱，懸於轅門之上，以泄朕心頭之恨！以振我大燕軍威！”
    他的嘶吼在風中顯得有些空洞，更像是在給自己壯膽。
    夜風似乎被他的瘋狂所激怒，呼嘯得更猛烈了，吹得安慶緒寬大的貂裘如同黑色蝠翼般獵獵作響。
    他蒼白病態的臉在搖曳的陰影中忽明忽暗，顴骨高聳，眼窩深陷，像一尊即將在風中碎裂的腐朽蠟像。
    他緊握在袖中的拳頭，因用力過度和內心的恐懼而微微顫抖著，泄露著這位偽燕皇帝色厲內荏的本質。
    而田乾真，這位身經百戰的悍將，魁梧的身軀如同沉默的礁石，承受著君王的狂躁與現實的冰冷。
    他臉上深刻的紋路如同刀刻，寫滿了對君主的忠誠與對危局的深切憂慮，眼神深處則是對這場勝算渺茫的豪賭所感到的深深的無力與悲涼。
    他並非貪生怕死，而是作為一名統帥，他清晰地看到了那可怕的、正在逼近的深淵。
    田乾真並沒有被安慶緒那空洞的豪言壯語所安撫。
    他略一猶豫，喉結艱難地滾動了一下，最終還是硬著頭皮，說出了那個讓所有叛軍將領都聞之色變、足以引發噩夢的詞：“陛下……末將心中……最怕的，並非裴徽來襲營的兵鋒，而是……是他的人馬……帶著大量那種能爆炸、產生驚天動地雷火的妖器前來啊！”
    田乾真的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛回憶起了某種極其恐怖的場景，“那東西……其聲如天崩地裂，震耳欲聾；其光如烈日墜地，刺目欲盲！一旦在營中密集炸開，烈焰騰空，人馬皆驚！尤其是戰馬，受此巨震強光，必然驚厥狂亂！士兵們在極度恐慌之下，視線不清，耳不能聞，極易引發……營嘯！炸營之禍啊！陛下！”
    他猛地抬起頭，眼中充滿了血絲和恐懼：“若真如此，縱有六萬大軍，建製頃刻瓦解，人馬自相踐踏砍殺，恐慌如同瘟疫蔓延……那便是……萬劫不複！縱使孫吳複生，也難挽狂瀾啊！”
    他幾乎是吼出了最後幾個字，聲音中充滿了絕望的警告。
    “炸營！”
    這兩個字如同兩道九天神雷，裹挾著毀滅的氣息，狠狠劈在安慶緒那早已脆弱不堪的心防之上！
    他本就毫無血色的臉瞬間褪盡了最後一絲人色，變得慘白如紙，身體控製不住地劇烈一晃，幾乎站立不穩，旁邊的親衛慌忙搶上前一步，死死架住了他的胳膊。
    他眼前仿佛真的炸開了那地獄般的景象：震耳欲聾的巨響撕裂夜空，營帳在刺目的白光中化為衝天火海，受驚的戰馬掙脫韁繩，瘋狂地嘶鳴著衝撞踩踏，士兵們在極度的恐懼中失去了理智，像無頭蒼蠅般亂竄，揮舞著兵器砍向任何靠近的身影，建製瞬間崩潰，哭嚎聲、慘叫聲、爆炸聲、火焰燃燒的劈啪聲混雜成一片末日之音……那是任何統帥最深的、最不願麵對的噩夢！
    恐懼如同一條冰冷滑膩的毒蛇，瞬間纏緊了他的心髒，並迅速蔓延至四肢百骸。
    他幾乎能清晰地感覺到那股刺骨的寒意從腳底板直衝頭頂，頭皮陣陣發麻。
    他猛地甩開親衛攙扶的手，強行挺直了腰杆，喉嚨裏發出一聲壓抑的、如同野獸受傷般的低吼，像是在拚命驅散那可怕的幻象。
    “朕……朕知道了！”安慶緒的聲音帶著無法掩飾的顫抖，他急促地深吸了幾口冰冷刺骨的空氣，試圖平複那幾乎要跳出胸膛的心髒，“朕……朕會立刻再遣快馬回營！嚴令各級將官，務必提前告誡所有士兵！告訴他們，無論聽到什麽震天巨響，看到什麽刺目火光，都是裴徽的妖法邪術！是幻象！是動搖軍心的詭計！膽敢驚慌失措、妖言惑眾、亂我軍心者，立斬不赦！再……”
