暮色染藍窗紙時，炭盆爆出個火星子，險些燎焦了賬冊的邊角。剛回城沒幾日的秦淮如捧著一個琺琅暖壺站在廊下，鹿茸粉在壺嘴凝成琥珀色的細流。她望著前廳晃動的汽燈光影，指甲掐進掌心，李天佑正與徐慧真核對本月的賬目，算珠子的碰撞聲混著徐掌櫃手上新買的翡翠鐲子的脆響。
    戌時三刻，徐慧真離開時帶起陣陣穿堂風，秦淮如閃身進入酒館前廳，鹿茸湯在青瓷碗裏騰起嫋嫋霧氣：“天佑哥，這是灶上新煨的黨參烏雞湯，您暖暖胃。”
    李天佑揉著太陽穴苦笑：“又麻煩你了......這個月都送三回補湯了。”他練槍時磨出的繭子刮過碗沿，沒瞧見湯麵浮著的油花比往日更膩。秦淮如絞著帕子看他一飲而盡，玻璃絲襪在棉袍開衩處若隱若現。
    沒一會兒，北風卷著雪粒子撲滅了廊下的汽燈。李天佑扯開襖子的領口，喉結在月光下滾動：“今兒炭火是不是燒的太旺了......”秦淮如適時遞上一碗涼透的龍井，指尖順勢劃過他滾燙的手腕：“要不我扶您去回房歇會兒？”
    描金屏風後的炕上春浪翻滾，秦淮如發間的桂花油浸透了鴛鴦枕。窗外更夫梆子敲到第三遍時，她摸出上個月李天佑送她的英納格手表壓在枕下，表麵紅寶石正對著後窗，那方向能望見徐慧真住的西廂臥房。
    五更天時，天色見亮，雪粒子在窗欞積成一道白綾。秦淮如正對著床頭的菱花鏡盤發，鏡中映出李天佑沉睡的側臉，她默默的將染血的帕子拿回房間塞進了櫃子底層。
    灶間傳來楊嬸淘米的響動，秦淮如把鹿茸粉紙包扔進炭盆。火苗竄起時，她想起母親的話：“這世道，貞潔牌坊不如現大洋實在。”藍火舌卷著灰燼爬進煙囪，像極了土地廟求來的合歡符燃盡時的青煙。
    秦淮如像往日一般準備店裏早上的買賣，平日裏跟她睡一屋的楊嬸看著腿腳略有不便的秦淮如和她盤起的長發，歎了一口氣，卻沒有多說什麽。
    晨光穿透冰花窗欞，此時正房裏李天佑盯著房梁縫隙裏結的蛛網。昨夜被炭火烘化的雪水順著瓦當滴落，在青磚地上敲出更漏般的聲響。秦淮如起身時帶起的桂花油香還纏在枕畔，他清晰記得那雙玻璃絲襪如何滑過自己小腿，像極了護城河麵將化未化的薄冰。
    棉簾外傳來細碎的鏟雪聲。李天佑胡亂抓起衣服就往身上套，銅扣硌著鎖骨下的抓痕生疼。鏡中映出後頸三道胭脂印，他沾著冷茶猛擦，卻把皮膚搓得愈發豔紅。
    剛掀開棉簾就撞見徐慧真立在廊下。她的呢子大衣肩頭還積著夜雪，眼下泛著鴉青，手裏攥著鏟雪的鐵鍁：“李掌櫃好興致啊，不知什麽時候能吃到你和淮如妹子的喜酒呢？到時候我這做掌櫃的一定給你們包個大紅包。”
    正尷尬間，廚房門口傳來一聲熟悉的糯音，“天佑哥，早飯好了......”
    李天佑唯唯諾諾的含糊應了幾聲，轉身離開了。他知道，以徐慧真的心高氣傲，以後兩人怕是再無可能了。
    之後的幾日，徐慧真對小酒館更上心了，對孩子們也一切如常，隻是麵對李天佑時，明顯多了幾分客套和疏離，一口一個李掌櫃的喊得李天佑心裏直難受，就連上次吵架後收起來的紅圍脖都又拿出來戴上了。
    等到臘月的寒風卷著碎雪撲進酒館時，十七抱著青花壇子和海碗站在酒館門檻邊上，看著徐慧真頸間的紅圍脖被穿堂風掀起一角，猩紅的流蘇正掃過案上通緝令裏"小紅襖"的血字。
    聽到十七是來歸還鹹菜壇子和盛菜的海碗的，徐慧真熱情的把他迎了進去。
    “這麽冷的天還勞煩你跑一趟，快喝口薑茶暖暖。”徐慧真把茶盅遞過去，還順手抓了把五香瓜子塞進十七兜裏，“上回送去的雪裏蕻可還合大娘的口味？我特意多加了二錢花椒。”
    “勞您費心......”十七看著湊近的徐慧真喉結開始不易察覺的抖動，“家母說這是她病後吃得最香的一口。”
    “吃的可口就好，你在這等著，我再給你拿一壇，吃完了盡管來拿就是。”
    旁邊櫃台後算賬的李天佑聞言把算盤往桌上一摔，“徐掌櫃倒是熱心，昨兒還說酒窖要盤賬了，這會兒倒有閑工夫嗑瓜子？”
    “李掌櫃這話說的，十七兄弟可是頭一遭來取醃菜......”徐慧真說著突然俯身整理起十七的棉袍領口，“瞧這領子都磨脫線了，你娘估計不方便做針線，明兒拿過來我給你縫兩針？”
    十七突然輕笑出聲，“徐掌櫃這紅圍脖......比東直門棺材鋪的喜綢還鮮亮。”
    這時窗外猛然傳來報童的嘶喊：“看報看報！連環殺手小紅襖再現，朝陽門驚現紅衣女屍！”李天佑手中的茶碗驟然跌落，眼睛卻死死的盯著十七。
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