“要不讓蔡叔去找趟徐巡長，讓他帶警局的人......”秦淮如擦著旗袍上的油漬，話沒說完就被打斷。
    “用不著。”李天佑把勃朗寧塞回枕頭底下，“小耳朵是渾不吝，但最講道上規矩。去年糧行的老周欠他錢，說好臘八還，多拖半天就被剁了手指頭，但人家真臘八晌午送錢去，連本帶利一分沒多要。”
    錢叔蹲在門檻上磨刺刀：“要不我跟你去？雖說我這把老骨頭......”
    “您老消停待著吧，”徐慧真把新納的千層底布鞋扔給李天佑，“他親弟弟連虎還在金海手裏押著呢，真要動粗早綁票了，犯不上玩這套。他找天佑指定有事，漲保護費就是個幌子。”
    李天佑讚許的看了徐慧真一眼，“想知道他葫蘆裏賣的什麽藥，我跑一趟不就知道了，不用擔心，這些日子我也不是白練的，保命的手段還是有的。”
    晚上的天橋跤場煙霧繚繞，場子裏的炭火盆燒得劈啪作響，小耳朵正蹲在黃花梨圈椅上削蘋果，蒙古彎刀在指尖翻出一朵銀花。案頭供著關二爺銅像，香爐裏三柱線香青煙筆直。
    “李掌櫃嚐嚐？”小耳朵甩過來半個削成蓮花的蘋果，刀刃精準紮在李天佑麵前三寸處，“煙台蘋果，甜得很。”
    李天佑拔出匕首，果肉斷麵滲出晶瑩汁水：“連爺能不能衝四季鮮的麵子......”
    “麵子？”小耳朵突然起身，刀尖挑起銅爐裏燒紅的炭塊，“去年臘八，徐天掀我三處骰子攤，說我手下出千。”炭火在空中劃出紅線，映出他脖頸處未愈的抓痕，“這疤就是他養的那隻海東青抓的，我把那隻鳥淹死在了茅廁裏。”
    隨後小耳朵收刀入鞘，從供桌抽屜取出個牛皮賬本：“小酒館每月流水不過百塊，要八十確實為難。”他指尖劃過墨跡未幹的條目，“但若廣和樓的席麵少兩成，天橋的苦力不來打尖，不知小酒館是否還能經營下去......”
    李天佑瞳孔微縮，他看見賬本上赫然記著近半個月酒館的熟客名單，連綢緞莊陳掌櫃每日幾時來喝粥都寫得明明白白。
    “還請連爺明示。”
    “我要的不過是一頓講茶。”小耳朵突然抓起香爐裏的黃紙錢，揚手撒向關公像，“徐天當年被日本憲兵堵在鼓樓，是連虎帶著七個兄弟推著糞車才把他弄出來。”燃燒的紙灰飄到李天佑肩頭，“如今我弟被他親手抓進去，就關在金海眼皮子底下，他姓徐的連探監帖子都不接。”
    李天佑淡定咬了口蘋果：“連爺手底下人才輩出，在天橋這片也都是響當當的漢子，上回徐天也就是趕巧了，被虎爺折了麵子，才動手鎖了他。按理事兒不大，就是給警局遞份兒孝敬銀子罷了，怎麽鬧到這個地步？”
    小耳朵麵上露出一絲不易察覺的尷尬，“虎子沒別的毛病就是楞了些，剛進去的時候有些不老實，跟獄警們起了些衝突。”
    “那也不至於啊，還請連爺如實相告，不然我也不好跟徐天和金典獄長說和不是。”
    “虎子販鴉片的事被金海知道了。”
    “那確實不好辦，金典獄長最恨鴉片販子，連虎的案子可不好翻。”
    “誰說要翻案？隻要把虎子放出來，我們認罪認罰。”
    見李天佑猶豫沉吟，小耳朵突然摔碎一個茶碗：“這事要是辦成，你酒館的月錢減半，辦不成......”他指了指跤場角落的鐵籠子，裏麵關著個血肉模糊的人形，“看見沒，這就是上個月坑我藥材的山西佬。”
    李天佑趕忙應承，“找徐天出來聊聊問題不大，可我覺得，這已經不是他能作主的事了，根子還在金典獄長那呢。”
    “那你甭管，隻要能見著徐天，他們三兄弟的事就好辦了。”
    李天佑站在櫃台後擦拭最後一個青瓷酒盅，八仙桌上的座鍾哢噠指向八點整。窗外飄著今冬的第一場雪，櫃台裏新裝的電燈泡在宣紙燈罩下暈出暖黃的光。
    木門吱呀推開，小耳朵裹著貂皮大氅跨過門檻，腰間的鏡麵匣子在燈光下晃出冷芒。“李掌櫃倒是講究。”他摘下皮帽撣雪，露出剃得青白的頭皮，“關著門不點油燈，倒用上洋人的電燈泡子了。”
    “這玩意兒方便不是。”李天佑把溫好的黃酒端上雕花圓桌，“徐巡長說路上堵車...謔！”話音未落，門簾被挑開，徐天帶著十七大步進來，警用皮靴在青磚地上踩出雪水泥印。
    小耳朵的鼻翼動了動：“徐巡長出門還帶著獄犬？”十七低著頭站到陰影裏，似乎有些不知所措，李天佑卻注意到他另一隻手始終揣在棉襖兜裏，死死攥著什麽。
    “十七是監獄裏負責連虎的獄警，那小子在炮局胡同吃得好睡得好，不信你可以直接問他。”徐天把配槍拍在桌上，震得酒盅裏蕩起漣漪，“倒是小耳朵你，天橋賭坊這個月可又添了三條冤魂。”
    “說的好像你徐巡長有多為民作主似的，你們當警察的除了吃拿卡要別的一點都不會吧。也就仗著你有兩個好兄弟，每日裏耀武揚威的，你破過一起人命案子嗎？”
    櫃台上的收音機突然爆出電流雜音，正在播放《四郎探母》的京劇唱段戛然而止。李天佑剛伸手要調，被徐天按住手腕：“留著吧，倒是挺應景的。”他抓起碟裏的五香核桃，指節發力捏得哢哢作響，“當年打小鬼子，你哥倆窩在戰壕裏聽匣子戲，現在倒要隔著審訊室鐵窗聽探監了？”
    氣氛一時僵住了。
    “兩位！”李天佑突然提高聲音，“嚐嚐新到的山西老白幹。”他轉身從櫃台暗格裏取出青花瓷壇，這是徐慧真特意從晉商那裏淘來的鎮店之寶，“還有這新拌的小菜，都是四季鮮近來賣的極好的反季菜，新鮮著呢。”
    徐天的神色緩和下來，“早就聽說四季鮮的反季菜與眾不同，甭管是味道還是賣相都是一流，這個冬天李掌櫃注定財源廣進啊，今兒可得好好見識見識。”
    “嗐，都是靠大家照顧我生意，也是之前挖的那冰窖起了大用了。您二位要吃著不錯，回頭我打包點好的，給你倆送家去。”
    “拉倒吧，我可吃不起這麽金貴的東西，沒長那嘴。”小耳朵翻了個白眼嘲諷著。
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