暮色漫過南門大街的青石板，李天佑蹬著三輪車停到小酒館門口，最近出城收貨的時候隔三岔五的總會幫小酒館拉幾壇子酒進城。
    車鬥裏兩壇徐記高粱酒用稻草繩捆得結實，酒封上的火漆印在顛簸中蹭掉一角，露出底下"玉泉春"的篆字。他剛掀起前堂的藍布門簾，就聽見裏頭傳來茶碗摔碎的脆響。
    “你當這是你們村頭大集呢？”賀掌櫃的煙袋鍋子敲得櫃台咚咚響，“昨兒廣和樓要二十斤蓮花白，你給人灌了半壇子兌水的二鍋頭！”
    賀永強杵在八仙桌旁，粗布短打沾著酒糟，手指無意識絞著抹布：“廣和樓賬房說上月的酒錢還沒結......”
    “放屁！”賀掌櫃一把掀開賬本，泛黃的紙頁嘩啦翻到三月初八，“白紙黑字寫著"現結"，你當老子眼瞎？”墨跡被酒漬暈成團，像極了賀永強漲紅的臉。
    一位老主顧縮在角落抿酒，花生米嚼得格外輕。愛看熱鬧的金寶貼著牆根溜進來，衝李天佑擠眉弄眼：“爺倆又嗆嗆起來了，這回為的是東郊菜行的賒賬”
    突然"咣當"一聲，賀永強撞到了前堂的一個條凳，店裏瞬間一靜，眾人趕忙把頭扭回來，談笑聲突然高了幾分。他彎腰扶凳時露出後腰的荷包，荷包上繡著歪扭的"福"字，李天佑記得那是他跟自己炫耀過那是他親娘的手藝。
    “爹，菜行老周說今年棒子麵漲價......”賀永強悶頭擦桌子，抹布油膩膩的桌麵上洇出水漬。
    “漲價？你當老子第一天開鋪子？”賀掌櫃抓起算盤抖得珠子亂跳，“前門劉麻子的棒子麵一斤才四千五，你倒好，花六千買老周的陳年黴麵！”
    旁邊一酒客撂下酒盅打圓場：“永強也是心善，老周不是癱了個閨女嘛，日子難。”
    “善？善能當錢使？”賀掌櫃眼睛瞪得溜圓，露出通紅的眼梢，“上個月私自賒給天橋說書的老王頭三斤燒刀子，到現在連個響兒都沒聽見！”
    賀永強突然直起腰，抹布往桌上一摔：“老王頭家的閨女要衝喜！”
    “衝喜？你當這是什麽世道？”賀掌櫃抄起雞毛撣子指著他鼻尖，“偵緝隊來收平安錢你怎麽不衝喜？法幣貶值你怎麽不衝喜？”
    穿對襟短打的黃包車夫噗嗤笑出聲，被同桌客人狠拽了把袖子。李天佑抱著酒壇進退兩難，酒香混著鹵肉的膻氣直往鼻子裏鑽。
    “我不幹了！”賀永強突然扯下圍裙，粗布撕裂聲驚飛了簷下的麻雀，“明兒我就回張家灣種地去！”
    櫃台後的月份牌嘩啦翻落，泛黃的美人圖蓋住了地上的碎瓷片。賀掌櫃舉著煙袋鍋子的手僵在半空，青筋在鬆弛的皮肉下蚯蚓似的蠕動：“種地，重個屁！城外的地早讓國軍挖成戰壕了，就村裏那點地，苦哈哈種上一年，還不夠活命的。”
    “那我就給老周家幫工，”賀永強從懷裏摸出個藍布包，層層揭開是半塊硬得像磚的雜合麵餅子，“人家頓頓給吃新磨的棒子麵！”
    穿長衫的賬房先生突然嗆了口酒，咳得圓框眼鏡歪在一邊。李天佑瞥見餅子上的黴斑，想起上月徐慧真說的糧行黑幕，如今糧行賣的那摻觀音土的麵粉能脹死老鼠。
    “新磨的？”賀掌櫃突然冷笑，煙袋杆子挑起餅子往地上一摔，“你聞聞這酸餿味，老周家用的是倉庫底子的黴糧，摻了鋸末充數。”
