鐵柱的眼眶漸漸泛紅，聲音裏帶著一絲不易察覺的哽咽，低聲道：“大人，是我一時魯莽，有眼不識泰山，冤枉了您。您大人有大量，莫要與我這粗人一般見識。”
    楊駿聞此，急忙邁步向前，雙手輕輕搭在鐵柱的臂膀上，語氣溫和而堅定：“壯士，快快起身。不過是大水衝了龍王廟，自己人不認識自己人罷了？隻可惜，這世間宵小之輩，總愛欺淩弱小，不過你當心，本官在這一天，誓不讓這等惡行得逞的。”
    鐵柱緩緩站起身形，誠摯地說道：“日後大人但有差遣，隻需一句話，鐵柱必定……”
    說到此處，他忽地麵色漲紅，言辭竟一時哽咽，旁的楊駿見狀，目光始終不離他左右，靜靜地等待著下文，而鐵柱的話語卻仿佛被某種情緒卡住，再難以續接。
    到時一旁的曹彬似乎明白過來，立即應聲道：“赴湯蹈火，在所不辭。”
    本來已經詞窮的鐵柱，聽到這兩詞時，當真是久旱逢甘露啊，他這才接著話：“對對對，俺就是這麽想的，就是話到嘴邊了，沒說出來！”
    望著鐵柱那淳樸憨直的模樣，楊駿不禁由衷地綻放出一抹會心的微笑，連帶著旁邊那位老者以及周遭圍觀的人群，紛紛開懷大笑起來，場麵一時之間充滿了歡聲笑語。
    此時，越來越多的村民們聞聲而來，已然將此處圍得是水泄不通。眾人看到昔日作威作福的王家家丁，此刻被曹彬拿捏得服服帖帖！
    “這幾人是誰啊？怎麽把催租子的人綁起來了？”
    “嘿，你們來晚了，看那個年輕人沒，聽說是新來縣令大人！”
    “真是出生牛犢不怕虎，也不怕王家秋後算賬！”
    “你還別說，真是替我們出口惡氣啊！”
    ……
    聽聞是縣令懲治了平日裏囂張跋扈的王家家丁，在場眾人紛紛交頭接耳，臉上滿是驚訝與欣喜。
    甚至一位白發蒼蒼的老者從人群中顫顫巍巍地走出，對著楊駿拱手作揖，激動地說：“明府大人呐，您可算是為我們出了一口惡氣啊！這王家平日裏在村裏橫行霸道，我們這些平頭百姓可沒少吃苦頭。”
    “是啊，大人，你可得為我們做主啊！”
    “不殺他不足以平民憤！”
    人群中不知道是誰說了這樣一句話，此刻被製住的家丁此刻嚇得臉色慘白，心中暗自叫苦，卻強裝鎮定，語氣仍囂張威脅道：“你們別得意，等王家知道了這事，有你們好看的！”
    楊駿目光如炬，微笑著看向圍聚的鄉親們，聲若洪鍾般朗聲道：“父老鄉親們，且放寬心！我既然為本縣縣令，自當為大家主持公道。王家一貫作惡多端，朗朗乾坤之下，絕不容他們肆意妄為！”
    語畢，他猛地轉身，眼神如利刃般射向被製住的家丁，聲色俱厲地喝道：“將此人押回縣衙，嚴加審訊！我倒要徹查清楚，王家到底還做了多少見不得光的齷齪事，定要讓他們為惡行付出慘痛代價！”
    “好！”
    “老天真是開眼了啊，終於有人敢站出來了對王家說不了！”
    “明府大人是青天大老爺啊！”
    ……
    望著村民們一張張洋溢著熱情的臉龐，楊駿輕輕擺了擺手，試圖讓那沸騰的情緒平複下來，溫和地說道：“父老鄉親們，今日我踏足這片土地，主要是為了兩件事：一來，是想親眼看看大家的日子過得如何，所見雖不盡如人意，但請相信，這隻是一個起點，未來的日子定會一步步向好轉變。
    二來，有個重要的消息要告訴大家——從即刻起，清豐將重啟土地丈量之事，旨在精準計稅，既為朝廷增添賦稅收入，也力求為鄉親們卸下更多肩頭的重擔。再者，官府正力推青苗法，這意味著家境貧寒的家庭，可向朝廷借貸糧食，待到金秋豐收之時，再緩緩歸還於官府，以解燃眉之急。”
    村民們聽聞楊駿所言，群情激奮，歡呼聲響徹雲霄。
    “大人英明！”
    “願為大人赴湯蹈火！”
    聲聲呼喊，滿含著對楊駿的信任與期待。然而，楊駿心裏清楚，前路依舊荊棘密布，尤其是王家這顆毒瘤，絕不會輕易善罷甘休。
    旁邊的曹彬看到這種盛況臉色也是露出一絲笑意來，不枉他們從縣城一路風塵仆仆趕來了！
    “明府大人，你來我們仙莊為我們除害了，此等恩德，我們銘記於心。隻不過，小人需提醒大人一句，那王家狡猾多端，恐在背後使絆，不可不防。我家鐵柱是個有氣力的主，若大人不棄，讓他伴您左右，護您周全，不知大人意下如何？”
    楊駿一看是剛才被家丁毆打的老者，他當即婉拒道：“老伯，你年紀大了，身旁得有個人照顧，鐵柱還是留在你身邊比較合適！”
    老者尚未開口，一旁的鐵柱已憨態可掬地連連點頭，聲音中帶著幾分堅定：“爹，明府大人言之有理呀。我若跟在明府大人身旁，那誰來貼心照料您呢？”
    老者聞言老眼眶微微泛紅，感慨萬千道：“大人啊，您不僅胸懷黎民蒼生，更難得的是，能如此體恤我等升鬥小民的艱辛，實屬世間罕見的好官！隻是，我這把老骨頭，半截身子已埋入黃土，還有什麽可掛懷的呢？隻是大人的安危，實則關乎百姓的未來，還請大人收下鐵柱吧。”
    鐵柱倒是一時間內理解不了自己父親的意圖，此時還準備出言勸說道：“父親，我還是……”
    “我說的話你都不聽了，難道非要我一頭撞死在這裏，你才聽我的話！”
    老人倒也是倔強，他用一種決絕的方式讓自己兒子閉嘴，隨即目光就瞧向了楊駿這邊。
    楊駿對鐵柱並無半分偏見，反倒覺得身邊正缺一位得力護衛。畢竟，總不能讓一位將來名震四方的大將軍，長久地屈居於自己麾下，隻做些護衛的瑣碎之事吧！
    “既然老伯都說到這裏了，那我便恭敬不如從命了！”
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