謝府的書房靜謐如深井，空氣中彌漫著淡淡的墨香和檀木氣息。
    月光從雕花窗欞灑進來，穿過窗上繁複的鏤空花紋，落在書案上，將謝天行的身影映成一道筆挺而鋒利的剪影。
    案上擺放著幾本賬冊，紙頁泛黃，邊緣有些卷曲，墨跡幹瘦卻透著一股肅殺之氣，仿佛每一筆都帶著無形的重量。
    書房四壁懸掛著幾幅古畫，畫風蒼勁，山水間隱約可見雲霧繚繞，雖是裝飾，卻也平添了幾分壓迫感。
    屋角的香爐裏，嫋嫋青煙升起，淡淡的鬆香味在空氣中遊走，與窗外夜風帶來的花草氣息交織，卻莫名令人有些不安。
    謝靈伊站在屋內，衣擺微微揚起，像一隻被夜風吹得不甘的雀。
    她身上還穿著那件出門時的煙紫色的織錦長衫，衣擺上因夜間的奔波而沾了些許塵土。
    她額頭隱隱作痛，方才被父親一記腦瓜崩彈得清醒過來，指尖不自覺地揉著那塊微微泛紅的地方。
    她知道，謝天行的怒火並非僅僅因為她夜歸太晚，那一記輕敲背後藏著更深的東西。
    她瞥了一眼書案旁的茶盞，盞中茶水早已涼透，表麵漂著幾片殘碎的茶葉，顯然父親在此已等了許久。
    那平日裏風流倜儻、與她把酒言歡的父親，此刻卻斂了笑意，雙目沉沉，仿佛能從她眉間看穿心事。
    謝天行並未急著開口，手指慢條斯理地翻動賬冊，翻到最後一頁，指尖在紙麵上停留片刻，才沉聲道：“坐。”
    他今日穿著一襲深藍長袍，袍角用銀線勾勒出雲紋，平日裏那份風流倜儻的氣度被收斂得幹幹淨淨，取而代之的是一種沉穩如山的氣勢。
    謝靈伊倚著軟榻坐下，指尖還撫著剛剛被彈的額頭，強作輕鬆地說：“爹，我又不是做了什麽天怒人怨的大事，隻是出去和朋友看看工匠司的新狀貌——況且寧時姐姐，您不是前幾日還見過她？品貌都是一等一的良人，您和娘親不都還挺喜歡？甚至首肯了要她和曹觀瀾一起搞什麽工匠司？”
    她語氣隨意，帶著幾分不耐，甚至還故意拖長了“姐姐”二字的音調，試圖用玩笑化解這沉重的氣氛。
    “那地方還都是您買的。工匠您也找了。”
    “爹若是想說什麽，不如明說。”
    她頓了頓，又補了一句：“再說，今晚工匠司那邊可熱鬧了，曹觀瀾還弄了個什麽新玩意兒，差點把爐子炸了，熏得滿院子都是黑煙。我也就是去湊個熱鬧，看看能不能幫上點忙。”
    這些瑣碎細節她信手拈來，像是想讓話題輕鬆些，可謝天行的神色卻沒有半點鬆動。
    他抬起眼，目光沉沉地落在她身上，看得謝靈伊笑容微僵。
    “好。”
    謝天行將賬冊合上，手指輕敲兩下桌麵，聲音低而穩，像沉錨入水，泛起不見的漣漪。
    “你可知你交的是怎樣一個‘朋友’？”
    謝靈伊笑容僵了一下。
    謝天行抬眼看她，語氣沉著：“一個行蹤詭秘，帶著妹妹隱居山野多年，無師卻能通醫術、善劍術的人；一個曾隻身赴刑場，冷眼旁觀城陽王遷怒而斬四妓的人；甚至大概率是一個，在東南傳言中已有些名頭的‘逃犯’。”
    “逃犯？”
    謝靈伊眉頭一擰。
    那人在她眼中，雖個性冷淡，卻處處克製，不惹是非，更談不上什麽凶殘狠厲。
    要她說的話，明明是一個十足溫柔、這世道裏難得寬恕良善的人。
    更何況她還有那樣的相貌......
    和她寤寐所思所想的那位的神態相像竟有七八成之多......
