帳簾被輕輕掀開，趙匡胤一身戎裝快步走入，甲胄上還沾著些許塵土，顯然是剛從軍營趕來。他進門後立刻單膝跪地，雙手抱拳“末將趙匡胤，叩見官家！”
    郭榮抬手示意趙匡胤起身，隨即轉身走向案前的輿圖，指尖在“壽州”二字上輕輕一點，語氣帶著幾分似調侃似敲打的意味“趙都虞候，過來看看。年初壽州那一戰，朕可聽說，你在陣前沒什麽出彩的地方啊——怎麽，是那壽州的城牆太硬，還是南唐的兵士太難對付？”
    趙匡胤快步走到輿圖旁，聞言並未急著辯解，反而垂手而立，神色恭敬中帶著幾分坦然“官家明鑒。年初壽州之戰，末將確有失職之處。彼時南唐劉仁贍堅守城池，糧草充足且防務嚴密，末將所領人馬主攻東門，雖連日猛攻，卻因對城防暗渠、地道布設預判不足，幾次攻城都被敵軍從暗門突襲後路，不僅沒能撕開缺口，還折損了些弟兄，確實算不得出彩。”
    他頓了頓，抬頭看向郭榮，眼中多了幾分堅定“不過經此一役，末將也摸清了壽州守軍的作戰路數，更記下了攻城時的疏漏。如今渦口大捷，南唐淮河防線已破，若日後再攻壽州，末將定能拿出萬全之策，不負官家所托。”
    郭榮聞言，嘴角微微上揚，指尖在輿圖上從壽州劃向清流關“朕知道你不是畏戰之人，說這話也不是要怪你。戰場之上，勝敗乃兵家常事，怕的是敗而不悟、錯而不改。如今楊駿已奉命去取清流關，你且說說，你有什麽想法？”
    趙匡胤心頭先是掠過一絲恍惚——他下意識想起年初壽州之戰的遺憾，若當初一戰定乾坤，此刻領兵攻打清流關、搶占戰功的，或許便是自己。那可是平定淮南的關鍵一步，誰不想在這亂世中多立幾分功勳？
    但這念頭隻在腦海中一閃，便被他強行壓下。這世上哪有什麽後悔藥可吃？他迅速斂去眼底的複雜情緒，垂首躬身，語氣恭敬而懇切“官家，雷霆雨露，皆是君恩。臣不過是軍中一將，所思所想從無旁騖，唯有‘奉命行事’四字——官家讓臣守營，臣便築牢防線，不讓一絲風險靠近；官家讓臣出征，臣便提槍上馬，縱使前麵是刀山火海，也絕無半分退縮。”
    這番話不卑不亢，既表了忠心，又藏了分寸。郭榮聽著，忍不住放聲大笑，抬手拍了拍趙匡胤的肩膀“說得好！‘雷霆雨露，皆是君恩’，這話聽著就讓人舒心。朕早聽說趙都虞候近來常捧著書讀，從前隻知你是沙場猛將，今日一番交談，才知你不僅勇武，胸中還有這般見識，看來傳言不假啊！”
    趙匡胤連忙拱手遜謝“官家謬讚了。臣不過是閑時讀些書而已，若論謀略，楊都指揮使在渦口設伏誘敵、一舉破敵，那才是真本事，臣還要多向他學習。”
    郭榮點點頭，目光重新落回輿圖，語氣漸漸沉了幾分“你有這份謙遜之心，便是好事。眼下清流關戰事要緊，楊駿雖勇，但南唐也未必會輕易放棄。你且回去整頓麾下人馬，隨時待命——說不定過幾日，朕便有新的差事交給你。”
    “臣遵令！”
    趙匡胤高聲應下，心中的那點失落早已煙消雲散——君上既已點明“待命”，便是還有用他之處，隻要耐住性子，總有建功立業的機會。
    趙匡胤的身影消失在帳門外，帳內重歸寂靜，郭榮背著手走到輿圖前，指尖輕輕拂過“清流關”三字，腦海中卻不由自主浮現出楊駿的模樣。
    他輕輕歎了口氣，眼中卻泛起幾分期許的光。自登基以來，他便深知亂世之中，唯有猛將如雲、賢臣如雨，方能成就一統天下的大業。此前重用楊駿，是看中他年輕有為、用兵靈活，能為大周開辟新的戰事格局；而提拔趙匡胤，心思則更深遠一層——楊駿雖勇，若朝中隻此一人獨擅戰功，久而久之難免滋生驕氣，也易讓其他將領心生隔閡。
    一枝獨秀不是春，百花齊放春滿園啊。
    郭榮的指尖在輿圖上頓住，目光望向京兆府的方向。昔日漢武帝有衛青、霍去病這對“帝國雙壁”，一個沉穩持重、穩紮穩打，一個銳不可當、橫掃匈奴，才撐起了大漢的赫赫天威。如今他坐擁大周江山，要平定南唐、一統江淮，再北上收複燕雲，何嚐不需要這樣的“帝國雙雄”？
    ……
    清流關。
    這裏南望長江、北控江淮，地形險要、山高穀深，一夫當關萬夫莫開之勢，是北方進出金陵城的必經之地，被譽為“金陵鎖鑰”。
    營帳內，楊駿手指按在關隘標注處，眉頭微蹙“拿下滁州，必先破清流關。此關依山傍水，城牆高築，又有南唐兩員大將率軍駐守，兵力雖不算多，卻占盡地利。若強行攻關，不僅會被關牆阻攔，還會遭山上滾石箭矢攻擊，純屬徒勞，隻會白白折損弟兄。”
    他抬眼看向圍在輿圖旁的曹彬、王審琦等人，語氣帶著幾分征詢“諸位久經沙場，可有破局之法？”
    帳內一時陷入沉默，曹彬俯身盯著輿圖上的山勢走向，指尖沿著清流關兩側的山脈滑動，低聲道“若從正麵牽製，再派一隊人馬繞到關後襲擾，或許能分散守軍注意力？可關後皆是陡峭山壁，怕是難有通路。”
    王審琦也點頭附和“南唐守軍必定防備著繞後，怕是早把山間小路都封了，貿然嚐試怕是會中埋伏。”
    李繼勳、韓重贇等人也紛紛搖頭，一時想不出穩妥的計策，幾人麵麵相覷，帳內氣氛略顯凝重。
    就在這時，一直站在角落靜靜聽著的趙普上前一步，對著楊駿拱手道“將軍，末將倒有一策。”
    眾人目光齊齊投向他，楊駿眼中閃過一絲期待，抬手道“趙兄但說無妨。”
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