她忽然摘下鬢邊木樨，金黃花瓣落在遲淺掌心凍瘡處：“這花叫木樨，落地成泥還留香呢。”
    此刻客棧裏，祝槿的指尖仍搭在她發頂，遲淺忽然抓住她的手腕，將臉埋進她掌心。
    遲淺望著掌心再度落下的木樨花瓣，忽然發現那些陳年舊疤，竟都成了月光下的紋路。
    窗外桂影婆娑，與記憶裏的雪夜重疊，祝槿鬢邊的花始終金黃，就像從未冷卻過的微光。
    祝槿在她麵前蹲下，指尖輕輕拂去她眼角的濕意。
    “這不是你能決定的。”她聲音很輕，卻字字清晰，“你的出身，你的血脈，都不是你的錯。”
    遲淺喉間發緊，想笑，卻隻扯出一個難看的弧度。
    “可世人不會這麽想。”
    “那又如何？”祝槿將燈放在一旁，握住她冰涼的手，“你是遲淺，是九癡之一的遲淺，是我——”她頓了頓，眸中映著燭光，“是我們認定的遲淺。”
    “那年你說野貓值得被焐熱。”
    遲淺聲音發顫，卻終於敢鬆開攥緊的袖角，讓祝槿看見她掌心的舊傷。
    “可你不知道，你才是第一個把我從雪地裏撿起來的人。”
    祝槿笑著將棗泥酥塞進她手裏，酥皮裹著桂花蜜的甜香漫開：“現在換你掌心有餘溫了。”
    “這世上髒汙的事太多，但你的存在，從來都不是錯誤。”
    窗外秋風漸歇，月光漫進來，映著兩人交疊的影子，遲淺慢慢鬆開攥緊的衣袖，反手握住祝槿的手。
    她的光，從初見那夜至今，從未變過。
    更漏滴答，遲淺咬著甜酥，看祝槿。
    窗外忽起夜風，卷著桂香撲進屋內，祝槿鬢邊木樨簌簌而落，有幾片正巧粘在遲淺發間，倒像是特意簪上的新花。
    燭火明明滅滅，遲淺卻看清了風淵琴的角落，多了卿雲，梔鳶四個字。
    祝槿繪了幅畫，月下桂樹旁，兩個少女並肩而坐，一個撥弦，一個簪花，連衣角揚起的弧度都浸著笑意。
    燈籠的光暈裏，那些蟄伏在記憶深處的冷，正被木樨香一點點融成春水。
    原來有些光一旦落進生命裏，便會歲歲年年，在每個寒夜都長出新的暖。
    遲家大門洞開，禮遇一行人踏著滿地銀杏葉步入正廳。
    遲琅端坐主位，段箏正在烹茶，嫋嫋霧氣模糊了她眉間的威嚴。
    他抬手示意管家捧出檀木匣，朱漆盒蓋上的麒麟紋泛著冷光。
    似是早就知道他們會來。
    遲琅指尖輕叩檀木案幾，忽然一掌震碎錦盒，玉石在眾人眼前化作齏粉，段箏的茶筅適時攪動，將粉末盡數卷入茶湯。
    “遲家主倒是爽快。”
    溫荼挑眉，看著那杯混著玉粉的茶被潑入蓮池。
    段箏擱下茶具，腕間翡翠鐲碰出清響，她跟段蕪正寒暄間，遲琅忽然皺眉。
    “遲淺呢？”目光掃過眾人，“既回了牧錦城，也不知來見見父親。”
    廳內驟然寂靜，池魚躍出水麵的聲響格外清晰。
    祝槿已踏出半步，月白裙裾掃過門檻：“阿鳶在鎮口歇腳，聽聞遲家主日理萬機，便不叨擾了。”
    遲琅麵色一沉：“不像話！回自己家還擺架子——”
    “遲家主。”祁夜行袖中冰刃嗡鳴，“您口中的‘家’，十一歲那年就把她凍得滿手瘡疤。”
    段箏突然按住丈夫的手臂。
    她拾起一片銀杏葉，葉脈上蜿蜒的紋路恰似遲淺腕間舊傷：“老爺可還記得，那年冬至誰克扣了偏院的炭火？”
    遲琅怔住。他記憶裏的遲淺永遠縮在角落，像片單薄的影子。
    此刻忽然驚覺，那片影子早已長成江湖上赫赫有名的天才，琴癡遲淺。
    禮遇的星盤突然自行轉動，昭示著天時已至。
    臨行前，溫荼將一枚火紋玉佩放在石階上。正是當年遲淺及笄時，遲家忘記送出的賀禮。
    “她不會回來了。”祝槿最後回頭，“但您該慶幸，她終究沒變成你們這樣的人。”
    秋風卷起玉佩上的流蘇，遲琅伸手去抓，卻隻握住滿掌蕭瑟。
    遲琅望著眾人遠去的背影，輕輕歎了口氣：“終究是我們……虧欠了她。”
    段箏最後看了眼滿地桂影，袖中滑落半塊糖漬桂花糕——
    那是今早讓廚房備的，阿鳶最愛吃的點心。
    銀杏葉落滿肩頭時，遲琅恍惚聽見銀鈴聲響。
    可回頭望去，隻有空蕩蕩的門廊，再不見那個躲在柱子後偷看他的小女孩。
    九人抵達幽堯城時，已是寒露時節。
    正祝家的青瓦白牆掩映在層層疊疊的桂花林中，遠遠望去，宛如一幅水墨丹青。
    “小姐回來了！”
    守門的童子遠遠望見祝槿的身影，手中的掃帚“啪嗒”一聲掉在地上，轉身就往院內跑去報信。
    不多時，朱漆大門"吱呀"一聲敞開，一個身著靛青色長袍的中年男子快步迎了出來。
    “阿槿！”
    祝昀崇三步並作兩步，一把將女兒攬入懷中。
    這位以情報聞名天下的祝家家主，此刻眼中滿是慈父的溫柔。
    他身後跟著的柳月縵更是紅了眼眶，手中還攥著未及放下的繡繃。
    “瘦了。”祝昀崇鬆開女兒，上下打量著，眉頭微皺，“這次回來多住些時日，讓你娘給你好好補補。”
    柳月縵已經拉著祝槿的手絮絮叨叨起來：“娘新釀了桂花蜜，正好給你做酥酪。你最愛的那件月白襦裙也做好了，繡的是你喜歡的木樨紋樣……”
    禮遇站在眾人身後，望著這一幕，唇角不自覺揚起一抹笑意。
    祝昀崇目光掃過眾人，在看到她時忽然頓了頓，眼中閃過一絲疑惑。
    他跟禮遇不過當初在雲渺山莊的一麵之緣，但他總覺得，禮遇給他的感覺很熟悉。
    祝昀崇若有所思，還是忍不住多看了她幾眼。
    祝昀崇將眾人引入內室，指尖輕叩案幾暗格，取出一方紫檀木匣。
    匣上九轉玲瓏鎖在晨光中泛著冷芒，正是眾人此行的目標——最後一塊帝闕印。
    “阿槿。”他將木匣推向女兒。
    “爹……”她抬眸，望進父親深邃的眼瞳，“您早知道我們會來？”
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