“店裏昨兒新醃的雪裏蕻......”徐慧真突然從櫃台底下提出三個青花壇子放在桌上，彎腰時圍脖滑落半截，掃過青磚地麵，“三位回去嚐嚐，好吃再來拿就是。”
    徐天和小耳朵謝過徐慧真後起身離開了，李天佑把兩人送了出去，酒館裏隻剩徐慧真和十七。銅火鍋殘湯凝出油膜，十七指尖摩挲著青花壇口的紅布穗子，壇口紅布上用細密的針腳繡著"徐記"二字。
    他忽然起身默默收拾起碗筷，靛青棉袍袖口小心的挽起三折，露出磨毛的白色襯裏，隻是他擦拭銅火鍋時特意避開了徐慧真的方向。
    “這位是十七兄弟是吧，快別忙活了，早就聽天佑說起過你，你年紀輕輕的頂門立戶還得照顧癱瘓在床的老娘，是個大孝子啊。”徐慧真熱情的阻止了十七幫著收拾桌子的動作，還把桌上幾道沒怎麽動的剩菜歸攏到一個大碗裏，“十七兄弟甭嫌棄是剩的，這都是天佑專門給你們準備的上等的好菜，拿回去給老太太嚐嚐，天冷了也不怕壞，回去多煮一會兒煮軟爛些，老人家好消化......”
    低著頭一邊忙活一邊絮叨的徐慧真沒有注意，十七的神色突然產生了變化，徐慧真頸間那條石榴紅羊絨圍脖隨著動作起伏，在燈下暈開血玉般的光澤。
    正在這時，出去送客人的李天佑剛好回來，一進門就看到十七背對著門口死死的盯著低頭忙活的徐慧真，手背凸起青筋。李天佑心中"咯噔"一下忙走到兩人中間，用身子隔開十七的視線，“今天麻煩十七兄弟了，大晚上的還勞煩你跑一趟，要不我騎車送你回去？”
    “不用麻煩李掌櫃了，”十七低頭一副靦腆的模樣，退到了旁邊陰影裏，“離得也不遠，我自己走路回去就是。”
    李天佑把他送出酒館門口，看著十七抱著雪裏蕻壇子和盛菜的海碗漸漸走進黑夜的陰影裏，衣襟手帕上歪扭的"孝"字卻被照得發亮。
    黑夜裏，十七踩著積雪往家的方向走，懷裏的青花壇子滲出一股鹹澀的氣息，混著旁邊大碗裏的飯菜香。月光掠過壇口紅布穗子時，他忽然想起七歲那年，父親教他用淩遲刀削下來的第一片胭脂紅，那是前門妓院老鴇大腿內側的皮肉，在桐油燈下還泛著蜜蠟一般的光澤。
    胡同深處傳來幾聲野貓的嘶叫，十七的布鞋突然陷入一個雪坑。他盯著鞋麵上洇開的冰水，恍惚看見光緒三十三年霜降那日，祖父握著祖傳的"鬼頭魚鱗刀"跪在菜市口，劊子手世家的榮耀隨最後一道淩遲刑的廢止令，徹底碎成了雪片。
    鑰匙串在暗袋裏叮當作響，十七摸到懷裏刻刀柄上的"慎獨"二字，這是曾祖給每任家主刻的戒訓。他記得家中堂屋永遠垂著黑紗，祖宗牌位旁擺著泛黃的人皮燈籠，八仙桌上常年放著用福爾馬林浸泡的指骨。
    神龕供著三樣物件：曾祖淩遲用的鬼頭刀、祖父斬首用的虎頭鍘和父親行刑穿的猩紅罩袍。母親初一十五給這些凶器上香時總穿著褪色的絳紅夾襖，那抹殘紅是她暴虐時唯一的暖色。
    記得十三歲生辰那日，十七撿了隻凍僵的紅腹雀。他用米粒喂了三天，鳥喙啄過掌心的觸感像春日的柳芽。母親發現時，抄起灶膛通條抽在他脊梁上：“劊子手的種也配有活物作伴？”血滴在窗紙的福字上，把“福”染成了“禍”。
