楊駿與趙上交自弘文館步出之後，並未折返戶部，而是徑直朝開封府衙疾行而去。府衙之地，曆來為政務繁忙之所，升堂斷案、官員理事皆在此間進行。然而談及童子試，那可是士子們踏入仕途的初探之石，雖然其莊重與意義非凡，但還不可能移至國子監那樣更為高端的學府舉辦。遍觀天下，能擔此重任之地，除了各縣衙署，別無他選。
    府衙之內，大堂與院落空間委實有限，難以廣納眾多士子共赴試場，更無從築起如貢院那般鱗次櫛比的永久號舍。故而，每逢童子試之期，便隻得在府衙的寬廣庭院或是空地上，簡單布置起桌椅，讓考生們於青天白日之下揮毫潑墨。若逢風雨交加、天公不作美之時，便倉促間以竹木為骨，蘆席為壁，搭起簡陋的隔間或是“考棚”，聊作臨時屏障，僅供考生們片刻棲身之用。待到考試結束，這些應急之物便又隨之拆解，歸於無形……
    趙上交與著楊駿巡視了一圈縣衙後，便看著西跨院對著楊駿說道：“這縣衙的西跨院原是堆放糧草的倉庫，臨時辟作童子試的號間，倉促間隻在牆上釘了些木板當隔板，隔出三十七個半人高的格子。晨雨剛過，地上的泥濘還沒幹透，衙役們鋪了層幹草，條件是簡陋了些！”
    楊駿點了點頭道：“雖是如此，不過十年寒窗無人問，一舉成名天下知，這童子試可是他們步入仕途的第一場考試，到底怎麽樣，就看他們此番造化吧！”
    “十年寒窗無人問，一舉成名天下知，說得好！天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。希望他們能懂得這些道理吧！”
    楊駿對趙上交所言微微頷首，兩人隨後在衙門內又漫步了一圈，各自步入早已安排妥當的休憩室中休憩。此舉實為謹慎之舉，以防身為主考官的他們不慎泄露了試題，壞了規矩。
    隨後的兩日裏，楊駿與趙上交僅是偶爾巡視一番衙門中的號舍，餘下的時光，便是在靜謐中等候童子試的大幕緩緩拉開。
    第三日，童子試開考！
    楊駿與趙上交並肩而立，目光掠過那如魚群般絡繹不絕、湧入殿堂的士子們，心中不約而同地泛起一陣漣漪，昔日唐太宗李世民，望著滿堂經由科舉新選拔出的才俊，嘴角勾勒出一抹得意的弧度，輕聲卻擲地有聲地言道：“天下英雄，盡入吾彀中矣！”
    此情此景，仿佛曆史的車輪輕輕一轉，楊駿與趙上交對視一眼，無需多言，彼此眼中都閃爍著同樣的感慨——眼前這番光景，不正是那千古一帝的豪情再現？士子們懷揣夢想，帶著對未來的無限憧憬，一步步踏入了這座決定他們命運的殿堂，恰似曆史長河中又一代英豪，匯聚於此，靜待風雲變幻，書寫屬於自己的輝煌篇章。
    須臾之間，一陣突如其來的冷風掠過，帶著年初那場倒春寒的餘韻。本以為潤正月已悄然翻過篇章，春日的溫煦該漸漸鋪陳開來，卻不曾想，這二月的天空下，依舊是一片反常的涼意，絲毫不見春意融融的跡象。
    趙上交站在院門口，望著格子裏縮肩寫字的孩子們，眉頭擰成個疙瘩。他身上的官袍下擺沾了片草屑，是方才跨過門檻時蹭到的——這倉庫的門檻被糧草車撞得歪歪斜斜，稍不留意就會絆倒。
    他指著最靠邊的一個，木板縫裏還漏著風，吹得那孩子握筆的手直打顫道：“楊駿，你看這格子，能擋什麽？這裏麵的，黑黢黢的，能看得清字嗎？”
    楊駿剛把一塊擋雨的油布釘在漏雨的屋簷下，聽見這話回頭道：“大人，我一早讓人去借了些棉絮，塞在板縫裏能擋點風。隻是這光線實在沒法子，倉庫原本朝北，陰天就得湊近窗戶才能看清題目。”
    正言說之際，一陣突如其來的“嘩啦”聲自內室的隔間響起，楊駿聞聲即動，腳步匆匆邁向聲源處，隻見一名孩童不慎碰翻了案頭的硯台，烏黑的墨汁如脫韁野馬，肆意地在幹草堆上蔓延，留下一片片不規則的黑斑。孩童的雙眸瞬間盈滿了焦急的淚光，手中仍緊緊攥著一支毛筆，那筆杆因長期使用早磨得發亮，楊駿不假思索地蹲下身來，從衣襟內緩緩掏出一塊備用的毛筆，輕聲細語道：“別急，我這兒還有一支新的，你先拿去用，無礙的。”
    一旁，趙上交默默注視著這一幕，眼神中閃過一絲不易察覺的深思。隨即，他轉而向一旁的衙役吩咐道：“去，將東牆上的窗紙再捅開些，讓更多的光線灑進來，這裏需要更多的光明。”
    他走到一個漏雨的格子前，見那孩子正用衣襟接著從房梁滴下的水珠，卷子已經濕了一角。老侍郎歎了口氣，解下自己的披風，搭在格子頂上：“先擋擋，莫讓墨水暈了。”
    “趙大人！這硯台被風刮倒了，這破地方怎麽考試！”
    一聲尖細而略帶懊惱的嗓音劃破寧靜，楊駿循聲望去，隻見一位身著華麗錦袍的公子正懊惱地立著。那錦袍下擺不幸與泥濘親密接觸，汙跡斑斑，而他手中緊握的一支銀質發簪，也在這一番慌亂中不慎跌落，簪頭玉齒斷了一截，顯得格外刺眼。
    楊駿眉頭微蹙，不動聲色地拾起那斷簪，輕輕置於桌上，隨即聲音低沉而嚴厲地響起：“考場之內，規矩森嚴，喧嘩乃是大忌。風急浪高，硯台自需人手穩住——在座諸君，無一例外，皆需如此應對。”
    一旁的學子們雖是懼於楊駿的話，但一個個的都扭頭看來，一旁的趙上交見狀後，捋著短須開口道：“大家今日隻有一件事要做，那就是一定要通過這次童子試，至於其他之事，萬不可分心，大家繼續作答吧。”