    他急急地補充道，仿佛抓住了一根救命稻草，“立刻傳令下去，讓營中所有戰馬，務必用布團塞緊耳朵！盡量減少驚擾！快！快去傳令！”他對著身邊的傳令官嘶吼著。
    此刻的安慶緒，早已不是當年那個野心勃勃、意圖問鼎中原的叛軍少帥，更不是那個初登偽帝寶座時意氣風發的“大燕皇帝”。
    他隻是一個輸光了所有籌碼、被逼到懸崖邊緣、將所有希望都孤注一擲地押在最後一搏上的絕望賭徒。
    殘存的理智像風中殘燭般告訴他，田乾真的擔憂無比正確，那“炸營”的陰影如同達摩克利斯之劍懸在頭頂。
    然而，巨大的失敗陰影、對徹底覆滅的恐懼以及對那渺茫翻盤機會的強烈渴望，已經徹底扭曲了他的判斷力。
    他選擇了性地相信自己願意相信的“對策”能夠奏效——用嚴令壓製恐慌，用布團塞住馬耳隔絕聲響——如同一個溺水者，死死抓住最後一根看似能救命的稻草，無論它多麽脆弱。
    眼看田乾真魁梧的身軀依舊跪在冰冷的地上，臉上那沉甸甸的憂色沒有絲毫消散，反而因自己這番倉促的安排而顯得更加凝重，安慶緒心中的煩躁、恐懼和一種被質疑的憤怒瞬間達到了頂點。
    不能再猶豫了！
    箭在弦上，不得不發！
    他猛地踏前一步，幾乎將臉湊到了田乾真麵前。
    一股混合著病氣、恐懼和濃重口臭的氣息噴在對方臉上。
    他的聲音嘶啞、急切，充滿了孤注一擲的蠱惑和不容置疑的最後命令：“大將軍！朕的勝敗榮辱，大燕的生死存續，就在此一舉了！就在今夜！就在你身上了！”
    他死死盯著田乾真那雙充滿複雜情緒的眼睛，試圖用自己的瘋狂點燃對方必死的鬥誌，仿佛要將自己殘存的生命力都灌注給對方，“隻有你！隻有你田乾真！率領這兩萬鐵騎，化身成最鋒利的矛，最迅猛的風，殺進長安城！把裏麵攪他個天翻地覆，日月無光！讓整個長安都在你的馬蹄下顫抖！”
    他越說越激動，語速越來越快，蒼白的麵孔因亢奮而扭曲，眼中閃爍著病態的光芒，仿佛已經看到了那虛幻的勝利圖景：“裴徽！裴徽那豎子，他在長安城中必然兵力空虛！一旦他得知長安危急，即將被端掉，他首先想到的絕不會是襲擊我們的大營！他隻會驚慌失措，隻會亂了方寸，隻會火急火燎、不顧一切地調兵回援長安！對！一定是這樣！他隻會想著保他的長安！保他的根基！所以……”
    安慶緒重重地、幾乎是用盡全身力氣拍在田乾真冰冷的肩甲上，發出“哐”的一聲刺耳金屬撞擊聲，在寂靜的夜裏傳出去老遠，引得附近幾名親衛都側目看來：“關鍵的關鍵，在於你！在於你的速度！在於你能否在裴徽反應過來之前，在他調兵回援的命令發出之前，就徹底、幹淨、利落地控製住整個長安城！隻要長安落入我們手中，便握住了天下的咽喉！裴徽投鼠忌器，軍心必然動搖！大局……便可定矣！”
    他喘著粗氣，用盡最後的氣力嘶吼：“大將軍！朕，將大燕的國運，朕的身家性命，托付給你了！務必……成功！隻許成功，不許失敗！”
    田乾真感受著肩上那沉甸甸的、幾乎要將他壓垮的千鈞重擔，感受著皇帝那瘋狂眼神中傳遞出的、近乎灼熱的、孤注一擲的期待，心中如同打翻了五味瓶。
    忠誠、責任、對部下的擔憂、對危局的清醒認知、對皇帝這充滿僥幸判斷的深深無力感……種種情緒激烈地衝撞著。
    他比任何人都清楚，安慶緒的判斷是多麽的一廂情願，將勝利的希望寄托在敵人“必然”會做出的反應上，是多麽的危險。
    但他更明白，此刻已無退路。
    皇帝已將全部賭注押上，作為臣子，作為軍人，他唯有向前，用生命去執行這道帶著濃重血腥味的命令。
