“托二位大人的福，一路順暢。”徐天爵笑了笑，眼角彎出點少年氣的弧度，倒衝淡了幾分督師的威嚴，這兩個老家夥馬上就要退了，跟他們說話，不用太過嚴肅，“在通州歇了一夜，今早天不亮就動身，總算沒誤了時辰。”
    他說著，目光掠過兩人身後站著的官員，有兵部的主事，也有禮部的郎中，都是熟麵孔，便又拱手行了個禮，“各位大人久等了。”
    身後的官員們連忙回禮，有個年輕些的兵部主事笑道“督師客氣了，您能平安凱旋，咱們等這一時半刻算什麽，況且在這裏等著也是我們分內的事兒。”
    孫如遊這時慢悠悠地走上前，手裏的折扇輕輕敲了敲掌心“別站在這兒說話了，風大。聖駕還在宮裏等著呢，咱們先領督師進去。”
    崔景榮伸手引著他往城門裏走，“論起辦差事，朝中沒幾個能比得上你。可論起顧自己，你倒是得學學那些老油條。”他側身讓徐天爵走在中間，自己和孫如遊一左一右護著，身後的官員們跟成一串，腳步踩在青石板路上，發出整齊的聲響。
    正陽門內比外頭熱鬧些，街旁的商鋪都開著門，隻是百姓們見了官隊，都識趣地站在屋簷下，沒人敢喧嘩。有幾個年紀大的百姓望著徐天爵的背影，偷偷議論“這就是薊遼督師吧？看著真年輕。”“聽說就是他把北邊的韃子打退了，厲害著呢。”
    徐天爵聽見了，腳步頓了頓，轉頭朝那幾個百姓溫和地笑了笑。孫如遊看在眼裏，低聲道“你倒還有心思理會這些。”
    “都是托百姓的福。”徐天爵輕聲回了句，“邊關的糧草，哪一樣不是百姓供給的？我不過是做了該做的。”
    崔景榮在一旁聽著，暗暗點頭。他當初還怕這少年將軍年紀輕，鎮不住場麵，如今看來，不單是武藝和智謀，這份心性也難得。
    往宮裏去的路得穿過棋盤街，再走長安街。街上的石板被歲月磨得光滑，幾人走得不快，孫如遊邊走邊跟徐天爵說宮裏的事“你離京這半年，朝中倒也沒什麽大事。就是上個月，南邊漕運出了點岔子，不過戶部那邊已經料理妥當了。還有就是你之前提的那幾個邊關將領的升遷，聖上都記著呢，說等你回來親自定奪。”
    崔景榮和孫如遊都不是東林黨人，和徐天爵的關係也很近，如今閑來無事，就多提了幾句。
    “勞聖上掛心了。”徐天爵拱手道，“那些將領都是實打實拚出來的，該升。等我見過聖上，就把折子遞上去。”
    “急什麽。”崔景榮插話道，“你先歇幾日再說。聖上說了，你回來後準你休半個月假，好好歇歇。”
    徐天爵眼睛亮了亮“真的？那我可得多謝聖上恩典。”他這半年在邊關，幾乎沒睡過一個囫圇覺，能歇幾天自然是好的。
    孫如遊笑他“看你這模樣，倒像個盼著放晴的學子。也不想想，你這假能不能歇安穩——說不定過幾日聖上就又找你議事了。”
    “能歇一天是一天。”徐天爵也笑，“真要是有事，聖上傳喚，我再過來就是。”
    在這些老前輩麵前，徐天爵放下了身上的架子，畢竟現在還不是暴露野心的時候，這兩個老家夥浸淫官場多年，為人處世圓滑，在他們麵前適當偽裝，有利無害。
    而且他也想真的休息一下，好好陪陪張嫣和即將出生的孩子。
    說話間已到了天安門。守門的侍衛見是他們，連忙躬身行禮。穿過門洞時，風更涼了些，能看見皇城裏的宮牆了，朱紅色的牆身被太陽曬得暖融融的，牆頭上的琉璃瓦閃著光。
    這裏算是大明的政治中樞了，六部除了刑部其他的府衙都設在這裏，大理寺、鴻臚寺、太常寺、錦衣衛、東廠等，這些屬於真正意義上的中央官署都在這裏。
    這要是一顆隕石砸下來，大明直接癱瘓。偶爾有行色匆匆的官員經過。
    進了午門，就不能再像在街上那樣隨意說話了。幾人腳步都放輕了些，沿著禦道往裏走。禦道兩旁的鬆柏長得筆直，樹蔭落在地上，斑駁成一片。偶爾有宮女或太監低著頭走過，見了他們，都連忙貼著牆根站住，等他們過去再動。
    “前麵就是皇極門了，聖上該在養心殿裏等著。”崔景榮指了指不遠處的宮門，“咱們從側門進去，先去偏殿稍等片刻，讓內侍通傳一聲。”
    徐天爵點頭應下。到了偏殿，小太監奉上茶，他剛端起茶杯，就見一個內侍總管匆匆走了進來，對著三人躬身道“三位大人，聖上在養心殿等著呢，讓奴婢來請三位大人過去。”
    三人連忙起身。崔景榮對徐天爵道“走吧，聖駕在前，咱們莫讓聖上等急了。”
    徐天爵放下茶杯，跟著兩人往外走。穿過幾道回廊，經過皇極殿、建極殿，就到了養心殿外。內侍掀開門簾，裏頭暖黃的光線漫了出來。徐天爵深吸一口氣，跟著崔景榮和孫如遊走了進去，心裏想著——總算回來了。
    終於回到了這大明中樞，權力的味道彌漫在四周。
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