    餅子碎渣濺到李天佑皂鞋上，帶著可疑的灰綠色。賀永強愣愣盯著滿地狼藉，粗糲的手掌在褲縫蹭出血印子。後廚飄來燉吊子的香氣，混著賀掌櫃粗重的喘息。
    “李掌櫃來得正好！”賀掌櫃突然轉身，油圍裙擦過李天佑懷裏的酒壇，“您給評評理，永強要把小酒館改成菜行，說賣酒不如賣大白菜實在。”
    穿灰大褂的板兒爺噗地噴出酒來，半粒花生米粘在賀永強衣襟上。金寶扒著門框憋笑，被李天佑瞪了一眼。
    “爹！”賀永強脖頸漲成豬肝色，“昨兒晌午就三桌客人，還有兩桌是賒的賬，這店掙的都趕不上嚼穀。”
    “閉嘴！”賀掌櫃的煙袋鍋子重重敲在櫃台上，積灰簌簌落下，“你當賣菜容易？崇文門菜市的老刀把子，上個月剛剁了人手指頭！”
    一位穿長衫的老主顧突然起身，銅板往桌上一拍：“掌櫃的，結賬。”他經過賀永強時歎了口氣，袖口露出半截《實報》，頭條"物價指數破百萬"的鉛字泛著冷光。
    暮色漫過門楣時，爭吵漸息。賀永強蹲在門檻上磨菜刀，砂石聲混著賀掌櫃撥算盤的脆響。李天佑把最後一壇酒碼進櫃台，瞥見牆角摞著的《三俠五義》，書頁間夾著張泛黃的地契，張家灣三十畝旱田的朱砂印紅得刺眼。
    “天佑啊......”賀掌櫃突然啞著嗓子喚他，油燈將佝僂的身影投在酒架上，那些貼著"道光廿年"標簽的空酒壇像列隊的陰兵，“你說我這鋪子......該不該改菜行？”
    穿堂風卷著"玉泉春"的酒香掠過櫃台，賀永強磨刀的手頓了頓。李天佑望著門外漸暗的天色，永定河方向傳來火車的汽笛聲，拉煤的貨列正碾過1947年春天的最後一道晚霞。
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    又一日，徐天壓了壓警帽簷，皮靴踩過青石板上的積水。身後跟著的燕三緊兩步追上來，新發的製服漿得筆挺，腰間配槍皮套還沒磨出油光。
    “頭兒，咱真去四季鮮啊？”燕三抻脖子瞅著對街新漆的朱紅門臉，“聽說那掌櫃的跟金爺、鐵爺都有交情？”
    徐天沒搭話，帽簷陰影遮住嘴角笑意。魚池粼粼波光透過玻璃櫥窗，正映在"四季鮮"的燙金匾額上。櫃台後頭，蔡全無的灰布衫晃過，秤盤碰在青石台麵的脆響驚得池中鯉魚甩尾。
    “喲，徐巡長！”李天佑撩開藍布門簾迎出來，袖口還沾著魚鱗，“今兒什錦豆腐砂鍋燉得爛乎，給您留了碗。”
    徐天跨過門檻，警用皮帶銅扣撞在門框當啷響：“少來這套，挑條肥的。”他屈指叩了叩魚池青石沿，驚得兩尾草魚竄到池角，“要肚腩帶金線的，老爺子說燉湯鮮。”
    蔡全無已拎著抄網候在旁邊，手腕一抖便兜住條七八斤的花鰱。燕三瞪圓了眼：“謔！蔡掌櫃好身手！”
    “新來的，”徐天斜睨著燕三接過草繩穿腮的魚，魚尾甩出的水珠正濺在他鋥亮的皮靴上。燕三忙用袖口去擦，被徐天一腳踹在屁股上：“有點出息！跟個新兵蛋子似的。”
    李天佑笑著遞過油紙包的醬蹄髈：“昨兒楊嬸鹵的，給金爺下酒。”瞥見燕三偷摸咽口水的模樣，又摸出塊芝麻糖塞過去，“小兄弟怎麽稱呼？”
