副將躬身：“信封封緘屬今春改製之新式圖印，謝府信印亦合，衣飾齊備，應無偽冒之虞。”
    謝禛沒有回應，目光再次投向遠方屍坑。
    屍骨如山，火光連天，腐血蒸騰。
    她靜立片刻，眼底有細細的紅絲泛起。
    不是因風嗆目，也不是動情。
    隻是困。
    是連日未眠後的極限疲憊，在眼角悄然開出血絲。
    她輕輕吸了口氣，將疲意壓下，抬手接過副將呈上的報告，翻開：“第三封城線修築進度如何？”
    副將忙道：“南郊已豎起六段，工匠與民夫按次序推進，每日可成一道，不日便可環城三十裏。”
    謝禛垂眸，翻閱手中奏冊，聲線平穩如常：“命人將第三線封鎖進度繪入軍圖，按南北序列編入甲冊。之後每七日呈送我處一次。”
    副將應聲：“遵命。”
    她略一停頓，又問：“黃河以西疫情是否有擴散？”
    “河套一帶，尚無顯症。但疑似病例已至數十人。”
    謝禛目光微凝，紙頁翻動聲頓住半拍。
    “備封第六郡。”她道。
    副將一愣：“六郡距此尚百五十裏，若強令封閉，恐引生變。”
    謝禛抬眼望他一瞬，那一眼不怒，卻極沉。
    “我寧為人所怨，不願見屍橫遍野。”
    語氣平淡，似在說今夜風寒幾分。
    但副將已然不敢再言。
    謝禛繼續道：“調晉陽校尉一百人，增駐六郡以南；若封鎖路口遇阻，先勸，再擊，勿拖延。”
    “焚屍處需繼續清理，南郊之坑至明晨若未焚盡，由你親自下場指揮。”
    副將低頭，聲線緊了幾分：“......是。”
    風吹過她袍角，帶起微微颯颯衣聲。
    她已經太久沒有休息——過去三夜，她隻短暫閉目三次，每次不超過一炷香。
    但她依舊立著。
    不僅因為她要立於眾人之上，更因為——隻有站著，才能扛住一城的失序。
    副將退下後，她手中奏冊微垂，眼神落向屍火之外——
    那一眼，恰好掠過了遠處那道女童的身影。
    那孩子站得太靜，靜得像泥地裏的一塊灰燼。
    謝禛未曾看清，隻淡淡地眯了眯眼，像是辨別某處是否還有未焚的死屍，下一瞬便已移開目光。
    她看的不是“誰”，而是“狀態”。
    是人群的輪廓、秩序的流速、城防的漏洞、疫病的火線——
    ......
    腳步聲重新傳來。
    一名年輕從吏快步而上，手中托著三份簡本，額頭沁著汗，氣息稍急。
    “啟稟大人——青陽、西澤兩坊藥倉告罄，今日第五批熬藥人手不足，五百份配藥尚未裝袋。”
    謝禛沒抬頭，隻道：“三日內完成，不可逾期。”
    “若倉無藥，便強征齊氏藥號剩料；若人手不夠，便征兵中三等營卒充之，依防疫律施行。”
    吏生驚道：“強征兵卒熬藥，恐引兵營不滿。”
    “按律施行。”謝禛截他話頭，“私議軍令者，按抗命罪論。”
    那從吏心下一震，嘴唇微張，卻終是未敢出聲，唯唯稱是。
    謝禛翻開下一頁冊子，一筆一畫，批改不止。
    這城的呼吸，在她手中一線線收緊。
    從飲水、糧分、屍坑焚時、疫線劃定，到值夜巡查、哨點更換、藥材熬煮、封路兵換崗......無一不入眼底，無一不掛心頭。
    若有人細看，便會發現她指節泛白，腕骨微凸，指腹紙繭尤深，仿佛那一筆一劃不是在案上寫，而是在將這座城牢牢按入掌心，不許逃逸一絲變數。
    謝禛低聲道：“還有多少封城批文，未得六部批可？”
