小酒館裏，李天佑徐慧真和何家父子相對而坐，桌上擺著徐慧真自己熬的海鮮粥泛著油花。徐慧真把青花海碗往何大清跟前一推：“勞煩何師傅給掌掌眼，我們熬的這海鮮粥總透著腥氣。”
    何大清翹著二郎腿，汗衫領口露著懷表的鍍金鏈子：“火候差了半柱香，薑絲切得比門閂還粗，譚家菜講究"刀下生香"，您這薑絲是斧頭劈的吧。”他捏著調羹攪了攪，“徐掌櫃，譚家菜的手藝傳了六代人，您當是街邊炸油餅的方子？想學譚家菜的訣竅，免談，老話說的好，讓錢不讓道，更何況譚家菜本就不外傳。”
    “沒打算高攀譚家菜，小店就想討個包子餡和熬海鮮粥的土方子，價格由您開。”徐慧真朝著何大清正色道，“何師傅，您給句痛快話。”
    好說歹說，何大清就是不吐口，咬死了祖宗之法不可輕授。眼看商談陷入了僵局，李天佑突然掏出了一張紙，“我這有一張調料方子，機緣巧合從一個前清禦廚後人手裏得到的，據他所說，這方子甭管做什麽菜都能增色不少，還有疏肝解鬱、溫腎助陽的效用。我拿這張方子跟您換如何？”
    “誰知道你是不是唬人的，還禦廚後人，別是從哪個犄角旮旯裏翻出來的蟲藥方子。”
    “您是多年的名廚，經驗豐富，這方子有沒有用你一看就知道。說實在的包子餡有這個也能打出名堂，我們最想要的還是海鮮的炮製法子，畢竟四季鮮每日裏海鮮不少，得用起來不是。”
    何大清略一思忖，“成，這方子我要能用的上，你們想要的包子餡和熬海鮮粥的方子不是問題，但我還有一個條件，譚家菜以處理海味聞名，但這年頭能練手的食材不多，眼瞅傳不下去了。我聽聞四季鮮的海貨不僅新鮮種類還很齊全，往後每三日我去店裏挑幾斤海鮮，給我兒子練手怎麽樣？”
    “練手可以，但隻能在我這的廚房做。放心我們不偷師，就是久聞譚家菜大名，想讓家裏的老人孩子跟著打打牙祭。”徐慧真補充道，“我們這方子您可以用，但絕不能外傳。”
    “成交。”
    十三香的方子果然好使，何大清看到之後眼睛都亮了，小心翼翼的把寫著方子的紙揣進懷裏，約好了明日一早過來教手藝就帶著何雨柱離開了。
    看著何家父子遠去的背影，徐慧真一拳砸在李天佑肩頭，打的他直咧嘴，“你手裏有這麽好的調味料方子怎麽不早說，何大清剛看的眼都直了，要知道你有這個方子，咱們何必求他呢。”
    “單靠一張調料方子可做不了好廚子，有了方子你就知道怎麽料理海鮮了？店裏隻要能有一兩道招牌菜就能立住了，不要太貪心。”
    “唉，要是能留何大清在咱們店裏做大廚就好了，說不定咱也能開一個像豐澤園那樣的大飯店。”
    “那你甭想了，不過......老的留不住，小的倒是可以琢磨琢磨......”
    說完兩人相視一笑，彼此心領神會。
    李天佑不知道的是，何家父子走在回家的路上，何雨柱是在沒忍住道，“爹，那人怎麽長得像天佑，名字也叫天佑，就是年紀對不上......”
    “閉嘴！記得我跟你說過的做廚子最重要的一條準則是什麽？”
    “記得，廚子隻管做飯，不問來客。”
    “記得就好，把這句話給老子刻心裏。”
    一晃已是七月底了，三伏天的日頭毒得能曬化柏油路，徐記酒館的藍布幌子卻招來了成群的食客。小酒館的海鮮粥和包子在附近打出了名氣，每日裏來購買的客人絡繹不絕。店裏忙起來後，何雨柱早上隻要有空就會來幫忙，在徐慧真的強烈要求下，還帶上了他妹妹何雨水。
    何雨柱蹬著李天佑借給他的三輪車衝進後院，車鬥裏還放著兩個空籠屜，一進院就朝前頭嚷嚷著，“慧真姐，昨兒前街定的包子送過去了，今兒第三鍋海鮮粥也賣空了。”
    “傻柱子！”徐慧真從櫃台探出頭，棉布汗衫上沾著麵粉，“先把你天佑哥拿過來的海蠣子泡上，剩下的你就甭管了，你還得去豐澤園跟師傅學廚呢，別遲到了。”她算盤珠子撥得劈啪響，法幣兌銀元破兩百萬的當口，小酒館硬是靠現大洋結算撐住了場麵。
    灶間蒸汽彌漫，何雨水踮腳往粥裏撒香芹末。四歲的丫頭片子像模像樣的圍著大人圍裙，辮梢掃過滾燙的鍋沿：“淮如姐，別忘了一會兒開鍋了再加半斤瑤柱。”
    “我記著呢，你個小丫頭就別在這添亂了，出去跟小丫玩去吧。”秦淮如抹了把汗，刀背拍蒜的動靜震得案板直跳。“當心燙著，”徐慧真掀簾子進來，手裏端著摞青花碗，“小丫，帶你雨水姐去前廳數銅板。”轉頭衝何雨柱瞪眼：“還在這愣著幹什麽，還不快走，雨水在這待著就行。”
    突然瞥見牆角竹筐裏蜷著個小身影，小丫正和何雨水分糖山楂，兩個丫頭片子就著醃菜缸當桌子，碎花裙擺沾滿了海鹽粒。
    等暮色染紅胡同磚牆時，何大清拎著一壇紹興黃晃進後廚。何雨柱正給妹妹編麻花辮，案板上碼著片得透亮的燈影牛肉。“譚家菜第八代傳人就幹這個？”老頭兒酒壇子往桌上一墩，“今兒開始跟我學芙蓉幹貝。”
    小丫突然從醃菜缸後鑽出來，舉著何雨柱雕的蘿卜花：“何叔快看，柱子哥給我刻的牡丹。”
    “敗家玩意兒，”何大清抄起蘿卜就要摔，突然又眯起老花眼：“喲，這花瓣刻得倒有三分譚家刀工的影子......行了，別愣著了，跟我進來做菜。”
    旁邊小丫聽到這話，跳起來鼓著掌，“太好了，今天又可以吃好吃的了！”
    前廳酒館突然炸開喝彩聲，想來是又有客人借著酒意表演了一段兒。徐慧真繞進後院，藍布圍裙上還別著一支新買的鋼筆，她突然揪住正要回房休息的李天佑，湊到他耳邊興奮的低聲說，“今兒流水破了五十現洋！”
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