    他深吸一口氣，那冰冷的空氣仿佛帶著冰碴，刺痛了他的肺腑。
    他將所有翻騰的疑慮、所有沉重的憂慮，都強行壓入心底最深處。
    當他再次抬起頭時，眼神已經重新變得銳利如鷹隼，充滿了決絕的死誌。
    他重重抱拳，鐵甲鏗鏘，聲音低沉、沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的堅定，如同淬火的精鐵：“末將……田乾真，領旨！定當……肝腦塗地，萬死不辭！為陛下，拿下長安！”
    寒風依舊呼嘯，卷動著田乾真頭盔上的紅纓。
    他緩緩站起身，高大的身影在黑暗中如同一尊即將撲向獵物的鋼鐵巨獸。
    他不再看安慶緒，而是猛地轉身，麵向黑暗中那無聲聚集的鐵騎洪流，手按上了腰間的刀柄。
    ……
    ……
    長安城頭，巨大的西城門防圖在搖曳的燭光下展開。
    裴徽負手立於圖前，挺拔而略顯清瘦的背影在燭光映照下，於冰冷的牆磚上投下一道長長的、紋絲不動的影子，宛如一尊沉靜而蘊藏著無盡力量的玉雕。
    他的目光，早已穿透了圖紙，穿透了厚重的城牆，牢牢鎖定了城外那片無聲湧動的黑暗。
    城頭隻剩下郭千裏與裴徽二人時，壓抑的氣氛幾乎凝固。
    郭千裏這位久經沙場的老將，眉頭緊鎖成深深的溝壑，飽經風霜的臉上刻滿了化不開的憂慮，每一道皺紋都仿佛在訴說著不安。
    他躊躇片刻，終於還是上前一步，腳步在冰冷的城磚上發出輕微的摩擦聲。
    他刻意將聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了這死寂的夜，又帶著一絲不易察覺的遲疑，打破了令人窒息的沉寂：“殿下，”
    郭千裏斟酌著每一個字，目光如同實質般緊鎖著裴徽那沉靜的側影，“末將……思來想去，這心中始終像壓著塊大石，七上八下，難以安穩。”
    “那安慶緒，尤其是他身邊那個狗頭軍師高尚……這兩人狡詐多疑，心性歹毒，絕非易於之輩。如今他們被逼入絕境，窮途末路，行事隻會更加瘋狂難測，如同受傷的餓狼，毫無章法可言。我們此計雖妙，環環相扣，但就怕……就怕他們不肯按我們的路子走，不鑽這個看似誘人的圈套，不上這個當啊！”
    他的語氣中充滿了對未知變數的深深擔憂。
    裴徽依舊背對著郭千裏，仿佛與那巨大的城防圖融為一體。
    燭火跳躍，在他玄色的大氅上流淌著溫暖的光澤，卻無法驅散那身影散發出的冰冷氣息。
    他緩緩地、極其平穩地轉過身。
    燭光映亮了他的臉龐，那是一張年輕卻過分沉靜的臉，沒有任何波瀾，如同千年寒潭的冰麵。
    他的聲音不高，甚至帶著一絲夜風的清冷，卻蘊含著一種山嶽般不容置疑的沉穩，以及一絲洞悉一切後近乎無情的淡漠：“郭老，你多慮了。”
    裴徽的語氣平淡無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“權當一試罷了。”
    他微微停頓，目光掃過地圖上長安城西門外那片被特意標注的區域，嘴角極其細微地勾起一抹近乎殘酷的弧度，冰冷得沒有絲毫溫度，“安慶緒若上鉤，不過是錦上添花，省些力氣，讓這場收網更利落些；他若是不上鉤……”
    他再次停頓，目光卻已越過地圖，仿佛穿透了茫茫夜色，投向了長安城外乃至整個關中廣袤的土地，那眼神如同俯瞰獵場的蒼鷹，帶著絕對的掌控力，“亦無礙大局。”
