暮色如墨，緩緩浸透天際，最後一縷殘陽將仙莊鄉的青石浸染成暗紅，恍若凝血。蘇娃兒斜倚在斑駁的老槐樹下，月白色的裙裾被晚風掀起一角，恰似一朵欲綻未綻的素蘭，在料峭風中輕輕搖曳。自聽聞楊駿前來，她便心急如焚，第一時間趕到此地，盈盈眼眸中的餘光，自始至終都緊緊追隨著場中那個挺拔如鬆的身影，每一個動作都牽引著她的目光。
    “今日楊大人親自到練兵之所，不知大人觀後感覺怎麽樣？”她的聲音輕柔，仿佛怕驚散了這黃昏的靜謐。待楊駿緩緩走出，蘇娃兒款步上前，裙裾輕掃過滿地殘陽，言語間帶著一絲不易察覺的關切。
    黃昏的餘暉溫柔地傾灑而下，為她精致的臉龐鍍上一層朦朧的金輝。在光影交錯間，她的耳廓邊緣悄然泛起一抹緋紅，如同天邊最羞澀的晚霞，將少女心底隱秘的情愫展露無遺。
    楊駿見到她的刹那，眼中閃過一絲意外，但很快恢複鎮定。他轉瞬便想明白，如今肥皂作坊與養豬生意都在仙莊鄉如火如荼地開展著，作為背後主事之人，蘇娃兒出現在此地倒也合情合理。隻是，望著她被夕陽染得越發柔美的麵容，楊駿心頭竟莫名掠過一絲異樣的悸動，像是平靜湖麵被石子激起的漣漪。
    他不動聲色地別開目光，沉聲道：“萬事開頭難，今日過來倒是發現了不少問題，自是需要一番改變才行的！對了，這裏還有些許事情需要娃兒你幫個忙的。”
    “什麽時候楊大人說話也這麽客氣了？若不是我和符姑娘照料，我怕是都不認識眼前的人了！”蘇娃兒唇角輕揚，眼波流轉間盡是狡黠。她的話語似嗔似笑，帶著幾分熟稔的親昵，憶起往日照料楊駿的時光，那些藏在藥香與晨光裏的關切，此刻都化作了眼底的溫柔。
    楊駿聞言喉結微動，前些日受傷養病時模糊的記憶如潮水湧來。蘇娃兒和符姑娘徹夜守在床邊，藥香混著她們身上淡雅的芬香氣息，曾是他在混沌中唯一的清明。他清了清嗓子，刻意放冷語調：“別拿往日調侃，此番是正事。”
    “楊大人但說無妨，我蘇娃兒定當全力辦妥！”
    楊駿目光掃過訓練場方向，緩緩開口道：“那我就直說了。今日視察發現鄉勇夥食太差。從明日起，這裏每兩日需供應一頭豬，花銷暫且記在衙門賬上。此事你能否安排妥當？”
    蘇娃兒還當是什麽事呢，她聽完楊駿的話後，頓時眉眼彎彎，笑意如春風拂麵：“大人這話說得見外了！若不是大人牽線搭橋，我這豬場的豬，哪能尋到這般好銷路？”
    楊駿望著她眼底流轉的笑意，喉間突然發緊，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩溫潤的紋路。他深吸一口氣，從袖中掏出一張泛黃的紙箋，上麵密密麻麻列著詳細的菜蔬清單：“光有葷腥還不夠。明日起，你在外麵找些農家做菜的大娘子們，看看能不能再搭配些醃菜。你作坊的下腳料，也琢磨著做成開胃小菜。”
    蘇娃兒湊近時，一縷若有似無的茉莉香縈繞在他鼻尖，發絲不經意間掃過他粗糙的手背。她指尖輕點清單末尾，語氣帶著幾分調侃：“楊大人連醃菜都算計到了？這般夥食，聽得我都恨不得為男兒身，追隨在楊大人麾下呢！”
    “哈哈，我權且認為娃兒這話是在誇我呢！我今日過來就加強了這裏鄉勇的訓練強度，我一直遵循的理念就是平時多練，以免上了戰場上輕易送了性命。因此，首先就要改善他們的夥食。才能鍛造出真正的精銳。"說罷，他的目光越過蘇娃兒，投向遠方暮色中的練兵場，眼神中透著不容置疑的堅定。
    “真沒料到，楊大人竟還藏著練兵的一番獨到見解，我本以為您在治理地方上的才華已是光彩奪目，令人歎為觀止，未承想，在練兵之道上，您同樣展現出非凡的才能，絲毫不遜色於治理之功！”
    楊駿聽聞此言，冷峻的麵容難得泛起一絲赧色，下意識將手背在身後摩挲著玉佩：“我這也不過是初次嚐試，能不能行還需要檢驗過後才知道呢，現在蘇姑娘這誇獎之言，著實有些受之有愧！”
    “在我心中，我覺得楊大人無所不能，做什麽事情都能成功！”
    蘇娃兒看著楊駿的目光中帶著幾分的仰慕，讓人一時之間都看得癡了，楊駿被她熾熱的目光灼得心頭一顫，喉結艱難地滾動了一下，偏過頭去不敢與她對視。
    過了片刻，還是楊駿率先打破這尷尬局麵道：“我聽說最近王家他們也在仿造香皂，這樣是不是對你的生意有影響啊！”
    蘇娃兒聞言，眼尾忽地吊起一抹銳利的光，方才柔媚如水的神色瞬間凝成經商者的鋒芒：“王家那點偷師的把戲，我早瞧得透透的。”
    她指尖撫過老槐樹粗糙的樹皮，拈起一片泛黃的槐葉在掌心揉搓，繼續說道："他們不知從哪裏得到的秘方，也嚐試著用豬油混著草木灰熬製，但做出來的皂塊粗糙刺手，借著蘇家皂坊的名聲在外招搖，也不怕砸了自家招牌。"
    楊駿饒有興味地挑眉，眼底讚許之色漸濃："倒是小瞧你了。不過王家在這十裏八鄉盤根錯節，怕是不會輕易罷手。我這裏倒是有幾個想法，正好此刻無事，說與你聽聽！"
    “楊大人可還記得自己說過的話？”蘇娃兒忽地垂下眼睫，咬著唇瓣輕哼一聲，指尖無意識絞著裙角的流蘇。
    "前些日子信誓旦旦說要教我妙招，結果左等右等，都快把人盼成望夫石了。"
    楊駿喉結猛地滾動，耳尖瞬間泛起薄紅。他本想轉移方才尷尬的氣氛，卻不想反將自己困入窘迫境地，連語氣都變得磕絆起來："這...這不是前些日子見你忙得腳不沾地？今日專程過來，不就是為了兌現承諾？你且聽著，這第一個法子......"
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