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    晉陽。
    夜色如墨，壓在這片屍焰彌漫的大地之上，沉得令人透不過氣。
    它曾是李唐龍興之地，“控帶山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要衝，控五原之都邑”皆是說它。
    唐宋以來號稱北地重鎮、兵家必爭，山河拱衛，四塞通達，是中原通往西北的咽喉要地。
    百年前，這裏廟堂爭鳴，商賈雲集，文脈熾盛，一度被譽為“北地第一府”。
    晉祠碧水、汾河柳煙、十裏書肆、百坊燈市......舊時風流仿佛猶在眼前。
    可如今，市肆塌、廟宇破、街巷枯空，風裏不再有書聲與簫韻，隻有病骨交錯的呻吟和火葬屍坑的焦臭。
    這座曾經的北地明珠，如今卻化作塵土之都，煉獄之門。
    ......
    晉陽南郊，第三屍坑。
    濃煙滾滾，屍火熊熊。
    高樓之上，謝禛立於角樓簷下，一襲月白雲紋袍服，黑氅翻卷如夜幕一角被風掀起。
    腰帶金鈒暗紋隱入厚重的外袍中，墨發係縛，卻仍有幾縷隨風拂動，在簷下檀木屏障的陰影中搖曳。
    她的眼底隱著一層淡淡的青灰——
    不是因憂懼，而是疲。
    連日不眠，調兵封城、清理疫屍、清洗地方舊係，每一樁皆要細思明察，半點不容錯漏。她原本生得溫潤雅致，氣韻端方，可此刻眉眼間，疲態像積雪壓枝，沉默而固執。
    她沒有點燈，亦無隨從喧嘩，隻身一人，立於高台，俯瞰整座疫城的黑火。
    下方屍坑之中，焦臭與腐氣纏繞翻滾，宛若地獄開口，一具具屍首被疫醫戴著厚布麵罩推進火堆，皮膚炸裂、膿液迸濺，火光跳躍時人骨劈啪作響，如萬鬼齊哭。
    謝禛未曾皺眉，亦未遮鼻。
    她一動不動，像是與這城中萬骨同化，冷得近乎無情，卻又穩得無懈可擊。
    身後，副將腳步趨近，低聲稟道：“啟稟大人，馬隊自大同回援，第二批防疫藥材已至西門驛站。另，有一道來自金陵的信——”
    他頓了頓，捧出信箋，“為謝府信使所持，封口完好，印鑒屬實。”
    謝禛沒有回頭，似乎對“金陵”二字並無特別反應，隻將右手從袖中緩緩伸出。
    副將將信遞上：“二小姐親筆所書。”
    謝禛終於轉身，目光落在那信封上。
    一瞬沉默。
    風從她身側掠過，將袖角高高揚起。
    她手指微一用力，將信封拆開，撚出那張薄紙——
    是曹家所製的“明綾紙”，紙色如雪，薄可映影，抖動間泛起細微的絹光。
    整張紙輕薄柔韌，卻毫不洇墨，纖維以雲蠶絲絞入，曆七道手工錘漿，再經細篩定形、風火並製，乃金陵織造曹氏為宮中禦用而秘製的綾麵貢紙，一年僅製數百張。
    紙上墨跡尚新，筆力灑落瀟灑，躍然紙上，分明是謝靈伊那副張揚不羈的字跡。
    謝禛指腹輕撫紙麵，感覺到那一層獨有的微澀——
    那是雲絲與水綾交織出的脈絡，唯江寧織造曹家能成此工。
    紙貴，墨香，更顯來信者的輕狂任性。
    信未讀，紙已顯氣派。
    她眉微挑，眼中情緒晦暗不明。
    連寫信，也要挑最貴的紙。
    謝靈伊，金陵謝府唯一的一位“二小姐”，又或是說整個金陵無人不知的“二小姐”。
    她教過謝靈伊一段時日——那孩子太跳脫、不守章法，不通經史、不守儀度，整日與市井輕浮之輩廝混，文人騷客、茶坊戲子，哪個都能與她勾肩搭背談三兩句風月。
    她一度以為，這樣的孩子不過也就如此了。
    可今夜，她卻在信紙中讀到了些......不同尋常的東西。
    ——“奇思妙想，博識超群。”
    ——“曹觀瀾亦極欽她，聯袂造機，極為默契。”
    ——“你也該看看。”
    謝禛目光略一凝，在“寧時”二字上停了一下。
    她並非真的在意這個“寧時”是誰——她在意的是，向來有些畏懼她、對商賈、百工之事漠不關心的謝靈伊，竟然認真寫信，提到了此般種種關於自己新營的香鋪、之類的的話。
    堂妹對這個叫“寧時”的是句句溢美，字字輕浮，仿佛是在閑說坊間趣事。
    謝禛麵無表情，撚著信角將整封信一字一句看完。
    直到最後一句：
    “你自己多留心些，別再親觸病源——你可是我謝家獨一份的謝禛，朝堂上那幫盯著你的人，巴不得你出點事呢。”
    筆鋒比前頭更亂些，像是寫到此處才記起正事來。
    末尾一字落下有輕頓之筆，像是她猶豫片刻，才落下這一句關懷。
    謝禛眼睫微顫，拇指輕撫字跡。
    她本不信謝靈伊忽來其心，竟會寫信關懷自己。
    若非紙張、印鑒、信使三重驗證俱全，她幾乎要懷疑有人偽造此信——謝靈伊這般人物，素來遊手好閑、紙醉金迷，怎會寫出這樣一封家信？
    風停了。
    謝禛將那封信折好，重新收入袖中，低頭看了一眼火光映紅的屍坑，聲音平穩：
    “她倒是轉性了。”
    聲音冷靜，聽不出喜怒。
    副將一怔。
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