    他的聲音陡然轉冷，字字清晰，如同冰珠墜落在玉盤之上，帶著斬釘截鐵的殺伐之氣：“本王早已在長安城外，在關中每一處要道、險隘、河穀、乃至叛軍可能的潰逃路線上，布下了真正的天羅地網！叛軍主力，無論他安慶緒今夜如何掙紮，一個都休想活著離開關中！此地，便是他們的葬身之所！”
    這冰冷的宣告，帶著一種主宰生死的絕對意誌。
    裴徽此刻心中湧動的，遠不止是運籌帷幄的必勝信念，更有一份沉甸甸的、甚至浸透了血腥味的責任，如同枷鎖般壓在他的心頭。
    他深知，這場宏大棋局的代價，早已不是冰冷的數字，而是以無數鮮活的生命為墨，深深烙印在了關中的土地上。
    他的目光似乎穿透了長安宮殿厚重的穹頂，望向了關中被叛軍鐵蹄蹂躪成焦土的村莊，望見了那些在廢墟中哭泣的無辜婦孺；
    他仿佛看到了蜀道之上，那倉皇如蟻、被李隆基強搶的百姓，在饑餓、寒冷和追兵的刀鋒下艱難掙紮……
    “否則……”裴徽的聲音依舊平淡，但那平淡之下，卻蘊含著如同火山岩漿般洶湧的悲憤與肅殺，“本王如何對得起那些在關中慘死於叛軍屠刀之下，血流成河、屍骨未寒的無辜冤魂？”
    他的聲音微微低沉，帶著一種沉重的穿透力：“如何對得起那些被李隆基一行在逃亡路上劫掠的可憐人？”
    每一個字，都像是從靈魂深處擠壓出來的拷問。
    一股強烈到近乎暴戾的殺意，如同被壓抑的熔岩，在他胸中猛烈地翻騰衝撞，燒灼著他的五髒六腑。
    他修長的手指在寬大的袍袖中悄然緊握成拳，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，才將這毀天滅地的殺意死死壓製下去。
    若非為了利用叛軍的威脅，將那個昏聵老朽、隻顧逃命的李隆基徹底嚇出長安，為日後真正廓清寰宇、再造乾坤掃清這最大的障礙……
    裴徽本有機會，也有把握，在潼關天險就將叛軍徹底擋住，讓他們連踏入關中的機會都沒有！
    這些血債，這些累累白骨，既是叛軍造下的無邊罪孽，又何嚐不是那龍椅上昏聵老兒和他那班蠹蟲臣子的責任？
    是他們，親手打開了這地獄之門！
    如今，這筆浸透了血與淚的賬，連同那象征著至高權柄、卻沾滿了民脂民膏和百姓血淚的至尊之位，我裴徽，都要親手，一筆一筆，連本帶利地討回來！
    這些翻江倒海、足以顛覆乾坤的思緒，最終隻化作他眼底一抹更深的、幾乎凍結靈魂的寒意，如同極地萬載不化的玄冰。
    他並未宣之於口，隻是那周身散發出的冰冷氣場，讓周圍的空氣都仿佛凝固了幾分。
    郭千裏感受到裴徽身上那股驟然爆發又瞬間收斂、卻更加令人心悸的凜冽氣息，心中猛地一凜，一股寒意從脊椎升起。
    他知道殿下心意已決，且胸中自有丘壑，那“天羅地網”絕非虛言。
    他仿佛看到了一張無形的、覆蓋整個關中的死亡之網正在緩緩收緊。
    他不再多言，隻是猛地挺直腰板，抱拳，對著那年輕卻如山如嶽的背影，深深一躬，聲音帶著一種老兵特有的沙啞與斬釘截鐵：“末將……明白了！定當竭盡全力，萬死不辭，配合殿下，將這禍亂天下的叛賊，徹底剿滅！”
    ……
    寅時三刻，更深露重，寒意刺骨。
    裴徽重新轉過身，再次麵向城外無邊的黑暗。
    那襲玄色的大氅在愈發猛烈的夜風中獵獵揚起，劃出一道冷硬而優雅的弧線，如同傳說中死神悄然收攏的鬥篷，將身後城頭的一切喧囂、血腥與算計，都隔絕在外，隻留下他與眼前這片即將化為煉獄的戰場。
    他再次舉起了那具冰冷的黃銅望遠鏡。
    鏡筒在他手中穩如磐石，沒有絲毫晃動。
