光海君聽出話外音，額頭微微冒汗，連忙笑道：“皆是托大明天子的福。若不是大明庇佑，朝鮮哪能有今日的安穩？天使快隨外臣入城，城外風大，莫要凍著了。”
    他說著便要引馮懦前行，卻被薑曰廣攔了下來。薑曰廣手持折扇——雖是寒冬，他卻仍帶著這柄象征文人身份的器物，此刻輕輕展開，扇麵上“忠孝”二字在陽光下格外醒目：“國王陛下不急。本使倒想問問，方才沿途見百姓圍觀，卻被禁軍攔在遠處，陛下是怕百姓驚擾了天使，還是怕百姓有話要對天使說？”
    光海君臉色微變，連忙解釋：“天使多慮了！外臣隻是怕人多混亂，傷了天使的隨從，絕非有意阻攔百姓。”他說著朝身後的禁軍統領使了個眼色，那統領立刻揮手，讓禁軍後退了數步，將圍觀的百姓讓到了路邊。
    百姓們見禁軍退開，紛紛圍了上來，其中一位白發老者拄著拐杖，顫巍巍地走到馮懦麵前，跪倒在地：“天使大人！求您為我們做主啊！去年後金騎兵搶了我們村的糧食，還殺了我兒子，殿下卻不管不問，隻讓我們忍一忍. . . . . .。”
    “老人家快起來！”馮懦連忙扶起老者，目光轉向光海君，語氣帶著幾分冷意，“殿下，這便是您說的‘百姓安居’？”
    光海君臉色漲紅，慌忙讓內侍去安撫老者，口中辯解：“天使有所不知，那隻是個別案例，外臣早已命地方官賑濟百姓，絕無不管不問之事。”
    “個別案例？”南人黨兵曹判書金應南突然開口，他本就反對光海君的“中立”政策，此刻見大明使臣追問，便順勢說道，“天使有所不知，去年朝鮮邊境六州，被後金劫掠的村落不下二十個，百姓流離失所，臣曾多次上奏，請殿下派兵護邊，主上殿下卻以‘恐激怒後金’為由，駁回了臣的奏請。”
    “金大人！”大北派領議政李爾瞻立刻反駁，上前一步擋在光海君身前，“你怎能在天使麵前妄言？大王那是為了大局著想！若派兵護邊，與後金發生衝突，一旦後金大舉來犯，朝鮮如何抵擋？大王是為了保全百姓，才暫忍一時！”
    “保全百姓？”西人黨左議政樸承宗冷笑一聲，“李大人怕是忘了，萬曆二十年倭亂時，倭寇比後金更凶，為何那時先王指光海君之父宣祖）敢請大明出兵，與倭寇死戰？如今不過是後金小股劫掠，大王便要‘暫忍’，這忍到何時是頭？”
    兩派大臣又要爭執，馮懦抬手製止：“諸位大人不必爭論。本使與薑副使此行，是為問朝鮮國王之事，並非來評朝鮮朝政。隻是百姓之事，殿下若真放在心上，便該好好處置，而非一味隱瞞。”
    光海君連忙點頭：“天使教訓的是！外臣回去後，定當嚴查邊境之事，賑濟受災百姓，絕不讓百姓再受苦楚。”
    聽到這些結果百姓們才滿意，這些百姓世代受中原王朝的影響，早就以大明為尊，以大明為上，這才敢直接向大明使臣告狀，而且，除了這一點，還有朝鮮官員的指使，這才形成現在的局麵。
    李琿說著便引馮懦、薑曰廣向城內走去。沿途的百姓見使臣與國王同行，紛紛跪倒在地，口中高呼“大明天使萬福”“大王千歲”，聲音此起彼伏，場麵熱鬧非凡。馮懦目光掃過人群，見百姓雖衣著樸素，卻也麵帶安穩之色，心中稍稍鬆了口氣——他雖奉命問責，但也不願見朝鮮陷入混亂，畢竟大明與朝鮮唇齒相依，朝鮮安穩，大明遼東也能少一分壓力。
    “天使請看，前方便是漢城的南門。”光海君指著前方的城門，語氣帶著幾分自豪，“這城門還是萬曆二十一年重建的，當年倭寇燒毀了舊城門，是大明的工匠幫忙設計重建的，如今已成為漢城的標誌。”
    馮懦抬頭望去，隻見南門高大雄偉，城門上方的匾額上寫著“崇禮門”三個大字，字體遒勁有力，正是大明翰林院學士所題。他想起萬曆二十年的倭亂，心中感慨：“是啊，當年若不是大明與朝鮮同心協力，這城門怕是再也建不起來了。隻是不知，殿下是否還記得當年兩國並肩作戰的情誼？”
    光海君心中一緊，知道馮懦又在提“中立”之事，連忙說道：“外臣怎會忘記？當年大明軍隊浴血奮戰，外臣至今感激不盡。此次天使前來，外臣定當好好招待，絕不讓天使失望。”
    薑曰廣在一旁冷笑：“殿下的招待，本使自然信得過。隻是不知，殿下在宴席上，是否也能像今日這般恭敬，如實回答天子的問話？”
    光海君臉色一白，連忙說道：“外臣不敢有半句虛言，定當如實回稟天子的問話。”
    說話間，眾人已走到城門口。城門兩側的守軍齊齊跪倒，高呼“恭迎天使”，聲音震耳欲聾。馮懦與薑曰廣並肩走入城門，身後的使團成員緊隨其後，朝鮮文武百官則跟在兩側，光海君親自為馮懦引路，姿態恭敬至極。
    城內的街道早已清掃幹淨，兩側商鋪都掛著紅燈籠，雖是寒冬，卻也透著幾分喜慶。百姓們擠在街道兩側，踮著腳尖觀望，有的還拿著自家做的年糕、柿餅，想遞給使團成員，卻被內侍攔住——光海君早已下令，不許百姓隨意接觸使臣，怕出什麽差錯。
    “天使，前麵便是景福宮了。”光海君指著前方的宮殿群，“外臣已在景福宮內備好接風宴，天使快隨外臣進去吧。”
    馮懦抬頭望去，隻見景福宮的宮門高大，門前的石獅子雕刻得栩栩如生，宮內的宮殿層層疊疊，在陽光下泛著琉璃瓦的光澤。他深吸一口氣，知道接下來的日子，才是此行的關鍵——斥責光海君，讓朝鮮重回“事大”之路，這不僅是天子的命令，更是大明與朝鮮共同的生路。
    “殿下請。”馮懦微微頷首，與薑曰廣一同向景福宮走去。光海君緊隨其後，臉上雖掛著笑容，心中卻如壓了一塊巨石——他知道，宴席之上，大明使臣絕不會輕易放過他，該來的問責，終究還是躲不過。
    身後的文武百官也各懷心思：西人黨與南人黨大臣希望大明使臣能狠狠斥責光海君，讓他放棄“中立”政策，重新與大明結盟；大北派大臣則擔心光海君被使臣逼迫，做出損害朝鮮利益的事，卻又不敢公開反對，隻能暗自焦急。
    漢城內的風漸漸小了，陽光透過雲層，將宮殿的影子拉得很長。馮懦與薑曰廣的身影消失在景福宮的宮門後，留下滿街百姓的議論聲，以及朝鮮君臣複雜的心情——這場注定不平靜的接風宴，即將拉開帷幕。