“不是不夠住。”李天佑往龍老太太跟前湊了湊，粗布軍裝蹭過桌麵時發出輕微的摩擦聲。他刻意壓低聲音，眼角餘光瞥見窗外晾曬的棉被隨風輕晃，“我有位軍管會的朋友，和三個烈士遺孤的房子分在東跨院。他想買下那間塾房，修繕時既不打擾旁人，往後進出也方便。”
    他的目光不經意落在老人手腕的銀鐲子上，內側 "長命百歲" 的刻字在陽光下泛著微光，與老人補丁摞補丁的袖口形成鮮明對比，這在物資緊缺的當下，可算得上是件稀罕物件。
    龍老太太上下打量他的軍裝，指尖摩挲著點心匣子的包裝紙，指甲縫裏還沾著不知哪來的泥土：“李小子出息了，都給政府做事了。”她突然起身，從立櫃裏翻出個藍布包袱，樟木立櫃打開時散出淡淡的樟腦味，“實不相瞞，我早想把這院子脫手了。前些日子還有個商人來問價......”
    李天佑握著茶碗的手緊了緊，茶湯在碗中晃出細小的漣漪。卻見老人從藍布包袱裏取出泛黃的房契，紙頁邊緣被蟲蛀出細密的孔洞：“但我尋思著，賣給自己人總比便宜了外人好。” 她用戴著頂針的手指敲了敲暈染的墨跡，“不過醜話說在前頭，這房契上的印花稅可得你出......”
    還未等他開口詢問價格，老人便已先聲奪人，枯瘦的手指輕輕叩擊著八仙桌，發出篤篤聲響：“小李子，你在軍管會做事，應當曉得如今北平城的規矩，房產買賣可不是小事。”
    “老太太您說，我聽著。” 李天佑挺直腰板，將茶碗穩穩放在桌上，瓷碗與桌麵碰撞出清脆聲響，仿佛也在為這場議價造勢。
    龍老太太扶了扶老花鏡，鏡片後的目光銳利如鷹，掃過李天佑的軍裝，又落在他腳邊磨得發亮的軍靴上：“半月前，糧商馬掌櫃也來問過這塾房的價，張口就給四十塊大洋。” 她故意停頓，從針線筐裏摸出塊手帕，慢條斯理地擦拭著銀鐲子，“可我沒應，為啥？就盼著賣給知根知底的人。”
    李天佑心中一緊，麵上卻不動聲色，笑道：“馬掌櫃財大氣粗，我可沒法比。不過我買這房，也是為了方便照顧同住東跨院的烈士遺孤和軍管會幹部，往後修繕還得麻煩您多指點......”
    “少跟我打官腔！” 龍老太太突然將手帕往桌上一甩，驚得梁間築窩的燕子撲棱棱亂飛，“一間半倒座加上那二十來平的院子，四十塊大洋是行情價，但念在你爹也是院裏的老住戶了，我給你算三十八塊。” 她伸出布滿老繭的手掌，五指張合間似有掌控全局的氣勢，“不過醜話說在前頭，我隻要現大洋，不要發的那些破紙。”
    正說著，"咚、咚、咚"，一陣急促的敲門聲突然響起。“老太太，我是軍管會小王啊，我來看您了。”門外傳來清脆的女聲。
    李天佑起身拉開門的瞬間，冷風卷著幾片枯葉灌進屋子。穿補丁列寧裝的女幹部抱著牛皮文件夾，看到他的軍裝先是一怔，隨即警惕地擋住半扇門：“你是誰，龍老太太呢？”
    李天佑沒有答話，隻是閃身把身後的老太太讓了出來。看到龍老太太，那位王幹部臉上頓時堆滿了笑容，“老太太，我代表軍管會來看望您了。”
    龍老太太扶著雕花椅背慢慢起身，銀發在燈光下泛著柔和的光：“是小王啊，我老太太身子骨還算硬朗，就不麻煩組織見天的派人來看望了。”
    “哪能啊！”王幹部立刻換上笑臉，目光卻在李天佑的軍裝上打轉，“像您這樣的開明前輩，怎麽尊敬都不為過的。”她突然瞥見桌上攤開的房契，笑容僵在臉上，“這位是......”
    “前院的住戶，來找老太太商量房子的事。” 沒等龍老太太開口，李天佑直接說道，他端起茶碗輕抿，滾燙的茶水卻壓不住心底的疑惑，他注意到王幹部進門時，龍老太太悄悄把其他房契往藍布包袱裏塞了塞。
    龍老太太用手攏了攏頭發：“小王啊，先前跟你說的把這院子裏的空房都捐了的事，有了點變動。” 她慢悠悠地轉動手腕，銀鐲子發出細微的碰撞聲，“前院那一間半倒座房小院已經賣給小李了，就不算在捐贈裏麵了。”
    王幹部的鋼筆尖在文件夾上頓出個墨點：“按說這是您的房子，我不好多嘴，可是組織有規定，近期對於房產買賣一事要慎重......”