    他微微調整焦距，深邃的目光穿透沉沉的、仿佛凝固的夜幕，精準地、牢牢地鎖定了城外叛軍大營的方向，更鎖定了那片在黑暗中無聲湧動、如同即將決堤的黑色洪流般、正做著入城劫掠美夢、自以為即將得手的叛軍精騎暗影。
    望遠鏡冰冷的金屬觸感貼著他的眉骨，鏡片後的世界一片模糊的墨色，唯有那片湧動的暗影，在他眼中清晰無比，如同即將送入虎口的羔羊。
    他的嘴角，那抹冰冷而殘酷的弧度，在無人看見的陰影裏，似乎更深了一分，帶著一種掌控命運的、近乎神隻般的淡漠與審判之意。
    甕城的柴薪早已堆積如山，隻待星火；特製的火油早已悄然傾瀉，暗藏殺機。
    萬事俱備，隻待獵物入彀。
    屆時，一點火星，便將點燃這焚盡叛軍最後野心與生機的衝天烈焰！讓這黑夜，化為白晝；讓這貪婪，化為灰燼！
    長安城的命運，乃至這紛亂天下的棋局，都在這位年輕郡王看似隨意、實則掌控一切的指尖，悄然轉動，落子無悔。
    ……
    ……
    長安城的夜，深沉得如同濃墨潑灑，壓抑得讓人喘不過氣。
    持續三日的血腥攻城雖已暫歇，但那濃烈的焦糊味、刺鼻的血腥氣，以及一種仿佛鐵鏽般腥甜粘稠的恐懼感，卻像一層無形的毒瘴，彌漫在空氣裏，死死纏繞著這座千年帝都的每一寸土地。
    宵禁的銅鉦早已敲過，一百零八坊的厚重坊門緊閉，如同沉默的巨獸合上了嘴。
    除了更夫梆子單調而空洞的回響，在死寂的街巷間撞出令人心悸的漣漪，以及偶爾不知從哪個角落傳來的、帶著嗚咽般的野狗低吠，整座長安城，宛如一頭在巨大創痛與疲憊中掙紮的巨獸，於不安的寂靜中沉重地喘息。
    月光被厚重如鉛的烏雲徹底吞噬，吝嗇地隻在雲層縫隙間透下幾縷慘白的光線，無力地勾勒出高聳坊牆和空蕩街道的模糊輪廓。
    陰影在每一個牆角、簷下、廢墟深處扭曲蠕動，仿佛蟄伏了無數窺伺的鬼魅，隨時準備撲出噬人。
    旅賁軍果毅都尉黃元俊，一個身材敦實如鐵墩、麵色黝黑如鍋底的中年漢子，騎在他的戰馬上，眉頭死死擰成了一個疙瘩，溝壑縱橫的臉上寫滿了焦躁與掙紮。
    他那雙布滿老繭、指節粗大的左手，無意識地、一遍又一遍地用力摩挲著冰冷的刀柄，力道之大，讓指節因缺血而泛出病態的蒼白。
    他身後，是近千名旅賁軍士兵。
    沉重的明光鎧在微弱到幾乎可以忽略的月光下，反射著幽暗、冰冷的光澤。
    整支隊伍沉默得可怕，壓抑得如同暴風雨前的低氣壓，隻有皮靴踏在青石板路上發出沉悶而規律的“嗒——嗒——嗒——”聲，在萬籟俱寂的深夜裏傳出老遠，每一聲都像重錘，狠狠敲打在黃元俊的心鼓上，讓他的心跳也跟著這催命的節奏亂撞不休。
    ‘寅時……西城門……博陵崔氏……’黃元俊的腦子裏，反複咀嚼著身後那個龐然大物傳來的、不容置疑的密令。
    每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上，滋滋作響，冒出屈辱與恐懼的青煙。
    他並非初出茅廬的愣頭青，十幾年的軍旅生涯，早已讓他嚐遍生死，也深知“忠誠”二字在亂世中的分量。
    他更清楚此去意味著什麽——背叛！赤裸裸的背叛！
    背叛這座他帶兵守衛了十幾年的城池，背叛那些剛剛還在城頭並肩浴血、此刻或許已經長眠在冰冷城牆下的同袍！
    一股冰冷的寒意，如同毒蛇，順著他的脊椎瞬間爬滿全身，激得他後頸汗毛倒豎。
    然而，家族的威壓——那盤踞河北、根深葉茂的博陵崔氏，其意誌如同泰山壓頂。
