冬日的晉陽，早已落了雪。
    宮中賑災糧車緩緩駛入城門時，雪片落在紗簾上，悄無聲息地化開了。
    時光就這樣不知不覺過去了兩個月。
    自那夜之後，寧時便打起了十二分的警惕去隱瞞自己身體的異常這件事情。
    拜女主一劍所刺，她已經失去了心跳......分不清自己究竟是活人還是死人。
    空心人特性給予了她可以自如壓抑自己強烈情緒的能力，卻也奪走了她的心跳聲。
    雖然按照江湖之間的風聞和她印象裏的隻言片語顯示，江湖上確實有一些奇門功法可以讓人隱蔽呼吸和心跳脈搏之聲，隻是她長期沒有心跳行走，實在是駭人聽聞、令人憂心。
    實在是不能讓人知道一點。
    所以此後寧殊晴偶有試探撒嬌之舉，她也隻當未見，溫和以待，但絕不給她近身自己測試自己心跳聲的機會。
    若要索吻，她能推推脫便推脫，不能推脫，她便順著殊晴的心思來。
    隻是那種自厭、壓抑之感卻積壓心底，如積重的山雪，隱隱有崩毀之感。
    如此壓抑，連帶著許久不曾做過的噩夢，都再次卷土重來。
    自然，夢的內容仍舊是血腥又恐怖的，此時流血者卻並非九年前的血案的楚家的受害者，卻換成了被她斬落的叛軍和流民的頭顱——
    她夢見自己站在血海裏。
    夜風如刃，吹拂著她衣袂翻飛，她卻一動不動地立於屍山血海之巔，手中執一柄玄鐵劍，劍刃上還淌著熱血，滴答滴答，落入身下一張張麵目模糊的臉孔上。
    起初是三晉邊地的流民——那些文書上寫了安置卻終究難逃劫掠的可憐人。
    再然後，是被她親手斬下頭顱的一個個流寇、叛軍。
    他們一個個沒有五官，隻有空洞的眼窟，像蠟封的麵具，向她伸出手，一邊流血一邊喃喃低語：
    “你要離開這裏麽？你終究要離開這個世界的，你不屬於這裏，你哪裏也不屬於。”
    “你不想做一個被拋棄、被留在原地的廢物，對麽？”
    “你想被需要，想被愛，想讓這個世界圍著你轉。”
    “但你抓得越緊，這些卻會越快地從掌間流逝——”
    聲音越來越密，越來越響，變成風聲、刀聲、啼哭聲。
    她捂住耳朵不願再聽，聲音卻越催逼越緊。
    她腳下的血海忽然泛起，化為一張張熟悉的臉。
    湛月的、慈漣的、殊晴的——
    她恍恍惚惚看見一個美貌婦人，鬢邊斜插著一朵半枯的紅梅，一襲寡色長裙，在血海中伸出手，唇角帶著那種瘋狂癡迷的笑容：
    “我的女兒......清仇......”
    她終於才感受到恐懼，瘋了一般往後退，想逃出這片地獄，卻發現自己的雙腳深深陷在一片模糊的血肉裏。
    動不了，也逃不走。
    她想呼喚誰，卻覺得喑啞，隻剩下喉管嘶嘶的氣音。
    隻有熱血沸騰地從喉嚨裏噴湧而出，一路灌進胸膛、灌進頭骨，世界顛倒著崩塌。
    ......
    每每夢醒之後，她內心便是極度的混亂、失序、殘損和瘋狂，不得不大口喘氣以壓下那種遍布四肢百骸的痛楚和驚懼......
    便是如此這樣的噩夢開始頻繁地侵擾她，令她痛苦難安。
    她不知道是不是因為近日來略有鬆懈，不再專心做事而是去找謝大人溜號導致的，也不能深思原因，詢問係統也是無果而返。
    為了轉移視線以及早日離開三晉，她於是將所有精力都投入了三晉的善後事務。
    兩個月的苦苦奔走之下，鼠患漸息，疫已漸平。
    謝禛主政、寧時頻頻獻策奔走之下，三晉上下一派井然。
    寧時騎著謝二小姐贈送的照夜白駿馬，端的是南來北往，穿州過府，與地方官員交涉、清查賑災流向，甚至親自下田、入藥窖，細察配比、監督施藥、親自診治疫者。
    那年秋冬，三晉下轄的十一座城池，大同、潞州、汾陽、漾泉......她與衛霖、殊晴幾乎腳步踏遍。
    在大同府，她協助剿滅了所有趁疫擾民的流寇殘部；
    在潞州，她與謝禛製定入冬疫後重建條文，整合流民與失地；
    在疫病稍輕的漾泉，她協助其餘官吏施行“以工代賑”，開設臨時工坊以安置災戶。
    而在榆林口和太原兩地，謝禛主持調撥藥材，寧時協助分診核實，原本成效卓著的滅鼠藥在入冬後更顯神效——
    那些死鼠堆積如山，又在夜間悄然冰封，終於讓流疫止於來路。
    入冬來，已經十數日不再見各地有奏聞疫病之事了，其成效顯著，令人咋舌。
    疫勢一歇，百姓才有了喘息的餘地。可不知從哪日起，城中坊間便流起了傳言，說那天降文曲星般的欽差大人身邊有位神醫，通曉醫理，起死回生，掌中能破邪氣，腳下能定疫風。
