天氣越來越涼了，晨霧還未散盡，徐記酒館的藍布幌子已經沾滿露水。秦淮如踮腳掛上寫著"鮮蝦蟹黃包"的木牌的時候，頭鍋海鮮粥的醇香已經順著門縫溜上了街麵。
    “秦姑娘，老規矩來三籠。”黃包車夫老孫頭扯著汗巾衝進店裏，車鈴鐺上還掛著夜班的煤灰。他鼻頭抽動著湊近蒸籠，“謔，今兒這蟹腥味正，是北塘剛上的梭子蟹吧？”
    “還是孫大哥鼻子靈光。”秦淮如麻利地掀開竹篾蓋，蒸騰的白霧裏浮出十八道褶的玲瓏包子，“四季鮮五更天送過來的活蟹，小何師傅親手拆的膏黃。”
    後廚傳來"咣當"一聲，何雨柱正把整筐吐著泡泡的花蛤倒進陶甕。這位譚家菜傳人套著油漬麻花的圍裙，手裏的斬骨刀卻舞得銀光四射：“楊嬸，東星的幹貝泡發好了沒？再晚粥就過稠了。”
    “催命呐，”楊嬸子從醃菜缸後麵探出頭，兩鬢銀絲還沾著糯米粉，“沒見我正給三鮮餡打水呢，你爹何大清教的五百轉上勁法，少轉半圈都不成。”
    前廳突然炸開陣喧嘩。雜貨店的胖掌櫃舉著咬開的包子直嚷嚷：“這蟹黃包怎不見薑絲？腥氣忒重。”秦淮如笑盈盈捧上一個青瓷小碟：“薑醋汁是單盛著的，按何家秘方添了桂花蜜，您嚐嚐？”
    “滋溜——”胖掌櫃蘸汁咬下第二口，蟹油順著指縫滴到杭綢大褂上，“哎呦喂，這......這薑醋怎地還能回甘？”
    櫃台後頭的李天佑憋著笑記賬，算盤珠子打得劈啪響。後廚堆著四季鮮一大早送來的海鮮：渤海灣的紫菜還沾著鹽粒，膠東的瑤柱泛著琥珀光。最金貴的是那筐活蹦亂跳的基圍蝦，何雨柱非要現剝現包，蝦腦汁染得案板紅豔豔的。
    “讓讓，讓讓，熱乎的蝦仁薺菜包來了。”何雨柱頂著蒸籠從人縫裏擠過，圍裙上墨跡斑斑的配方紙飄然落地。眼尖的學生撿起來驚呼：“乖乖，這包子餡竟要加紹興黃酒凍？”
    “小兔崽子看什麽看，”何雨柱奪回秘方，耳根卻泛起得意之色，“這可是我家祖上譚家老太爺從禦膳房帶回來的方子，蝦仁得用花雕醉過再......”
    “柱子，粥鍋撲了！”楊嬸子的尖叫打斷了何雨柱的炫耀。隻見海鮮粥在景泰藍鍋裏翻著金浪，何雨柱抄起長柄銅勺疾攪，腕子轉出太極八卦的架勢：“火候差半分都糟踐這三年陳的瑤柱。”
    店門突然被撞開，晨練歸來的牛爺拎著鷯哥籠子闖進來：“快快，昨兒應承我的鮑魚粥擱哪呢，饞了我一宿了。”鷯哥撲棱著翅膀學舌：“鮑魚粥，鮑魚粥。”
    “您老真會趕巧，”李天佑從冰鑒裏捧出巴掌大的皺紋鮑，“蔡叔特意給您留的頭等貨，在海水缸裏養足了七日才......”
    “少扯閑篇，”牛爺的翡翠扳指敲得碗沿叮當響，“我就問這粥裏擱沒擱何大清說的海腸粉？”
    滿店談笑聲中，朝陽終於爬上八仙桌。楊嬸子癱坐在磨盤旁揉腰，秦淮如新作的布衫汗透了整個後背，何雨柱對著空蕩蕩的蒸籠發呆，最後一籠蟹黃包被巡警老王連屜端走了。
    “明兒得多備三成麵。”李天佑撥著算盤珠子嘀咕，“四季鮮還有昌黎的黃花魚......”
    “打住！”何雨柱突然蹦起來，“我下午還得去豐澤園學廚呢，再多備料我可忙不過來了，要弄你們自己弄吧，甭算我的份兒了。”
    譚家菜傳人的實力果然不俗，自打酒館早上開始賣早餐沒多久，就在南城這片打出了名堂，幾乎人人都知道有個小酒館早上賣的包子和粥的味道是獨一份兒。再加上酒館食材來自四季鮮，而四季鮮的好口碑人盡皆知，物美價廉，生意自然非常火爆。
    原本隻是來幫忙兼練手的何雨柱也成了店裏的大廚，被來來往往的客人一口一個小何師傅的喊著，再忙再累那嘴角也放不下來。
    要不是何大清堅持讓何雨柱每日裏去豐澤園跟川菜大師陳鬆如學習川菜，他都打算往後就在小酒館幹廚子得了，反正徐慧真給他的薪水也不低。
    這日中午，酒館眾人好不容易把後廚收拾利落，剛想著好好休息一下再準備晚上的生意時，酒館門板卻被一腳踹開。
    進來的是天橋大混混手底下的頭號打手疤臉張，身後還跟著三個短打漢子。櫃台上的青花酒壇被震得叮當作響，秦淮如嚇得把正在擦的銅壺掉到了地上。
    “徐掌櫃，這個月的香火錢該結了吧？”疤臉張拿著一個鏡麵匣子，用槍管挑開賬本一邊翻看一邊吆喝著，“五十塊現洋，少一個子兒就卸你條板凳腿兒！”
    徐慧真攥著雞毛撣子從後廚衝出來：“不是說一個月三十塊嗎，天橋的規矩什麽時候改的？”
    “規矩？”疤臉張的獨眼眯成縫，“爺爺我就是規矩！現在不是五十塊了改八十了！”
    “你！”徐慧真氣的舌頭都打結了。
    李天佑慢悠悠從裏間晃出來，手裏還端著碗炸醬麵：“張爺，永定門外的跤場昨兒可熱鬧的很，聽說連爺新收的蒙古跤手連贏十八場？”他夾了瓣蒜扔嘴裏嚼，“要不我給徐天遞個話，讓他把金海大哥監獄裏的蒙古馬匪提出來一起比劃比劃？”
    “少來這一套，徐巡長在四季鮮吃兩成利，他還有個典獄長大哥和保密局的二哥，看他麵兒上四季鮮一個月三十，可這小酒館的賬可沒他的名兒。”他突然抓起櫃台上供的關公像，“要不讓關二爺評評理？”
    “誰不知道北平城連爺最講規矩，萬不會幹出這種朝令夕改的齷齪事......”
    疤臉張的槍管突然頂住李天佑的太陽穴：“少他媽給老子扯閑篇！今日戌時三刻跤場見，帶夠買命錢。”轉身時故意撞翻楊嬸剛端出來的鹵煮鍋，湯汁濺在秦淮如新做的旗袍上，燙的她一哆嗦。
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