祁夜行醒來時，溫荼已經不在身側，他指尖撫過枕畔殘留的餘溫，眸子微微眯起，隱約聽見外間傳來爭執聲。
    他披衣起身，推門而出，正看見溫尚立於庭院中央，手中拿著那帝闕印。
    “你們此次回來，是為了這東西吧？”
    溫荼接過帝闕印，五指猛然收緊——
    “哢嚓！”
    帝闕印在他掌心碎裂，化作齏粉，隨風飄散。
    “父親，”溫荼抬眸，眼中鋒芒畢露，“溫家不涉朝堂，不沾權術，這是您教我的。”
    溫尚盯著他們二人，良久，終於長歎一聲：“罷了……你們既已決定，便隨你們吧。”
    方夫人輕輕握住他的手，低聲道：“孩子們長大了，有自己的路要走。”
    溫荼神色稍緩，看向祁夜行：“休整幾日，我們便啟程去遲家。”
    祁夜行眸中寒光一閃：“算賬的時候到了。”
    遲淺不知何時已倚在廊下：“遲家……”
    祁夜行勾唇一笑，眼中戰意凜然：“正好，我也想看看……天諭太子，到底有多大本事。”
    十月中旬的夜風裹著秋末的蕭瑟。
    星馳幽麟在青石板路上碾出細碎的聲響。
    祁夜行指尖凝著片未化的冰晶，映出前方遲家朱漆大門在暮色中若隱若現的輪廓。
    溫荼的指尖覆上他冰涼的手背，靈氣聚集掌心給人暖著手。
    “到了。”
    禮遇的星紋燈籠在隊伍最前方驟然亮起，萬千光點如流螢聚散，映得遲家門前兩尊石獅眼眶泛著冷光。
    車隊在離大門百步處停下，遲淺忽然攥緊手中琵琶，指節因用力而泛白。
    “阿鳶？”
    祝槿輕聲喚她，目光落在她腕間那道淺紅舊疤。
    遲淺垂眸避開門前鎏金匾額上“天諭貴胄”四字，聲音發啞：“你們去吧，我在鎮口客棧等。”
    兩個月前，遲家二小姐嫁入天諭皇室。
    溫荼欲言又止，祁夜行卻輕輕搖頭。
    他見過遲淺在深夜裏對著月亮擦拭風淵上的血漬，知道有些傷口永遠曬不得陽光。
    祝槿早已跳下星馳，將自己的月白羽氅披在遲淺肩上：“我陪你，正好嚐嚐的牧錦城桂花糕。”
    客棧二樓，燭火昏黃。
    遲淺蜷在窗邊角落，雙臂環膝，指尖死死掐入袖中。
    窗外秋風嗚咽，似在低訴那些不堪回首的舊事。
    喉間泛起鐵鏽味，她慌亂扯過祝槿留下的羽氅蒙住頭。
    記憶卻如破堤洪水——八歲那年，遲家侍女將滾燙的茶盞砸在她手背上，“也不照照鏡子，憑你也配學琴？”滾燙的茶水漫過腕間胎記。
    她記得母親那雙粗糙的手，指節布滿洗衣磨出的裂口，卻總在深夜裏輕輕替她梳理打結的發辮。
    記得她被遲家女眷指著脊梁罵“賤種”時，母親將她護在懷裏的溫度。
    可後來呢？後來母親病死在柴房，連一副薄棺都沒有。
    冬夜的風卷著雪粒子灌進柴房，母親最後一次撫上她臉頰的手，比簷角垂落的冰棱還要涼。
    管事婆子用破草席裹住母親的屍身，麻繩勒進僵硬的腕骨，她追著牛車跑過三條街巷，最後被家丁踹倒在結冰的水窪裏，看著母親的身影漸漸融成雪幕中的小黑點。
    而遲淺被丟進偏院，活得連個丫鬟都不如。
    偏院的日子像浸透黴斑的粗布。
    盛夏時蚊蟲鑽進她潰爛的傷口，寒冬裏碎冰渣混著餿粥灌進喉嚨，她數著磚縫裏的苔蘚生長，把對母親的思念熬成深夜偷練的琴譜。
    直到有天祝槿提著燈籠出現，她才知道——
    原來這世上，真有人會為野草駐足。
    “阿鳶。”
    門扉輕響，祝槿提著食盒立在門檻處，月白裙裾掃過滿地桂影。
    燈籠的微光漫進來，照亮她鬢邊新簪的木樨，金黃花瓣上還凝著夜露。
    遲淺慌忙將臉埋進羽氅，發間銀鈴卻不爭氣地輕顫。
    祝槿放輕腳步走近，案幾上瓷碟相碰發出清響：“牧錦樓的棗泥酥，特意要了桂花蜜……“
    話音戛然而止，她看見蜷縮的人影正在劇烈顫抖，羽氅下伸出的手，指節泛白如紙。
    “他們說……”
    遲淺的聲音從布料深處悶出，帶著破碎的嗚咽。
    “說我是母親攀著父親爬上床才有的孽種。”
    祝槿的指尖輕輕搭上她發頂，星紋順著發絲遊走，暖意裹著桂香漫進骨髓，聲音如春風化雨：“阿鳶，你可知為何我總愛簪這木樨？”
    她拾起落在遲淺衣襟上的花瓣：“它生在枝頭時無人問津，零落成泥反倒香透十裏。”
    指尖凝起星紋，花瓣在靈力中化作細碎金粉，“你看，連塵土都壓不住它的魂魄。”
    她忽然解開腰間錦囊，倒出幾粒種子：“這是南詔的火蓮，生在熔岩裏。”種子在她掌心發芽，綻出赤色花朵，“最肮髒的泥沼，反而養得出最幹淨的花。”
    遲淺猛地抬頭，撞上祝槿眼底跳動的星光。
    那些藏在記憶褶皺裏的腥風血雨，在這道目光下竟都成了褪色的畫皮。窗外桂影搖曳，恍惚間又回到那年冬夜。
    那年冬夜的雪粒子敲在窗欞上，遲淺縮在偏院柴房的草堆裏，懷裏野貓的體溫正一點點冷下去。
    月光從朽木縫隙漏進來，在她結著凍瘡的手背上投下碎銀般的光斑。
    她以為自己會悄無聲息地死去，像她母親一樣，連墳頭都不會有人記得添一抔土。
    可柴房的門卻被輕輕推開了。
    “吱呀——”
    門被推開的瞬間，遲淺本能地瑟縮。
    卻見月光裹著個纖瘦身影，月白襦裙沾著夜露，鬢邊木樨在寒風中倔強地香。
    少女眉目溫潤，手中提一盞小小的藥燈，燈火映著她眼底的暖意，像是寒夜裏忽然亮起的一簇星火。
    “莫怕。”姑娘蹲下身，聲音比雪水還清冽，星紋燈籠照亮她眉梢的笑意，“我叫祝槿。”
    遲淺望著她用帕子裹住野貓，嗬氣暖著它凍僵的耳朵，忽然想起祠堂供著的觀音像——
    可觀音像不會蹲在泥地裏，不會把自己的毛領解下來給野貓當褥子。
    星紋順著祝槿指尖遊走，在野貓身上織就微光，那團僵冷的毛團竟漸漸舒展了身子。
    “你瞧。”
    祝槿將暖過來的野貓塞進她懷裏，掌心的溫度透過粗布衣裳滲進來。
    “再冷的夜，也有生靈值得被焐熱。”
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