......翌日清晨。
    寧時是被左胸傷口的貫穿傷痛醒的。
    她睜開眼，清晨的斜光刺破窗紙，落在案幾上，圖紙的墨跡在光暈中泛著微芒。
    她試著撐起身子，絲質中衣黏在後背——全是冷汗。
    喉嚨幹得發疼，仿佛吞下了一把灼熱的砂礫。
    "醒了？"
    曹觀瀾的聲音從陰影處傳來。
    她坐在窗邊的矮幾旁，半邊臉浸在晨光裏，半邊隱在暗處。
    修長的手指間夾著一支炭筆，正在圖紙上勾畫著什麽，神情沉靜，眉眼間透著慣常的清冷。
    銅燈裏的燭芯早已燃盡，凝著一滴垂淚般的蠟油。
    寧時張了張嘴，喉間擠出的聲音嘶啞得不像自己的："...你昨晚守著我？"
    她揉著額角，說話間試圖壓下腦海中揮之不去的血腥味和那種濃重的被“母親”所厭棄的不安感。
    要讓她評價，這阮清仇的親娘已經疑似是亡夫之後就精神失常了......
    言簡意賅簡短評價：精神病。
    可惜自己對她的印象實在不多，根本不知道她在阮清仇大仇得報之後去了哪裏，是死是活。
    唯一知道的，大概就是這個女人給原主帶來了無窮無盡的心理創傷罷......
    ......
    曹觀瀾沒有立即回答。她放下炭筆，起身時衣料摩擦發出輕微的窸窣聲。
    案幾上的茶壺冒著熱氣，她倒了一盞遞過來。
    茶湯澄澈，浮著兩片舒展的茶葉，熱氣在晨光中蜿蜒上升。
    寧時接過茶盞時，指尖相觸。
    曹觀瀾的指節冰涼，帶著墨與鐵的味道。
    寧時接過，低啜一口，茶香苦澀，燙得舌尖微麻。
    曹觀瀾在一側無言地瞥了她好幾眼。
    於是寧時放下茶盞，皺眉，狐疑地看向曹觀瀾：“怎麽了？曹大匠今日看我的眼神怪怪的。”
    “沒什麽。”
    曹觀瀾語氣平靜，重新落座，手指輕叩圖紙，語氣卻不似平時那般無謂，似在掩飾什麽。
    “你騙我。”
    寧時眯眼，聲音裏多了幾分試探。
    曹觀瀾嘴角微勾，一點揶揄：“你睡相很差。”
    噗。
    寧時差點噴茶。
    “有多差？”
    “不僅差，還吵。”曹觀瀾慢條斯理地翻過一頁，頭也不抬，“你做噩夢了。”
    寧時心頭一緊，指尖無意識攥緊茶盞：“所以我說夢話了？”
    是了，昨晚零碎的記憶裏，她確實抓著曹觀瀾的袖子讓她別走。
    出了何等的大糗，頓時想要掩麵遁逃走了。
    她想在曹觀瀾眼前維持的那點冷靜、神秘的形象已經毀了七七八八了。
    估計。
    “嗯。”曹觀瀾語氣平淡，“喊了‘娘親’十次。”
    寧時呼吸一滯，夢中那女人的冰冷指尖擦過臉頰和望向她的空洞笑意如針刺入骨。
    她揉了揉眉心，低聲嘀咕：“畢竟噩夢就是因她而起，不奇怪。”
    曹觀瀾冷不丁道：“還喊了七十七次殊晴。”
    “啪。”
    茶盞自寧時手中滑落，摔得四分五裂，茶水濺濕衣角。
    她臉頰騰地紅了半邊：“你在誆我還是？”
    曹觀瀾抬頭，眼中閃過一絲促狹：“我耳朵沒聾，數得清。”
    她慢條斯理地展開一張新圖紙，炭筆在指尖轉了個漂亮的弧。
    她頓了頓：“從子時到寅時一共七十七次。”
    然後就是深不見底的笑意：“一開始我還稀奇，後麵我就隻想知道你到底能喊多少次了。”
    “長得倒也挺像......”曹小姐意味深長地頓了頓，“親姐妹？”
    當然不是。
    不過......
    她有這麽依賴她嗎？
    她怎麽不知道。
    。。。
    定是原主意識作祟......
    她強壓下心頭那點說不清道不明的情愫，幹咳一聲，強行岔開話題：“昨晚蒸汽機改得如何？鍋爐問題有眉目了？”
    曹觀瀾倒也識趣地不追問，指尖點了點圖紙：“自然妥了。”
    寧時點頭，忽然思及，唇角勉強扯出一抹笑：“好，有你盯著，我放心。”
    笑意尚未抵達眼底。
    那盞清茶還在掌心發燙，卻暖不了她浸透不安的五髒六腑。
    曹觀瀾的冷靜讓她稍稍心安，可她此刻的不安感豈是這麽一點點寬慰可以填的？
    九年。
    自她撿到寧殊晴起，九年光陰須臾而過，她幾乎記得她是如何一點點長大......
    她很確定原主對寧殊晴絕對沒有別的想法，如果說心底有了一點點異樣的話......
    那隻能是。
    ......