    母親曾不止一次拿著包銅的雞毛撣子披頭蓋臉的打過來，砸在他的後腦，血滴在雪地上像極了過年剪的窗花。
    十七忽然停在天橋賭坊後巷，死死盯著牆根凝結的冰塊，去年臘八他在這兒殺的那個女人的血也結了一地的血冰。
    第一次殺人是在民國三十年驚蟄，當鋪的寡婦穿著石榴紅旗袍從他窗前經過，鬢邊絹花紅得讓他想起灰雀垂死時翕動的喙。他跟著那抹紅色走了三條胡同，刻刀刺入她胸腹時，他還默念著父親講述的淩遲要訣：先斷心脈留全屍，血才能像紅綢般完整鋪開。
    懷裏的雪裏蕻壇子突然發燙，十七想起父親臨終前的情形。那老頭子在破棉被裏蜷成蝦米，咳出的血沫染紅了母親的手帕。
    遠處傳來教堂的鍾聲，十七把剩菜倒在一隻流浪狗麵前。黑狗脖子上還係著一根褪色的紅布條，他撫摸狗頭的手突然青筋暴起，就像十年前掐死灰雀那般溫柔又果決。月光將"孝"字手帕照得雪亮，卻照不見他棉鞋裏層用六種紅綢縫製的鞋墊，每塊綢料都浸著受害者的血。
    十七推開吱呀作響的板門時，月光正照在堂屋的刑具架上。十二把不同形製的剝皮刀在祖宗牌位前泛著幽光，刀柄纏著的紅綢是他用第三個受害者的嫁衣裁的。
    “作死的孽障，又去舔官家的屁眼子？”裏間傳來陶枕砸在門框上的悶響。十七摸黑繞過地上的銅盆，那是今早母親打翻的尿壺，醃臢物已經在磚縫裏結成了冰碴。
    油燈挑亮的瞬間，照見床上裹著猩紅緞麵被的老婦，她枯槁的手指還攥著一根包銅的藤條，癱瘓後萎縮的右腿詭異地蜷曲著，像條風幹的壁虎尾巴。
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    “娘，徐掌櫃給了新醃的雪裏蕻......”十七話音未落，藤條已經抽在他的耳畔。母親稀疏的白發粘在汗津津的額頭上，渾濁的眼珠凸得像金魚：“打量我聞不出騷狐狸味？那壇子紅布穗子足有三寸長，指定是窯姐兒的手藝！”
    十七沉默著解開棉袍，露出後背交錯的疤痕。新添的鞭痕橫貫肩胛，滲出的血珠把裏衣染出點點紅梅，這是今早母親嫌粥燙嘴時抽的。等母親罵完，他熟稔地擰了熱毛巾給老婦擦身。
    “西屋王婆子今兒來給我說媒......”話沒說完，藤條突然就戳到他喉結處，母親嘶啞的冷笑震得床架子咯吱響：“我要是咽了氣，你定拿我的棺材本去嫖暗門子。”她猛地掀開枕席，露出底下泛黃的《洗冤錄》，書頁裏夾著張人皮刺青，那是曾祖從死囚背上剝下來的《心經》，“明兒給我抄百遍。”
    十七盯著刺青上朱砂寫的"色即是空"，想起七歲那年的雨夜。母親發現他偷看對門新媳婦的紅肚兜，用燒紅的火鉗在他大腿內側烙下了一個"淫"字。如今那處傷疤被刻刀改成了蓮花，每片花瓣代表著一個死在他手下的紅衣女人。
    五更梆子響時，十七在廂房地上蜷成胎兒的姿勢。母親斷續的鼾聲混著咒罵從裏間傳來，月光透過紅紗窗照在他掌心，那裏攥著今兒剛從徐掌櫃圍巾上掉下來的紅色絨毛。
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