    “燕三！燕子的燕，一二三的三！”年輕巡警挺直腰板，糖塊把腮幫子頂出個鼓包。徐天拎著魚轉身要走，忽然看到街上來了幾個吊兒郎當的不速之客，領頭的那個格外眼熟。
    對門小酒館的棉門簾突然被挑開，幾個歪戴著帽子的混混晃進來，領頭的那兩米高的壯漢後腰別著把斧頭，袖口露出半截青龍紋身，正是天橋大混混小耳朵的親弟弟連虎。
    “賀掌櫃，這個月的茶水錢該結了吧？”連虎一腳踩在條凳上，刺刀尖似的目光掃過櫃台，他身後倆跟班把玩著鐵鏈子，鏈子頭蹭在青磚地上劃出刺啦聲。
    賀永強正蹲在後院搬酒壇，聞聲探出頭：“上禮拜不是剛交過？”他梗著脖子往前湊，手背上的青筋突突直跳。
    連虎突然抄起櫃台上的算盤往地上一摔，檀木珠子劈裏啪啦滾了滿地：“你他媽當老子要飯的？上回交的是東街的份例，天橋這片現在歸我哥管！”他抬腳碾碎一顆算盤珠，木屑在皂鞋底碾成碎渣。
    櫃台後頭的賀掌櫃慌忙摸出紅紙包：“連爺消消氣，孩子年輕不懂事，您甭跟他一般見識......”話沒說完就被賀永強一把奪過紙包，新漿洗的藍布衫在油燈下泛著倔強的光：“爹！這錢夠買十斤棒子麵了！”
    “棒子麵？”連虎突然怪笑，抽出斧頭往八仙桌上一拍，“老子弟兄們頓頓吃的可是美國罐頭！”他身後混混掄起鐵鏈往酒架上一抽，貼著"道光廿年"標簽的酒壇應聲碎裂，陳年酒香混著殺氣漫開。
    賀永強眼珠子通紅，抄起牆角的頂門杠就要往前衝。連虎身後的混混突然甩出鐵鏈，鏈子頭正抽在他膝蓋窩。賀永強踉蹌著栽進酒壇堆裏，碎瓷片在掌心劃出血口子，仍死攥著頂門杠不撒手。
    “住手！”聽著動靜的徐天匆匆趕過來，牛皮槍套在夕陽下泛著冷光，警棍敲在青磚地上的脆響驚得連虎一哆嗦。
    連虎梗著脖子斜眼：“徐巡長，弟兄們就是為了討生活......”
    “討生活討到持械傷人了？”徐天突然抬腳踹翻條凳，警用皮靴碾著連虎的皂鞋尖，“上個月天橋賭檔的案子，你哥還沒洗幹淨呢！”他身後的巡警燕三嘩啦抖開鐐銬，鐵鏈聲比混混的更有分量。
    賀永強掙紮著要起身，被徐天一把按住肩頭：“傷者跟我回局裏錄口供。”他轉頭衝連虎冷笑，“至於你，炮局新修的牢房正缺人氣兒。”
    站街上看著增援的巡警兄弟們把人帶回去，徐天回身對李天佑囑咐道：“最近天橋的混混盯上南門了。”徐天壓低嗓子，陰影裏下頜線繃得淩厲，“昨兒偵緝隊抓了幾個掌櫃的安了個"通匪"的名頭......”他拇指在魚鰓抹了把，鮮血順著掌紋洇進製服袖口。
    李天佑會意地點頭，袖籠裏滑出個藍布帕子：“天兒熱起來了，給弟兄們買碗酸梅湯。”五塊鷹洋撞出悶響，徐天卻抬手擋回去，警徽在暮色裏泛著冷光。
    “留著打點貨運站吧。”他甩了甩魚尾沾的血沫子，突然咧嘴一笑，“下月初二老爺子壽辰，記得帶仨崽子來吃長壽麵！”
    暮色漫過魚池時，李天佑望著二人消失在街口的背影，指尖無意識摩挲著櫃台裂縫，那兒嵌著粒流彈碎片，是上月街上有人火拚的時候崩進來的。蔡全無沉著臉默默往池裏撒了把魚食，漣漪蕩碎了一池晚霞。
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