    “王幹事有所不知，” 李天佑掏出南門大街軍管會開具的房產證明，紙張邊緣還沾著昨夜加班時的糨糊，“整個東跨院都分給了軍管會的幹部和烈士子女，買下小院也是為了方便他們的生活，這些都是已經在南門軍管會備案了的。要不我明天找孫幹事再跑一趟，跟您報備一下？”
    “那倒不用！”王幹部慌忙擺手，軍大衣下擺掃翻了牆角的搪瓷痰盂。她蹲身去撿時，李天佑瞥見她脖頸後貼著塊褪色的膏藥，那是長時間伏案工作才會有的痕跡。
    離開時，暮色已經漫過四合院的飛簷。李天佑踩著滿地碎磚往院外走，聽見身後傳來壓低的對話聲。他佯裝係鞋帶，偷聽到王幹部焦急的耳語：“老太太，那咱可得說好了，其他的房子可不能動了......” 而龍老太太隻是輕輕歎氣：“罷了，都是為了孩子們......”
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    李天佑有些看不明白兩人的關係，打定主意以後要多加留意。跟龍老太太商量好了價格，約定明天上午去南鑼鼓巷軍管會更換房契，李天佑就徑直離開了。
    早春的風卷著細沙掠過中院垂花門的殘垣，李天佑踩著青磚路上斑駁的樹影往出走，忽聽得水井旁傳來水花濺落聲。抬眼望去，何雨柱正半蹲著，攥著妹妹的手腕往銅盆裏按，袖口挽到手肘，露出小臂上經年累月顛勺練出的肌肉。
    “李哥！” 何雨柱眼尖，肥皂泡順著指縫往下淌，“你怎麽在這？”他直起腰時，藍布圍裙還沾著麵粉，顯然剛幫家裏做過飯。
    李天佑伸手接住被風吹跑的皂角，腳上的美式軍靴碾過地上結冰的水窪：“這兒是我家祖宅，我來這倒成新鮮事了？” 他倚著褪色的廊柱，嘴角勾起一抹狡黠的笑，晨光斜斜掠過他肩頭的運輸隊徽章。
    何雨柱一拍腦門，麵粉撲簌簌往下掉：“瞧我這記性，難怪覺得眼熟！”他壓低聲音，偷瞄了眼緊閉的西廂房，“我爹早認出你了，非攔著不讓說，憋得我難受！”少年突然湊近，上下打量著李天佑筆挺的軍裝，“可你變化也忒大了，當年那小身板......”
    “那會兒體弱，長得像棵豆芽菜，”李天佑望著院角枯瘦的棗樹，想起蜷縮在炕洞躲避戰亂的日子，“爹媽生怕我沾了風寒，小命就沒了，整日把我關在屋裏。”他擼起袖子，露出小臂上因勞作凸起的青筋，“還故意把年齡報小了幾歲，怕我出門被別的孩子欺負，就盼著少些麻煩。”
    “可不嘛！”何雨柱笑出了聲，驚飛了房簷下啄食的麻雀，“街坊都說李家藏了個嬌弱的大姑娘，大門不出二門不邁的！”他突然拍了下大腿，熱情洋溢道，“晚上來我家吃飯，我爹燉了白菜豆腐，準管夠！”
    李天佑婉拒了邀約，目光落在何雨柱圍裙上的補丁上：“這個時辰，你不是該在豐澤園掌勺？” 話音剛落，少年臉上的笑容瞬間垮了下來。
    “快別提了！”何雨柱一屁股坐在井沿上，銅盆裏的水晃出細碎漣漪，“自打工會成立，豐澤園鬧起了勞資糾紛，現在大門都關張了！”他揪著圍裙上的線頭，“以前學徒三年不給工錢，挨打受罵是常事，現在要求按月發津貼、縮短學徒期......”
    李天佑蹲下身，從口袋裏掏出半塊壓縮餅幹遞給何雨柱的妹妹。遠處傳來軍管會宣傳車的廣播聲，混著胡同裏此起彼伏的鴿哨。“聽說現在要求實行八到十小時工作製？” 他想起運輸隊牆上新貼的《勞動法》海報。
    “可不是！” 何雨柱掰碎餅幹喂給妹妹，“掌櫃的哪肯依？說我們學徒就該 " 三年學藝，兩年效力 "。可您瞅瞅，”他卷起褲腿，膝蓋處還留著戒尺抽打的疤痕，“以前師傅動不動拿藤條抽人，現在誰敢？”
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