    她根本無法對這樣的人生起半分惡感。
    她連醉時的醉態都那樣端方，眼神清明如一汪春水，怎麽可能是什麽“逃犯”？
    這未免太離譜了。
    謝靈伊靠坐在榻上，翻了翻眼皮：“您什麽市井流言聽多了吧？”
    “我就知道你會這麽說。”謝天行語氣多了些無奈，似乎是早就料到小女會這樣插科打諢，手掌輕輕一轉，將一頁薄紙放在桌案上，“那日她和那位叫寧慈漣的姑娘同行去了刑場，阿礽疑心她突然借你的馬匹，也派人跟了過去。若非她身份未曾當場揭破，你隻怕此刻早被請去府衙問話。”
    謝靈伊拿起紙頁，紙張薄脆而幹，略微泛黃。
    那是謝家速記用的內卷，字跡細瘦清晰，一目了然。
    時間、地點、衣著、隨行人。
    最顯眼處，紅字醒目：“寧時。”
    她輕聲念出，眉頭微蹙，嗤笑一聲：“這個名字究竟怎麽了？她做了什麽事，至於用紅筆勾畫咒她嗎。”
    “天下重名者多得是。”
    謝天行也不理睬女兒的輕描淡寫，淡淡道：“寧時這個名字，在如今金陵市井的暗語裏，可不隻是個‘重名’。”
    他的指腹輕輕摩挲著杯沿，像是在權衡一樁買賣，也像在斟酌一場命案。
    “你知道她是怎麽從珞都走脫的嗎？那夜刑場布防極嚴，幾步一崗，輪換頻繁。可一夜之間，四具被斬之妓女的頭顱離奇失竊，值守二十餘人次，卻無人記得當晚發生了何事。”
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    “至今未破，府衙已列為奇案。案卷上留的唯一線索，是一名刺殺城陽王而未遂者，化名：寧時。”
    謝靈伊握著那張紙的指尖微微發緊。
    她知道珞都有案，也知道是因為城陽王出事，被一男一女所行刺未果。
    但她向來不關心這些珞都權貴間的事，也未曾細查過那樁命案的細節。
    如今這樣聽父親一講，才知這場風波竟是如此驚心動魄。
    她的喉嚨幹澀，訥訥問道：“她是行刺者之一？......可我分明聽說行刺者主犯是個男子，而她是個女子啊。”
    “你怎麽知道刺殺的人不是有易容？是不是主從顛倒？”謝天行輕描淡寫地道，“而且這世間道貌岸然又手段狠厲的，並不少。你閱曆太少，所以看不出這些端倪來。”
    “況且——”他頓了頓，語氣裏陡然多出幾分寒意，“最近幾月，珞都、金陵周邊屢現失蹤案。男女皆有，屍體多是無名、無頭、無衣物，處理痕跡極其狠辣。屍身慘狀連仵作都不願詳看，有的甚至連骨節都被拆得支離破碎。”
    “你以為這是巧合？”
    “金陵地底這些日子埋了不少。”謝天行麵上仍然掛著溫潤的笑意，全然不像那日宴席上表現的瀟灑不羈，“隻不過沒人在乎罷了。”
    謝靈伊聽得脊背泛冷。
    她想反駁，卻發覺那些細節之多，線索之密，幾乎形成一張絲絲縝密的蛛網，而那個她放在心上的，喚作“阿時”的人——正站在網心最深處無言凝望她。
    “爹......”她聲音低下來，“我不是沒想過她有些......不尋常。”
    “她對許多本不應熟稔的事都過分熟稔。”謝靈伊勉強笑了笑，“她做香水，講香料配比頭頭是道，甚至連商貿心理都能拆解得一清二楚。她說起珞都百貨的供銷思路，比我這半個謝家商女都透徹。”
    “可她從不說自己學過，也從不提老師。”
    謝天行看著她，神色未動。
    她指尖握緊，喃喃自語：“......可她一點不像壞人啊。”
    謝天行淡淡一笑：“這世上壞人從來不寫在臉上。”
    他頓了頓，目光如鋒：“我不是要你與她絕交，隻是要你明白——謝家不是她的庇護所。”
    “她若真與這些命案無關，那最好；可若她真是你護著護著護出個死罪來，謝家絕不會陪她一塊死。”
    謝靈伊默然。
    她忽然記起一個細節。
    那夜她喝醉，被她扶回房中，她借著一些任性使氣，也說了很多她現在想來都覺得害臊的話。
    可對方卻溫柔以待。
    那樣溫柔的語氣、那樣無奈的眼神......真是個爹所說的那個心狠手辣之人該有的模樣嗎？
    她不信。
    可她也不敢完全不信了。
    謝天行卻忽然翻開另一頁薄冊，語調轉冷：“還有她那位‘妹妹’——寧殊晴。”
    “阿礽也與她打過照麵。”
    “他說那姑娘笑著警告他不要靠近她阿姐，語氣溫柔，唇角帶笑，卻令人寒意直冒。”
    “你說，這樣的人和這樣的身家，適合與你相處嗎？”
    “爹爹不是幹涉你交遊，隻是這等人惹出的簍子若是我都兜不住的話，還是要三思為妙。”
    謝靈伊被謝天行一席話說得啞口無言。
    她心跳微亂。
    她默然。
    她指尖在那頁冊子邊緣蹭了蹭，一時間也說不清是冷是熱。
    紙上的字清清楚楚，一如謝礽人未到而掌控全局的作風，漂亮又縝密，挑不出半分錯處。
    可她就是覺得不舒服。
    她阿時的名字被寫在那裏，像個嫌疑人，像個待審待戮的罪人。
    紅字是為不吉。
    這用紅字寫她的名字，令她的心頭莫名生起幾分火氣來......
    可......
    謝天行沒有催她，隻靜靜地等她消化。
    半晌，她抬起頭，語氣卻平靜：“這都是阿礽查出來的？”
    謝天行輕輕頷首：“他對這件事很上心。”
    “為何是他查？”謝靈伊喉嚨發幹，“是他自己起的疑，還是你讓他盯著我身邊？”
    “我隻讓他留心謝家的商脈。”謝天行淡道，“是他自己追著查下去的。他聰明，也細，一直說這寧時不像是偶然入金陵之人，倒像是蓄意靠近某些人——你，包括你身邊的人。”
    “他懷疑她就是那個逃犯？”
    “嗯。”
    謝靈伊手指收緊，片刻後又鬆開，嗤地一聲笑了出來。
    她想起寧時喝醉後躺在她膝頭的樣子，眼角泛紅，指尖涼軟，醉言醉語中卻仍舊克製著，不肯靠得太近。
    那樣的人，會是逃犯嗎？
    會是這許多無名屍首的背後凶手嗎？
    她不知道。
    她隻知道自己腦子一片亂，連謝天行什麽時候開口都未聽清。
    謝天行看向小女，眉目並不淩厲，反倒透出一絲近乎溫和的憐惜：“伊兒，我說這些，不是要你立刻斬斷與她的情分。”
    “可你要明白，若有一日，事態惡化，她真牽扯進什麽，你要做的，不是護她，而是——”
    他微頓了一下，未說出口的話再明白不過。
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