    吏生額頭微汗，聲音略緊：“尚有五十三道，因上批未下，暫壓內閣。”
    他頓了頓，補充道：“以您‘欽差疫務’之職，三晉之地皆可節製，但內閣未得詔旨，對您調批之事仍存芥蒂......恐有人借機生事。”
    謝禛垂眸，手中奏冊翻動，紙頁聲輕而緩，似未被此言擾動。她淡淡道：“照舊。用上次的模板，再打三封。”
    吏生一愣，嘴唇微動，似想再勸，卻被她下一句話截住。
    “——此事不必內閣全批。”謝禛抬眼，目光冷如深井，“戶部盧侍郎與我已有默契，三晉封城所需銀糧，他自會疏通關節，六部批文自有他代為斡旋。”
    她頓了頓，嘴角微勾，似笑非笑：“至於兵部那邊，馮尚書近來身子不佳，軍務多由舊友暫代。封城調兵的折子，斷不會卡在半路。”
    吏生心頭一震，隱隱明白了她的布置，低聲道：“大人高瞻......屬下這就去辦。”
    謝禛嗯了一聲，目光重新落回奏冊，語氣平穩如常：“若內閣仍有人聒噪，便將此事推到我身上。待三晉疫線穩住，我自會親上一封奏折，向陛下請罪。”
    她指尖輕叩紙麵，語聲低而沉：“專斷先行之權，既是陛下親賜，便無人能指摘半分。六部若不識趣，回頭一並折奏便是。”
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    吏生再不敢多言，躬身退下，腳步匆匆，額上汗珠猶未擦去。
    謝禛垂首批改奏冊，指節泛白，腕骨微凸，指腹紙繭尤深。
    她的筆鋒一如既往地穩，仿佛這一城的呼吸，都在她掌心收緊，不許逃逸一絲變數。
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    焰裏炸響膿包的聲音接連不斷，像人骨劈啪作響，灼燒著人心最深處的不安。
    屍坑邊，有人咬著布角痛哭，有人雙膝跪倒祈求將親人帶走，不忍火化；有人則癱坐泥地，渾身汙血，目光空洞，像是屍體裏漏落的一魂一魄。
    而在一處角落，炭灰裏靜靜站著一個小小的身影。
    是個十四五歲的女童，脊背單薄，身上披著半塊燒焦的麻布，被血汙與煤灰糊得不辨本色，手裏緊緊抱著一截已被焚得焦黑的小骨頭，像是嬰孩的一節臂骨，斷口參差，灰白森森。
    她不哭，也不鬧，隻是站著。
    站在屍坑邊，仰著頭，死死盯著角樓上那抹月白。
    她眼裏沒有淚，隻有一種沉沉的、仿佛能從心底腐蝕人的恨意。
    那是一種不合年歲的怨毒，像是生根於焦土之下，紮根於火光邊沿的一蓬雜草，在血與死之間長成的狠勁兒。
    她太瘦，瘦得額骨突起，眼窩深陷，脖頸處的青筋清晰可辨。風將她的亂發撥開幾縷，露出其下那雙通紅卻死死睜大的眼睛。
    眼神倔強、冰冷、死寂，卻仿佛鑲了一層毒。
    那目光穿過屍火與柵欄，如釘子一樣，一點一點落在高樓上的謝禛身上。
    她無聲，也無語，像是把自己那無處安放的血與骨、哭與怨、活著的理由，全都釘在了那道白衣背影之上。
    她不知那是誰，也不知她的名。
    但她知道——是她下令封城，是她叫人焚屍，是她擋住了她帶娘親回家的那條道。
    謝禛並未察覺那目光，隻輕輕抬眸望向天邊雲影下的一線蒼灰。
    火光照亮她眉宇，冷靜得像神明，卻也遠得像死神。
    這一夜，晉陽無雨，屍火不熄。
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