    九年相伴何其長，已經長到可以把一個人的存在當作是習慣了罷。
    也許乍分別不怎麽思念，可一到人脆弱的時候，便格外需要......
    是蝕骨的毒，救命的藥。
    昨夜夢境裏翻湧的鞭聲血色再度漫上眼簾。
    寧時攥緊茶盞，指節泛白，仿佛這樣就能扼住那些支離破碎的記憶。
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    她需要那抹茜色身影，需要苦橙花香氣驅散縈繞不散的鐵鏽味——就像過去數個被噩夢驚醒的夜。
    她深吸一口氣，閉眼，屏息凝神，默運“天人感應”。
    這係統新升級的技能玄妙，能以神識俯瞰周遭，細至塵埃，宏至江山，皆可收入心底，甚至追溯過往片段。
    本來不過是隻能給她做噩夢的玩意兒，純debuff，如今升了級她今兒倒是恰好可以測測效果。
    她閉上眼，呼吸漸沉，掌心合攏於膝前。
    識海之中，有一道微光自心口升起，恍若星河逆流，沿著她的經脈緩緩擴散，似水流、似氣脈，心念一動，光潮便自這方寸之地間洶湧而出，轉瞬間浸入天地。
    萬象靜止，光陰如鎖。
    那一刻，寧時仿佛成為了天地間唯一的“感知”。
    風吹過樹梢，她能聽見葉脈擦碰的細響；屋梁有蛛絲顫動，她能看見那細若牛毛的銀絲在晨曦下輕微震顫。
    金陵街巷中的小販、巷尾井邊的婦人、匠司內沉睡未醒的工匠，呼吸皆在她耳中浮動，連心跳的節奏都能映入心湖。
    她的神識越飛越遠，穿牆越戶，繞過城廓、穿過市井，掠過一扇扇未閉的窗，踏入一條條幽深巷道，直至城郊外一隅不起眼的幽宅。
    她停下了。
    ——那裏，有熟悉的波動。
    那是寧殊晴的氣息，如一縷暗香浮動在潮濕夜色之中。
    靜謐、幹淨，夾雜著淡淡的苦橙花香，猶如在瀕臨崩潰時，一隻手從深淵邊緣拉她回來。
    寧時豁然睜眼，眼中已是血絲密布。
    顧不上曹觀瀾若有所思的目光，她起身更衣，倒也是不避著曹觀瀾。
    骨節分明的手輕抬，褪下被冷汗早已粘滯的中衣，露出後背流暢的線條。
    晨光透過窗紗，在她肌膚上投下斑駁的光影，映照出幾十道深深淺淺的舊傷痕。
    曹觀瀾刻意低了低頭看著圖紙，炭筆在紙上沙沙作響，卻在不經意間放輕了呼吸。
    寧時取過一件月白色長衫披上，係帶時指尖微顫——方才神識消耗過度的後遺症開始顯現。
    她深吸一口氣，強迫自己穩下心神。
    腰帶一束，袖口一挽，將係統先前贈的那柄黑劍收劍入鞘，十幾個呼吸間便已穿戴整齊，連發髻都重新挽好，隻餘幾縷碎發垂在耳際，平添幾分隨性。
    "我去去就回。"她抬腳便要出門，聲音還帶著幾分沙啞。
    “等等。”曹觀瀾叫住她，語氣悠悠，“這麽急，是去找你的‘七十七次’了？”
    曹觀瀾這人真的是......
    寧時腳步微頓，卻沒回頭，隻側過臉，語氣如常：“原來你記性這麽好。”
    她頓了頓，似笑非笑：“那昨晚我說了什麽......你一字不漏也都記下了？”
    曹觀瀾一噎，挑眉笑起來：“倒也不是全記，隻是某些名字出現得頻繁，格外容易數。”
    “那你還真是辛苦了，不僅要熬夜改圖紙，又要用心記我夢中胡言。”寧時語調依舊溫和，像是隨口一問，“那我不去看看她，豈不是辜負你這份用心了？你坐著數人，我趕著看人，分工合作，珠聯璧合，才顯得匠心獨運、天作之合不是嗎？”
    寧時的目光掃過曹觀瀾眼底的青黑——哇，好大一隻熊貓坐在這。
    憋笑。
    “既然如此，為了成全曹大匠的心願，你不順便送送我？”
    曹觀瀾微挑眉，看著眼前如玉一般的人兒臉上眉間笑意浮動，像被逗著了。
    “原來我這一夜白聽不算，還得親自送你出門？”
    “倒也不必。”寧時聲音溫潤，眉目沉靜，“隻是工匠司前院那匹毛色青黑的馬是你的麽？”
    “是，怎麽，要借？”
    “嗯。”
    “騎去便是了，早些回來和我說圖紙。”
    “好。”
    說罷，她輕輕推開門扉，陽光透過簷下竹影灑落她肩頭，落在腳下一地斑駁。
    她像從容地撣了撣衣角，轉身而出，步履利落。
    曹觀瀾盯著那道身影走遠，半晌沒說話，指間炭筆慢悠悠在桌上敲了兩下，像是嘖了一聲。
    “......倒是越來越擅長讓我分心了。”
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