    有人說她是天上謫仙，因感世間苦難而下凡濟民。
    也有人說她本是某位高人棄女，被神醫收養，學得秘術，行走江湖，恰巧被朝廷欽點入仕。
    還有更誇張的說法，說她有一隻藏著七星銀針的袖囊，能在一炷香內封毒止血，若是有人魂將離體，隻要她輕喚一句“回來”，那人便會醒轉——
    這些說法真假莫辨，傳來傳去，竟漸漸化為百姓心中救災救世的神話傳說。
    最初還有人隻稱她“寧醫官”“寧參軍”，到了後來，北地流民中竟起了更為尊敬的稱呼：“寧仙師”。
    每到一地，原本秩序混亂、民心惶惶的疫區，總會在她一手診療與調度之下迅速安穩下來。
    她一襲青衣獵獵，騎在那匹照夜白上自北而南穿行，所過之處，坊民自發設案焚香、跪地叩拜。
    許多老者甚至攜子引孫遠遠等候，隻為望她一眼，口中喃喃念著：“神仙過境，賑民安邑。”
    而在一些災情嚴重之處，甚至傳出“本已斷氣之人，被她妙手回春，起死回骸”的異聞。
    有官員曾私下記錄她診治病患的情形，道是她針法奇絕、施藥如神，那些高熱不退、昏迷不醒的病患，在她手下往往不過幾炷香便能醒轉啼哭，連夜回春。
    更有人親眼所見，一名因鼠疫高熱癲狂的少年，在漾泉城門外被診斷為“不治之症”，正待其斃命，寧時路過，隻停馬瞧了一眼，便命人取冰鎮清湯、銀針探穴，隨後令其服下一丸藥，其人竟一夜退熱，數日後能行走如常。
    而且不久之後，寧時這副神藥居然就流通於世，以一種極其嚴密的組織紀律送到三晉的千家萬戶手中。
    從此之後，“青衣仙師”之名愈傳愈廣。
    甚至連漕運水匪、山中流寇都私下傳說：“三晉諸鎮如今有仙人坐鎮，不可輕動”，以致周邊府縣的盜賊也驟然斂跡。
    謝禛對此未置一詞，隻是偶爾聽周遭小婢閑暇時八卦幾句，會朝這頭端坐的她投來略帶探究和戲謔的眼神。
    寧時桀桀一笑：你們的病是好了，可我的履霜點數！
    是的，她氪了。
    氪了一點履霜點數又換了鼠疫特效藥十噸，和滅鼠藥堆在一起，實在是太帶派了！
    現在履霜點數是完完全全地不夠用了，隻剩一點了，係統不知怎麽的，發的新任務居然是讓她三個月內前往大京，說是宗門選址雖然要另尋新處，但是大京乃阮清仇生長之地。
    哪有重建宗門“背故鄉而就遠”，跑到別處的地方的道理？
    之後更是要為廣開山門，開宗立派做準備。
    這節奏是要跟大京的天一峰叫板的意思......
    寧時很努力不去想這一係列動作會不會露出蛛絲馬跡，讓女主知道自己還活著。
    每次一念及女主放火燒屋把重傷的自己棄置火海的事情，她都氣得牙癢。
    真的是又愛又恨，愛恨交加，心情複雜。
    總之，時間不緊張，既然留在晉陽，就和謝禛把這亂七八糟的疫病平定了也罷了。
    隻是每當她騎馬歸來，見路旁百姓燃香拜路，持符作揖，敬禮神佛的樣子她都非常難繃得住。
    若是有類似的行善積德被百姓奉為神明的事情大概當屬“媽祖”了罷？
    媽祖本名林默，據說從小聰慧溫和，通醫藥、精咒法、善航海預測。
    傳說她“立於海岸以袖招舟”，曾顯靈救人於海難，死後百姓自發祭祀。
    何其相似？
    她知道，人們並不需要她這個人，隻需要一個能交付以希望的“神明”。
    需要的是“信仰”。
    當人們身處天災人禍、生死無常、朝令夕改的世界，他們迫切需要一個“穩定的符號”來相信。
    而這個人越神秘、越強大、越超群絕類，越容易成為他們想象中的“神明代理人”。
    而她似乎真的能滿足百姓造神的期望了：一個會救他們、不分貴賤的人；似乎能拯救一切苦難的“全能”之人；看起來永遠站在他們這邊、永遠無私無求的“神明”。
    而當她哪天做的某件事情不能再滿足百姓期望的時候，就意味著她已“失德”、“失靈”了，百姓又會自然而然地把神像推倒。
    從“仙師”到“妖女”估計也就幾個念頭在腦海裏轉轉而已。
    很明顯，她兩者皆非。
    搖了她吧。
    而略過此處百姓的事情，朝中也終於有了點動作。
    臘月初，朝廷撥下數批賑糧，隨後又準奏謝禛晉職。
    三晉百姓起初仍有惶惑，然而當街頭藥鋪重張、粥棚林立，破落的學堂與義倉重新啟用，人們才漸漸安了心。
    經曆浩劫的晉陽城的街巷終於有人氣了。
    偶爾黃昏時分，市井小兒玩著撥浪鼓穿街而過，窄巷的牆頭也能見幾朵臘梅重新煥發生機，凍雪未消，香意卻已浮動。
    人們說，今年三晉，恐怕終於要過個安穩年了。
    ......
