自樊樓送走範質之後，楊駿轉首望向依舊駐足原地的馮吉，其身影未有絲毫挪動之意，心中不由泛起一絲疑惑，遂啟唇輕問道：“馮兄，你我已久違相聚，莫非今夜有意與我一道漫步州橋夜市，共賞燈火闌珊？”
    聽到這話，馮吉嘴角勾起一抹笑意，手中折扇“唰”的一聲優雅展開，扇骨輕扣掌心，發出清脆聲響，伴著朗朗笑聲回應道：“哈哈，楊賢弟，若是尋常光景，我定會欣然相陪，共赴這繁華夜色。然而此番留步，實則是心中有要事相告，不可耽擱啊！”
    楊駿看著來往稀疏的幾個提著食盒的酒客，不由地指向前方的一個拐角涼亭處道：“這裏人多嘴雜，不若到哪裏簡單說兩句話？”
    馮吉點了點頭，然後兩人並肩走下樊樓台階，晚風卷著樓下攤販的吆喝聲湧過來：”糖煎餅——熱乎的糖煎餅喲！\"
    \"剛鹵好的羊雜，一文錢一大碗！“
    楊駿踩著青石板路，看著前方牆根下的燈籠映得路麵泛著油光，沿著州橋往前走，夜市的燈火連成一片星河。穿綠袍的小吏與挑著擔子的貨郎擦肩而過，鬢邊簪花的姑娘捂著嘴笑，手裏的風車轉得飛快。兩人步伐緩緩走到涼亭處後，楊駿看著眼前繁花似錦的街市，不由的輕歎一口氣道：“到底什麽事情，能讓馮兄特意留下來告訴我？”
    馮吉收起折扇，指尖在涼亭的石桌上輕輕叩著，目光掠過遠處夜市的燈火，忽然沉聲道：“童子試這件事就是個大坑，如果你還能抽身出來的話，我勸你不要趟這趟渾水！”
    楊駿握著欄杆的手猛地收緊，掌心被粗糙的木刺硌得生疼：\"你是知道些什麽？\"
    馮吉卻是搖了搖頭道：“楊駿，我待你是朋友才給你說這麽多話的，如果你知趣的話，就什麽也別說，直接告病在家，待此事過去後，你仍然當你的直學士，豈不更好？”
    楊駿望著馮吉眼底深藏的憂色，忽然鬆開了攥得發白的指節，欄杆上的木刺在掌心留下幾道紅痕。他彎腰拾起落在石桌上的一片燈籠紙，那紙被夜風撕得殘破，卻仍透著點暖黃的光。
    \"馮兄可知，我在回來的路上，衛州當地也在金鑼打鼓的準備著童子試，我看著那一個個的孩子，都是光著腳走到縣城的。那些孩子鞋底磨穿了，就用稻草裹著腳，夜裏趕路時草鞋掉了，愣是踩著碎石子走了三裏地——你要知道，他們不是爭功名的，隻是求一個‘不餓肚子’的指望。\"
    他聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，
    馮吉猛地別過臉，望著夜市盡頭那片璀璨的燈火，喉結滾動半晌：\"你以為我沒見過？我在京城，每年都能看到不少寒門士子在考場門口咳血，還不是被世家子弟的車馬濺了一身泥？這世道從來如此，你拗得過嗎？\"
    楊駿將殘破的燈籠紙捏碎在掌心，紙屑從指縫漏下，像撒了把碎星，他深吸一口氣，語氣變得不容置疑道：\"拗不過也要拗。我在衛州修壩時，所有人都說這堤壩撐不過汛期，可我們還是一筐筐往壩上填土。如今壩守住了，孩子們的前程，我也想試著守一守。\"
    馮吉被這話堵得一噎，猛地轉身時折扇\"啪\"地砸在石桌上：”我是怕你死得不明不白！哎，我話都說的如此明白，你怎麽還執迷不悟呢？趙上交都知道這種事情他搞不定，才找上你，你怎麽就不聽勸呢？\"
    楊駿望著馮吉漲紅的臉，忽然伸手拍了拍他的肩膀，哈哈一笑道：\"我知道你是為我好。再說了，我又不是什麽愚不可及的腐人，真到時候了，不行的話，我撂挑子不幹了不就行了？“
    馮吉煞有介事地看著楊駿這一臉認真的表情，忽然長長歎了口氣，折扇在掌心敲得\"咚咚\"響：“你啊你，真是個鑽進牛角尖的強種！”
    說到這裏時，他忽然湊近，聲音壓得像蚊子哼般說道：\"那你就記得一件事，童子試的主考官是趙上交，無論出什麽事情，到時候你可不要腦子一熱，什麽事情都硬往身上攔，聽到沒有？\"
    楊駿心頭一凜，剛要說話，卻被馮吉按住嘴：“你不要問我會出什麽事情，你隻消記住，出事的時候，一切由主考官在，隻要你不伸頭，我就能保你無虞！\"
    夜市的梆子敲過二更，賣羊雜的攤子已經收了，隻剩下幾個醉漢在街角唱著不成調的曲子。馮吉理了理衣襟，轉身往巷口走：”我可沒幫你什麽，你要是栽了，別把我供出去。\"
    楊駿望著他的背影，忽然喊道：\"明日卯時，我在國子監門口等你！\"
    馮吉沒回頭，隻揮了揮手，折扇的影子在燈籠光裏晃了晃，像隻展翅的鳥。
    涼亭之中，楊駿孤身佇立，晚風輕拂，攜帶著遠方酒肆的醇香，與他掌心中那抹不易察覺的紙屑餘味交織纏綿。他緩緩抬頭，目光穿越了幽深的夜色，定格在皇城的方向。那裏，角樓的燈火在雲層的遮掩下時隱時現，宛如蒼穹之下一隻半睜半閉的慧眼，窺視著人間的滄桑變幻。
    然而，就在這一刻，恐懼似乎悄然離他而去。範質的話語仍在耳畔回響，字字鏗鏘，如同暗夜中的明燈，照亮了他前行的道路。就連馮吉，那個一向以明哲保身為處世哲學的智者，也在這關鍵時刻，不動聲色地為他遞來了一架攀登高峰的隱形梯子。
    這一切，讓楊駿的心境發生了微妙的轉變。他握緊拳頭，掌心的木刺印混著紙屑的手邊，紮得人微微發疼，卻疼得踏實。這童子試得渾水，他趟定了。
    ……
    次日清晨！
    弘文館的雕花木門剛被推開，一股陳年墨香便撲麵而來，混著淡淡的熏香味。楊駿正撣著袍角的晨露，就見東窗下的書案後立起一道身影——那老者身著洗得發白的緋色官袍，兩鬢霜白如染，頷下的山羊胡卻梳理得整整齊齊，手裏還捏著支紫毫筆，筆尖的墨汁尚未幹透。