    許諾的滔天富貴——足以讓幾代人揮霍的田宅金銀，閃爍著誘人而罪惡的光芒。
    以及一絲在絕望中滋生的、極其渺茫的僥幸——“事成之後，或可免於一死？”
    這些念頭，如同堅韌的藤蔓，死死纏住了他動搖的心，勒得他幾乎窒息。
    他不敢回頭，甚至不敢用眼角的餘光掃視身後的士兵，生怕從那些年輕或滄桑的眼中，捕捉到一絲懷疑或探究的目光，那會讓他瞬間崩潰。
    隊伍正穿過一片被戰火蹂躪過的廢棄舊坊區。
    斷壁殘垣在濃重的夜色中矗立，如同被巨獸啃噬後留下的猙獰骨架。
    一陣裹挾著灰燼和血腥氣的冷風嗚咽著卷過，揚起地上的塵土和未燒盡的碎紙片，打著詭異的旋兒，發出如同婦人夜哭般的淒厲聲響。
    “嗚——嗚——”
    這聲音讓黃元俊猛地一激靈，渾身肌肉瞬間繃緊，右手閃電般按住了腰間的橫刀刀柄，鷹隼般銳利又帶著驚惶的眼神，警惕地掃向四周那些深不見底的、仿佛隨時會撲出猛獸的陰影。
    前方，一處半塌的望樓，黑黢黢的窗口空洞地敞開著，像一隻巨大而漠然的獨眼，正冷冷地、居高臨下地注視著這支心懷鬼胎、走向深淵的隊伍。
    一名心腹親兵策馬悄然靠近，聲音壓得極低，帶著掩飾不住的緊張：“都尉，前麵拐彎就到興化坊了。過了興化坊，離西城門……就不遠了。”
    他刻意省略了那個敏感的地點，語氣裏充滿了不安。
    黃元俊喉結艱難地滾動了一下，仿佛咽下了一塊燒紅的炭火，隻從緊咬的牙縫裏，擠出一個沉悶得幾乎聽不清的鼻音：“嗯。”
    那親兵看著他緊繃如岩石、汗水沿著鬢角滑落的側臉，猶豫再三，還是硬著頭皮，聲音帶著顫抖問道：“都尉，兄弟們……心裏都沒底，跟揣了兔子似的。萬一……萬一撞上龍武軍或者金吾衛的夜巡隊……這陣仗……”
    他沒敢說完，但意思再明白不過——三千甲士夜行，絕非尋常巡邏。
    “閉嘴！”黃元俊猛地扭過頭，凶狠地瞪了他一眼，那眼神裏混雜著恐懼、暴戾和一絲瀕臨失控的慌亂，“照命令行事！不想死就管好自己的嘴！再有妄言者，軍法處置！”
    他的聲音因為壓抑而嘶啞，卻帶著不容置疑的狠厲。
    親兵嚇得噤若寒蟬，立刻縮了回去，不敢再多言半句。
    然而，無形的緊張如同瘟疫，早已在隊伍中悄然彌漫開來。
    那些不明就裏的普通士兵，雖然沉默地執行著命令，但軍官們異常的沉默、壓抑的氛圍，以及都尉那掩飾不住卻又強自鎮定的焦躁，都讓他們敏銳地嗅到了山雨欲來的沉重氣息。
    握緊兵器的手心，不知何時已浸滿了冷汗。
    ……
    與此同時，在靠近權貴居住區的另一條寬闊街道上，金吾衛果毅都尉張新民的焦慮，則達到了頂點。
    他，本是太原王氏精心培養的嫡係族人，為了能更好地隱藏在金吾衛中刺探軍情、經營勢力，甚至舍棄了尊貴的“王”姓，化名張新民。
    此刻，他騎在馬上，身體微微前傾，腳尖幾乎要嵌進馬鐙，一副隨時準備策馬狂奔逃命的姿態。
    他身材略顯瘦削，麵容原本白皙儒雅，此刻卻毫無血色，慘白得如同剛從墓穴中爬出。
    一雙眼睛像受驚的兔子，驚恐地、不斷地掃視著街道兩側緊閉的、如同巨獸獠牙般的朱漆坊門和高聳冰冷的坊牆。
    任何一點風吹草動——一片落葉飄下，一隻夜梟掠過，甚至隻是燈籠光影的晃動——都能讓他渾身一緊，幾乎要驚叫出聲。
    他身後的近千金吾衛士兵，本是負責夜間城內及京畿治安的儀仗精銳，盔甲鮮明，儀容整肅。