    時間於是行至臘月廿三，恰是小年。
    俗話說的好，官三民四，此地嚴家天子將祭灶與祭天合並為臘月二十三，帶動官員效仿，北方的官府或上層人家如今一般在臘月二十三過小年。
    晉陽城裏，自數日前便漸漸有了年味。
    府中仆役忙得腳不點地，廚房連夜備下祭灶用的糖瓜與湯圓，梅糖、紅棗、糯米團子一鍋鍋地蒸，熱氣氤氳在廊簷之下，帶起陣陣甜香。
    管事的嬤嬤抱著賬冊進出，一邊催人張掛春聯福字，一邊命小廝去請泥像匠人補畫灶君麵容。
    中庭裏支起香案，紅漆木幾擦得鋥亮，錦蓋底下藏著各式供品，一時雞鴨魚肉俱全，灶王畫像高懸於案上，嘴角還點了蜜糖，以求“上天言好事”。
    而街市更是熱鬧紛雜。
    巷口叫賣聲不絕於耳，賣紙馬糖畫的攤販穿梭來往，孩童提著紅燈跑過積雪未化的街頭，小手凍得通紅仍不肯歇腳；
    老婦拎著蘿卜白菜滿載歸家，嘴裏還念叨著“明日要做菜飯，要敬小灶神”。
    白麵師傅在門口支起爐灶，三人輪替揉麵、蒸糕、剁餡，油花煎得“嗞啦啦”響，香氣衝天。
    家家戶戶門楣上掛起紅綢，窗紙也被新糊一遍。
    連日奔忙後的城池，此刻在凍雪和煙火氣中，竟真有了幾分“太平將至”的模樣。
    清晨，未及破曉，欽差府邸外驟然傳來一陣疾響的馬蹄聲。
    那聲音自北街直奔欽差府正門，一路踏破晨霧，帶著雪粒打在簷下簾角，“啪嗒啪嗒”響個不停。
    寧時披衣出屋時，院內已有一眾官吏整冠束帶，烏壓壓跪了一地恭迎聖旨。
    傳旨太監一身銀狐緞衣，肩披綬帶，踏雪而立，雙手捧著一軸黃綾聖旨，尖聲而道：
    “奉天承運皇帝，詔曰——”
    “禮部侍郎謝禛，器識宏遠，功在社稷。今禮部尚書張鑾致仕，銓部推賢，僉議攸同。”
    “特晉爾為禮部尚書，加太子少保，仍總督山西賑撫事，賜禦書‘經國濟民’匾額。”
    “俟還朝日，著九卿廷推閣臣，以副朕求賢至意。欽此。”
    太監合上聖旨，突然提高聲調：
    “謝尚書，還不快領旨——！”
    那聲音繞梁三轉，滿院俱寂。
    在最前頭的謝禛立在雪中，朱紅官袍垂落在雪地裏，明明色彩對比相當豔麗，卻令人感覺世間再沒有比她更清貴安全的了。
    她緩緩上前兩步，直至站定聖旨前三尺之處。
    隨即躬身，落膝緩緩跪地，俯首叩首三次。
    很標準的叩首、接旨、拜謝三重流程。
    “臣謝禛，謹奉詔命，謝主隆恩。”
    言罷，再叩首，方才起身，雙手自下而上，合掌承接聖旨，動作不疾不徐、恭謹有度。
    黃綾聖旨落入她掌中，指節微屈，似將一紙天命穩穩托住。
    她轉身回禮，緩步退至原位，再次躬身施禮，以謝天恩。
    風靜雪止，簷下眾官無不低首齊呼：
    “賀謝尚書——賀謝尚書！”
    聲浪如潮，穿過寒枝，遠遠傳入身後倚靠在大榕樹後頭鬼鬼祟祟的寧時耳中。
    誠然，她不想跪，也沒跪過誰。
    跟那群官吏一樣在場，不得一起落下黃金膝了嗎？
    她這種小官自然是有多遠潤多遠了。
    雖然按理說，按本朝的法度來講，如謝禛這種朝中三品大臣——當然現在是正二品重臣，還是欽差大臣，之前初見的時候，她這種百姓得“脫帽正衣，趨前下拜”，高低得來個三揖九叩禮。
    不過謝大人對她青眼相看，自然是沒治罪。
    非但如此，還看出來寧時作為“異人”不喜歡跪誰，給她找了個由頭推脫掉了到場跪拜接聖旨的環節。
    感動。
    寧時暗忖：二十八歲的禮部尚書，在六部尚書人均50+歲的本朝是聞所未聞啊。
    太氣派了。