太山的霜雪終年不化，而千裏之外的三晉大地，旱裂的黃土早已吞沒了最後一滴眼淚。
    二十五日後。
    龜裂的官道上，一支運糧車隊碾過浮塵，車轍印如刀刻入幹涸的河床。
    曹觀瀾親手監造的大型物資車行駛在最前，足有七尺寬、八尺高，一列列防疫用品壓得嚴整，口罩、防護衣、消毒灰，標示分明，帷布係得不漏一絲風。
    後排的糧隊分兩翼推進，粗糧細糧、幹糧水囊乃至於肉脯俱有，交錯推進，前後相隔約莫百步，避免車軲轆交纏。
    更遠處，三輛特製的黑篷馬車沉默跟隨，車轅上烙著曹家的火漆印，簾幕低垂，無人知曉裏麵裝的是改良燧發槍、手雷，還是曹觀瀾最新試製的連發弩機。
    這四百輛物資車統共裝載了一萬石糧食，每輛載重1500公斤，皆為曹觀瀾經手改裝的神車，相較傳統牛車更節省人力物力。
    這四百輛神車均采用了船體設計，車體前端略尖，減少風阻，大大減少途中損耗。
    又優化車體框架降低自重，使用青銅或硬木軸承，塗抹油脂減少摩擦等等技術來加快運行速度以及增加負載。
    怎麽說呢，充分地展現的了曹大匠的神力。
    當然，也有寧時這位前世的工科生的襄助之勞。
    而此時寧時勒馬立於丘頂，青衣白馬，遠眺荒野中零星倒伏的餓殍。
    風卷起她鬥篷下的藥囊氣味——白芷混著艾草香，是寧慈漣姑娘臨行前送給她的小藥囊，說是興許能阻隔疫病之毒。
    怪又不怪。
    她要離開金陵去往疫區，雖然身邊相熟的人全都反對，但是她們似乎並不十分阻攔自己，尤其是自己反複言明自己“百毒不侵”之後——
    曹觀瀾是最理性冷靜的一個，起碼是表麵上的。
    她不舍得自己走，寧時可以很明確很明顯地感覺到，曹大匠恨不得把自己抓到她身邊一刻不停地和她改圖紙。
    可惜她也極為聰明，知道自己這一行是不得不走的——況且從自己的一言一行和物資規劃來看，她寧時不是擺明了要走嗎——故而也沒幾多勸阻。
    曹大匠隻是問她“三晉疫病和亂局不是鬧著玩的，你有幾成把握”，然後連夜給她分析了十五六個方案出來，連從金陵到晉陽的路線都規劃好了，車馬都從庫房裏調出來了，物資也是一聲不吭地準備了個齊全。
    什麽最新改良的燧發槍啊，炮彈啊，“手雷”啊，弩機啊，全都給寧時的車隊裝上了，整一個是神擋殺神佛擋殺佛的裝備庫。
    真是不可謂不強力的技術支持。
    就是她唯一表示疑惑的就是寧時的動機問題，寧時知道自己很難圓過去，隻得打個哈哈、開個玩笑說“我仰慕謝大人，不忍她如此在三晉勞心勞力”。
    興許是此言太過驚世駭俗，連一向喜歡揶揄寧時的曹觀瀾也住了口，隻用一種狐疑的視線看著自己。
    而慈漣姑娘則表示自己做的決定她自然是支持的，而且是無條件的支持，隻是話還沒說兩句先紅了眼眶，看得人好生不忍心，隻得好好地軟言寬慰兩句，便見人家撲到自己懷裏哽咽——
    謝小姐則表示別死晉陽了，回來記得找她喝酒，但是不知怎麽，她臨行前總感覺是不是自己鍾山和她縱馬那次酒後失言傷到她了，對方的神情和態度都有些怪怪的——
    可她又能說出什麽來傷她呢？
    不應該啊。
    每次一想到自己遠行要惹這麽多人擔心，頓時生出一種不是人的感覺。
    可她又不得不去。
    她曾想要扼住命運的咽喉，現在看來不過是被命運的洪流衝擊著走罷了。
    什麽命運的主宰，不過是命運的奴隸罷了。
    有時候她真想，自己真的有什麽自主性嗎？
    自己真的能脫離原書完成一番作為嗎？
    哎。
    “姑娘，再往前三百裏就是晉陽地界了。”身側的隨行侍衛低聲稟報，嗓音沙啞。
    罷了，眼下要緊的是——
    她的目光落在遠處丘陵的陰影裏——那裏有什麽東西在蠕動。
    不是野狗，也不是禿鷲，而是人。
    佝僂的、緩慢的，像從地底爬出的幽魂，正無聲地向車隊靠近。
    流民。
    又稱流人、流戶、盲流、流亡......
    朝廷文書裏怎麽文雅怎麽叫，她這裏便幹脆一句“流民”了事。
    一般來說，流民多是逃荒的農人，也有破落士族、淪陷兵卒、販夫走卒、孤兒寡母，甚至還有亡命徒混雜其中。
    他們大多沒有固定籍貫，逃了原籍又未落新戶，成群結隊地流徙在州縣邊緣，被官府忌憚，被地方驅趕。
    天災、兵亂、苛政、土地兼並......哪一樣不是一鍋沸水，煮出幾百上千張討吃的嘴來？
    最初的流民“隻借路、少張口”，但時間一長，一無生計二無糧道，便也顧不得那麽多規矩。
    打家劫舍、夜裏劫道、闖戶偷糧的事層出不窮，一樁樁一件件。
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    有冤的，也有惡的，到底分不清楚了。
    其實先前在繁華地界也不是沒見過流民，隻是那時候他們零零散散，數量不巨，氣勢不盛，也都自覺避著糧隊走，唯恐一不小心就被當亂民處死。
    但是越靠近晉地，這流民便是指數級地往上走。
    她一路行來，見慣了流民的模樣，卻也不得不承認——這三晉地界的淒慘，不可不謂觸目驚心。
    三晉地界之淒慘可悲，令人真不知道謝禛是怎麽待得下去的。
    “看見了沒？流民。”她低聲開口。
    身側的隨侍們若有所覺，瞬間繃緊了身子，手已搭上刀柄。
    寧時卻抬手，淡淡道：“別拔刀。”
    她太清楚這些人了。
    衣衫破碎，肋骨分明如籠，眼窩深陷仿若黑洞。
    他們不是盜匪，隻是餓瘋了的生物，甚至連舉起石頭的力氣都快沒了。
    車隊繼續前行，流民卻突然加快了腳步。
    一個骨瘦如柴的老婦跌跌撞撞撲向前方糧車，枯枝般的手指死死扣住車轅：“大人......給口吃的吧......孩子快不行了......”
    寧時拽緊韁繩，照夜白不安地嘶鳴著。
    老婦指甲縫裏盡是黑泥，腕骨分明，幹瘦如柴。
    她身後是個肚子脹大的五歲孩子，肚皮發亮，顯然是吃了觀音土撐起來的假飽。
    “寧姑娘，不能給。”
    謝家的隨行侍衛低聲對寧時道，“這是賑災的糧，若在此處分了，晉陽城裏數萬人怎麽辦？”
    他說的不錯。
    這一萬石糧食，是謝家一家之物力調出來馳援三晉的，這年歲買糧已是不易，一萬石糧食有時可比朝廷實際上的賑災額度了。
    若在此地散去，難保不會有用心險惡之人播散開來，一傳十十傳百，人人覬覦，到時候恐怕還沒到晉陽，糧就先盡了。
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