    但此刻，他們的步伐卻顯得異常沉重拖遝，隊列也失去了往日的規整，空氣中彌漫著一種難以言喻的詭異和壓抑。
    ‘完了完了……動靜太大了！這簡直是自尋死路！’張新民的心在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要衝破喉嚨跳出來。
    王氏家主那封措辭冰冷、不容置疑的密信內容猶在眼前，字字如刀。
    但他比任何人都更清楚，就在前幾日，長安城內掀起了一場針對世家門閥的腥風血雨，許多顯赫一時的門第被連根拔起，人頭滾滾。
    他甚至絕望地懷疑，遠在太原的老巢王氏本家，是否也已遭遇了滅頂之災？
    他現在隻覺得，自己就像一條被架在熊熊烈火上炙烤的魚，一邊是家族不容違逆的嚴令，另一邊是城破後帝國必然的殘酷清算，而眼前這趟走向西城門的“差事”，橫看豎看，都是死路一條！
    他甚至開始瘋狂地幻想：如果現在掉轉馬頭，帶著幾個心腹，趁亂隱姓埋名逃出長安……但這念頭剛一升起，就被對家族那無孔不入、不死不休的追殺的極致恐懼，狠狠地壓了下去。
    王氏的“家法”，比帝國的律法更讓他膽寒。
    他們行進在靠近權貴居住區的街道，這裏比別處更加空曠、更加死寂，帶著一種令人窒息的奢華與肅殺。
    往日朱門大戶門口蹲踞的威嚴石獅，在黯淡的光線下，輪廓模糊而猙獰，仿佛隨時會活過來，張開巨口，擇人而噬。
    一處高門大戶門楣上懸掛的白燈籠，在穿堂風中輕輕搖曳，投下晃動的、如同鬼火般慘白的光斑，在地麵上跳躍、扭曲。
    每一次看到這些晃動的光影，張新民都疑心是埋伏的弓弩手在調整角度，或是龍武軍冰冷的矛尖在反光。
    冷汗早已浸透了他的內衫，冰冷地貼在背上。
    一名心腹校尉策馬並行到他身側，臉色同樣難看，聲音帶著無法抑製的顫抖：“都……都尉，弟兄們都在底下嘀咕……這深更半夜的，全員披甲，刀出鞘，箭上弦，目標明確地往西城門方向去……實在……實在不太像是尋常的巡邏加強啊。”
    “而且……而且城裏剛出了那麽大的事，風聲鶴唳的……” 他沒敢說“清洗門閥”四個字，但意思已到。
    “閉嘴！”張新民煩躁地、近乎神經質地揮手打斷他，聲音尖利，卻又強壓著音量，顯得格外怪異，“少廢話！執行軍令！不想全家死無葬身之地的，就管好自己的腿和嘴！告訴下麵的人，到了地方，一切自有分曉！再有惑亂軍心者，斬！”
    他這番話說得色厲內荏，連自己都覺得虛弱無力，毫無說服力。
    隊伍中壓抑的議論聲雖然被軍官的厲聲嗬斥暫時壓製下去，但那種深入骨髓的不安情緒，如同致命的瘟疫，無聲無息地在士兵間蔓延開來。
    士兵們看著自家都尉那副失魂落魄、驚弓之鳥的模樣，心中的疑慮和恐懼如同野草般瘋長。
    ……
    ……
    而在靠近高大城牆根的一條相對偏僻、濕冷的道路上，龍武軍參軍郎將嶽亞立，這位三人中職位最高、也背負著最沉重枷鎖的將領，正努力維持著表麵的冷峻與鎮定。
    他是滎陽鄭氏在帝國核心武力——龍武軍中埋藏最深、也最重要的棋子之一。
    他麵容剛毅，線條如刀刻斧鑿，薄唇此刻緊抿成一條冷酷的直線，仿佛焊死了一般。
    唯有他緊握韁繩的手背，那暴突如虯龍般的青筋，和微微不可察的顫抖，才暴露出他內心正經曆著何等驚濤駭浪的衝擊。
    他身後的近千龍武軍士兵，步伐相對另外兩支隊伍更為整齊劃一，顯示出帝國最精銳部隊的紀律性。
    但核心的軍官和骨幹們，彼此交換的眼神卻充滿了難以言喻的凝重和一絲深藏的、幾乎要溢出的恐懼。
