三天前
    晨光未破，太常寺的禮官已在天壇四周點燃了數百盞長明燈。
    青煙嫋嫋，繚繞在九層漢白玉階之間，檀香混著霜露，沉沉地壓在每一個跪拜的朝臣肩頭。
    宗政庭身著玄色冕服，十二旒珠垂落眼前，遮住了他眼底的冷意。
    他緩步登上祭台，手中玉圭冰涼，掌心卻滲出一層薄汗。
    禮部尚書高聲誦讀祝文，聲如洪鍾，回蕩在寂靜的晨空裏。
    就在他接過禮官遞來的祭酒，準備灑向天壇中央的青銅鼎時，胸口驟然一窒。
    他眉頭微蹙，喉間腥甜翻湧，卻不動聲色地將酒液傾灑而下。
    然而，下一瞬，他猛地嗆出一口血，暗紅的血珠濺在祭鼎上，順著繁複的雲雷紋蜿蜒而下。
    “殿下！”
    身旁心腹低呼一聲，迅速上前攙扶，寬袖一展，恰到好處地擋住了台下大部分視線。
    可那血跡已落在祭文上，暈開一片刺目的紅。
    台下術士麵色大變，高聲道：“熒惑守心，雙星相克，此乃天罰之兆！”
    百官嘩然，低語如潮。
    宗政庭閉了閉眼，唇邊血跡未擦，卻微微側首，在侍衛耳邊低聲道：“死士入城了？”
    侍衛不動聲色地點頭，聲音壓得極低：“已按計劃埋伏在朱雀街。”
    宗政庭嘴角微不可察地一勾，隨即又恢複成虛弱之態，任由侍從攙扶下台。
    ————
    禮遇扇骨敲在掌心：“三日前，宗政庭在祭天大典上當眾吐血，欽天監當場占出雙星衝煞的卦象。”
    她目光轉向窗邊沉默的身影：“阿行，他們這次是衝著你來的。”
    祁夜行站在陰影裏，摩挲著指尖：“我知道。”
    溫荼看向禮遇問道：“所以當年明澈為什麽被送出來了？”
    “因為宗政庭出生時手握玉璧。”禮遇輕聲道，“天諭皇室認為這是天賜皇權的吉兆。”
    沈臨的墨筆在紙上勾畫出關鍵：“如今舊預言重現，是因為……”
    祝槿將密函放在案上，指尖無意識地摩挲著藥囊上的紋路：“有人在刻意散布這個預言……是想逼阿行現身？”
    遲淺冷冽的音色如刀鋒劃過：“不止。”她抬起眼，“雙星交匯，星辰逆轉——這話裏藏了殺機。若阿行不去，天下人便會將天災人禍都歸咎於他，若去了……”
    “便是死局。”謝沉接話，筆尖在陣圖上洇開一片猩紅，“他們不會讓他活著離開帝丘城。”
    一陣急促的哨聲打斷了他們。那是桃園警戒的信號。
    遠遠地就看見段蕪站在院牆上，手中長弓拉滿，箭指桃林外的黑暗處。
    “有人闖陣。”她簡短地說，手指一鬆，羽箭破空而出。黑暗中傳來一聲悶哼。
    禮遇躍上牆頭：“多少人？”
    “幾百。”段蕪眯起眼睛，“奇怪的是，他們似乎不是一夥的。”
    確實，桃林外影影綽綽的人影分成好幾撥，彼此之間還保持著警惕的距離。
    但他們都有一個共同點，所有人的目光都死死盯著院中的祁夜行。
    “交出祁夜行！”一個虯髯大漢率先喊道，“雙星現世，天下必亂！”
    “帶來災難的人不該活在世上！”另一個尖細的聲音附和。
    祁夜行的臉色越發陰沉，手已經握上了劍柄。
    沈臨不動聲色地往他身邊靠了半步，低聲道：“別衝動。”
    禮遇掃視了一圈：“你們看他們的裝束。”
    眾人這才注意到，外麵的人群穿著各門各派的服飾。
    “奇怪，”謝沉皺眉，“這些門派向來不和，怎麽會……”
    “有人故意把他們聚在一起。”禮遇冷靜地分析，“而且給了他們一個共同的目標。”
    祁夜行忽然輕笑一聲，冰晶在掌心凝成鋒利的棱刃：“既然他們這麽想見我——”
    他縱身躍上桃枝，玄色衣袂掃落積雪：“不如我親自去帝丘城問問，這出戲究竟要唱到何時。”
    風雪裹挾著帝丘城的朱牆碧瓦。
    祁夜行的馬車緩緩駛過朱雀街，天色陰沉，風裏裹挾著冬的寒意。
    街邊商販的叫賣聲此起彼伏，幾個挑擔的貨郎慢悠悠地跟在馬車後方，眼神卻時不時掃向車簾。
    突然，一支袖箭破空而來，釘入車壁！
    祁夜行反應極快，側身一避，箭鋒擦著他的衣袖劃過，留下一道血痕。
    他眸光一冷，還未動作，街邊屋頂已躍下數名黑衣刺客，刀光如雪，直逼馬車！
    巡防營的士兵聞聲趕來，刺客見狀迅速撤退，卻在混戰中遺落了一個兵器匣。
    巡防營統領撿起一看，臉色驟變！
    匣內機簧暗器，底部赫然烙著臨淵殿匠作監的印記。
    臨淵殿，太子宗政淵的寢宮。
    祁夜行冷笑一聲，才剛剛到帝丘，就有人給他送了個大禮。
    禮遇一行九人立於皇城正陽門外，望著高聳的宮牆在暮色中投下深重的陰影。
    祁夜行一襲玄色錦袍，腰間懸著象征皇子身份的蟠龍玉佩，那是臨行前祝槿連夜為他準備的。
    “現在後悔還來得及。”謝沉把玩著手中的陣盤，目光掃過城門處森嚴的守衛。
    祁夜行唇角微揚，指尖凝結的冰晶在暮光中折射出冷冽的光：“從我記事起，就一直在逃。這次，該換他們逃了。”
    宮門處突然傳來整齊的腳步聲，一隊身著銀甲的禁軍分列兩側。
    為首的中年男子紫袍玉帶，麵容與祁夜行有七分相似。
    “殿下。”男子躬身行禮，“臣奉陛下之命，恭迎七皇子回宮。”
    沈臨悄悄拽了拽禮遇的衣袖：“是宗政弘，阿行的四叔。”
    禮遇眯起眼睛，注意到宗政弘行禮時微微顫抖的手指——這個看似恭順的舅舅，眼中藏著掩不住的驚惶。
    穿過九重宮闕，祁夜行的腳步在承極殿前的玉階上頓了頓。
    階上積雪已被清掃幹淨，卻仍能聞到淡淡的血腥氣。
    “陛下在明政殿等候。”宗政弘低聲道，“隻宣七皇子一人覲見。”
    溫荼聞言立刻上前半步，被江陵一把拉住。祁夜行回頭看了他們一眼，輕輕搖頭：“無妨。”
    當那扇描金龍紋的殿門在身後關閉時，祁夜行才發現殿內竟比外麵的風雪更冷。
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