夜已深，清豐縣衙大堂內的夜宴已至尾聲。原本熱鬧喧囂的大堂，此刻燭火搖曳，光影斑駁。鎏金酒盞東倒西歪，殘羹冷炙散落案幾，空氣中還彌漫著未散去的酒香與飯菜氣息。
    楊駿的目光緊緊追隨，直至那最後一位士紳的背影緩緩淡出視線，方才暗暗鬆了口氣。這時，一旁的李穆急忙上前，眼神中滿是關切：“大人，您可安好？身體無恙吧？”
    楊駿揉了揉眉心，這才緩緩轉身。燭火在他眼底投下跳動的陰影，映得下頜的胡茬都染上幾分霜色：“無礙，接下來就看這些士紳大戶們的配合了。”
    今天晚上夜宴上眾人的表現，李穆自是看在眼裏，此刻，他嘴角微抿，似有千言萬語欲脫口而出，但楊駿現在的狀態讓他卻是張不開口。
    楊駿仿佛窺破了李穆的心思，手指輕輕一揮，就指著裏麵的方向道：“來，我們移步書房，關於夜宴上的種種，我確有諸多心裏話，欲與你細細道來。”
    夜風卷著沙塵拍在雕花窗欞上，發出細碎的嗚咽。楊駿抬手撥開門簾，書房內彌漫著陳墨與鬆煙香，楊駿一腳進去後就癱坐在座椅上，李穆忙得斟上一杯茶水過來。
    楊駿接過茶水，淺抿一口後這才緩緩開口道：“看你剛才沒有絲毫離去的意思，可是對今晚夜宴上的談話有什麽想法？”
    李穆雙手交握，指節捏得發白，在青磚地上投下緊繃的影子：“大人，屬下隻是有些不理解，為什麽最後允許這些士紳大家參與銀糧兌換中，清豐一縣之地，以我來看，我們完全有能力可以做到朝廷自己來與百姓兌換錢糧的。"
    楊駿將茶盞置於案頭，瓷底與木桌相撞發出輕響，他伸手摩挲著杯壁上暗刻的纏枝紋，燭火在眼中明明滅滅："李穆，以你來看，治理清豐是抓住這些士紳大家還是各鄉裏的百姓呢？”
    李穆毫不思索就直接脫口而出道：“大人，昔日太宗皇帝與魏征問計治國之道時，魏征就曾演說：君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟。治理清豐，自是要抓住各鄉裏的百姓為主的。”
    楊駿聞言，指尖重重叩擊著杯壁，清脆聲響在寂靜書房內回蕩：“好個水能載舟！可若沒有船槳掌舵，這舟又如何逆流而上？”
    他突然起身，袍角掃落案上竹簡，泛黃的書頁如枯葉般紛飛，"你以為那些士紳是懸在百姓頭頂的刀，卻不知他們更是架在我脖子上的繩！你怕是從來沒有聽說過，皇權不下縣這句話吧！你以為的治理一縣之地就是治理好治下百姓，可是你不知道，你口中推崇的民意是可以裹挾的，是可以被代表的。"
    窗外驚雷炸響，閃電將兩人的影子投在《清豐輿圖》上，恍若撕裂山河。李穆望著大人因激動而漲紅的臉，喉結動了動："可任由他們操控銀價，百姓..."
    寂靜中，唯有雨滴敲打窗欞的聲響。楊駿跌坐回太師椅，疲憊地揉著太陽穴：“沒有完完全全的政策，是全心全意為下麵的百姓服務的，若真的有，那就不是簡單的均田收稅，而是土改了！沒有這些士紳大戶們的支持，你覺得我執意推行一條鞭法會成功嗎？"
    未等對方回答，他已起身踱步至窗邊，指尖劃過窗欞上斑駁的朱漆，輕歎一口氣道："清豐的銀子，十成裏有九成都在這些士紳的口袋中。若強行截斷他們的財路，今夜這場宴會上，隻怕倒下的就不是酒杯，而是你我了。"
    李穆望著楊駿被燭火割裂的側臉，喉間泛起苦澀。窗外暴雨如注，雨幕中隱約傳來更夫梆子聲，在寂靜的書房裏顯得格外清晰。沉吟片刻後，李穆這才緩緩說道：“大人的苦心，屬下明白了。隻是為何不收取銅錢呢，而選擇複雜的白銀，屬下總是覺得取利於民，非是父母官應做之事矣！”
    楊駿從著座位上起身，他拍了拍李穆的肩膀道：“哎，你有所不知，不是我一定要選擇白銀，而是白銀優勢太大，我們別無他選。白銀作為貴金屬，單位價值高、易分割，且不易腐蝕，適合大額交易和長期儲存。相比之下，銅錢因鑄造質量參差不齊，比如私鑄、摻假之風屢禁不止，極易引發貶值，且小額交易屬性導致征稅效率低下。
    而且銅錢在跨地區流通時，常因各地兌換比率差異引發混亂。而白銀按重量計算，價值相對統一，降低了征稅成本。
    最後也是最重要的一條，李穆你覺得我們今日做的事情，隻是簡簡單單的一縣之地的事情嗎？如果這件事推及到州、推及到整個大周呢？或許我們倆人並不偉大，但我覺得我們現在做的這件事很偉大，偉大到我願意背負一些罵名，直到最後人民才發現，原來我們一直都很偉大！”李穆望著楊駿眼中跳動的燭火，忽然覺得那光芒比平日更灼人。雨聲驟然變大，如千軍萬馬奔騰在屋頂，他聽見自己心跳聲混在雨幕裏，竟與更鼓的節奏漸漸重合。
    “大人是說……這一條鞭法……是有可能今後大周各地都要逐步推行開來的？"
    他喉結滾動，目光掃過牆上歪斜的《清豐輿圖》，那些用朱砂標記的稅卡與漕運路線突然變得刺眼。誰心中沒有一個名動天下的夢想，李穆突然發現，原來這個夢想，似乎變得極為簡單，甚至簡單到觸手可及。
    楊駿沒有立刻回答，而是彎腰拾起地上散落的竹簡，枯黃的竹片在他手中發出細微的脆響，他深吸一口氣後，點了點頭道：“無論是兩稅製還是一條鞭法，在陛下眼中看來，隻要能給朝廷增加稅賦，又有何不可變通的道理呢？”
    李穆渾身一震，是啊，朝廷的目的隻有一個，那就是增加稅賦，至於什麽辦法征收，隻要不把地下的百姓逼反就行。
    “今日聽大人一席話，屬下茅塞頓開，心服口服啊！”
    ……
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