    空氣沉重得如同凝固的水銀。
    嶽亞立的心如同在滾油中煎熬。
    鄭氏傳來的密信，措辭之嚴厲，要求之決絕，如同最後通牒，甚至明確暗示，他在滎陽的家眷老小，此刻已在家族的“妥善保護”實為掌控）之中。
    他恨！恨自己當初為何要選擇依附門閥，恨自己為何成了這盤棋局中一枚身不由己的棋子！
    更恨的是，作為龍武軍的高級將領，他比黃元俊、張新民更清楚副統帥嚴武的可怕之處——那是一個用兵如神、心如鐵石、對叛變者絕無絲毫憐憫的狠角色！
    這三日守城的慘烈，他親曆親見，士兵們是如何用血肉之軀，一寸寸地扞衛著這座城池。
    那些倒下的同袍，很多是他一手帶出來的兵！
    ‘與叛軍為伍……開門揖盜……’這幾個字，像淬了劇毒的鋼針，反複刺紮著他作為軍人的最後一點良知。
    強烈的悔恨如同蟻群啃噬骨髓，巨大的恐懼則像冰冷的巨手扼住咽喉，讓他每一次呼吸都帶著血腥味，幾乎要窒息在這無邊的黑暗裏。
    他隻能一遍又一遍，如同念咒般地在心底嘶吼：‘別無選擇！別無選擇！必須成功！隻有成功，家小才能活！’
    這成了支撐他繼續走下去的唯一信念。
    他們選擇的這條靠近城牆根的路線，高大厚重的城牆在夜色中投下濃重如墨的陰影，將整支隊伍完全吞噬其中。
    城牆之上，隱約可見值夜士兵移動的火把光點，如同黑暗中飄忽的鬼火。
    每一次火光的晃動、位置的改變，都讓嶽亞立的心跟著猛地一沉，仿佛那跳動的火焰下一秒就會驟然定格，然後照亮他們這支叛軍的行蹤，隨之而來的便是萬箭齊發！
    空氣中彌漫著泥土的腥氣和青苔的潮濕，更深層地，還混合著若有若無、卻揮之不去的血腥味——那是白日激戰滲入城牆磚縫、融入這片土地的鐵證，無時無刻不在提醒著他們，這裏離那修羅場般的殘酷戰場，僅僅隻有一牆之隔！
    嶽亞立微微側頭，聲音壓得極低，帶著一種近乎悲壯的沙啞，對身旁一名跟隨他十幾年、最信任的隊正吩咐：“傳令下去，保持絕對靜默！眼睛都給我放亮些，注意觀察兩側巷道。若有任何異常……立時三刻，全力示警！”
    他頓了頓，喉結劇烈滾動了一下，聲音更低，帶著一種托付後事的決絕，“若……若真有不測…你…你帶幾個最可靠的兄弟，什麽都別管，務必……務必護住我在滎陽的……家小……”
    這幾乎是在交代後事。
    那隊正聞言，臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，眼中充滿了震驚和悲憤，最終隻能沉重無比地點了點頭，一個字也說不出來。
    一股濃鬱的、化不開的悲涼與絕望，在嶽亞立身邊的核心軍官圈子裏無聲地彌漫開來。
    經過一番提心吊膽、如同在刀尖上跳舞的繞行，三支心懷鬼胎、各自承受著巨大壓力的隊伍，如同三條在暗夜中潛行的毒蛇，最終在預定地點——西城光德坊附近一個廢棄貨棧旁、一個異常寬闊的十字路口——匯合了。
    這裏遠離主要居民區，周圍多是高大的倉庫和空曠的貨場，平日裏就人跡罕至，在這大戰方歇、宵禁森嚴的深夜，更是寂靜得如同鬼域。
    風穿過空蕩的貨棧縫隙，發出嗚咽般的怪響，更添幾分陰森。
    三支隊伍的主官在十字路口的中心地帶碰頭。
    火光微弱僅靠幾支臨時點燃的小火把），黃元俊看到張新民那張慘白如紙、眼神渙散的臉，以及嶽亞立那強裝鎮定、卻掩不住眼底驚濤駭浪的神情，自己心中那份不安感瞬間飆升到了頂點。
    ……
    ……