白瑾將手中的帖子遞給宋昭月。
    宋昭月接過帖子，打開一看，是柳氏所書。帖子上言，欲在三日後，與老太太一同前來府中拜會。
    宋昭月微微蹙眉，盯著帖子，一時間沉默不語。
    “娘娘，”綠珠瞧出宋昭月神色異樣，心下擔憂，上前一步，輕聲關切道，“若是您不願見，打發了便是，莫要為此勞神。”
    宋昭月輕輕搖了搖頭，“無事。”
    她將帖子遞回給白瑾，神色平靜，吩咐道：“你替我回個帖子，告知她們，三日後巳時前來。”
    “是，娘娘。”白瑾接過帖子，應聲而去。
    宋昭月抬眸，望著花架上的各色菊花，眼睛微微眯起。
    安陽侯府，平白無故地登門，究竟所為何事？
    她如今的日子過得好，不想為不相幹的人耗費精力感情，對著安陽侯府的眾人，心中無怨無恨，但亦尋不出絲毫眷戀溫情。
    不過是盼著，往後彼此相安無事即可。
    她入京後，不曾派人去請安陽侯的人，亦未曾歸寧，老太太應是早已洞悉了她的打算。
    老太太向來是個聰明人，她這般的不聞不問，原以為彼此心照不宣，就此相安。
    如今卻忽地讓柳氏送來拜帖，莫不是安陽侯府近日裏突生變故，有了什麽棘手之事，非得尋到她這兒來？
    夜闌人靜，雕花窗欞透進點點清冷的月光，似細碎銀霜灑落屋內。
    屋內燃著安神香，一縷縷輕煙嫋嫋升起。
    珩兒早已被乳娘與朱纓哄至東廂房安睡，守夜的侍女也被宋昭月打發走了。
    她一人在內室，斜倚在榻上，手中執著一卷遊記，然那目光卻凝滯在虛空之處，臉上透著幾分怔忪。
    裴明緒踏入內室，抬眸間，便瞧見她眉間輕鎖，趕忙問道：“怎麽了？可是珩兒鬧你了？”
    宋昭月這才回過神來。她輕輕搖頭，起身為他斟了一杯茶：“殿下，今日安陽侯府送了帖子來。”
    “哦？”裴明緒接過茶盞，輕呷一口，星眸微凝，“所為何事？”
    “帖子是母親下的，說三日後，想同老太太一道來府裏探望。”宋昭月應道。
    裴明緒放下茶盞，眉峰微蹙，“怕是醉翁之意不在酒。”
    宋昭月心中一緊：“殿下，可是知曉些內情？”
    裴明緒長臂一展，攬著宋昭月在軟榻上坐下，“她們此番前來，恐是為了你父親，安陽侯。”
    宋昭月抬眸，眼中閃過一絲疑惑，“父親？”
    裴明緒歎了口氣，“湖廣鄉試，驚爆舞弊大案。”
    “舞弊？”宋昭月嬌軀一顫，驚呼出聲。
    大晟朝科舉舞弊可是重罪。自開國以來，不知舞弊，殺了多少人，抄了多少家。
    裴明緒微微點頭，繼而道：“一名落榜學子拚死告發，其餘諸生義憤填膺，在貢院前靜坐三日，此事方才捅破，大白於天下。父皇震怒，現今，湖廣的監考官，翰林何文英已下獄。”
    宋昭月心中一緊，手不自覺地抓緊了裴明緒的衣袖，一股不祥之感湧上心頭。
    父親安陽侯如今任職儀製清吏司，而這儀製清吏司恰是掌管科舉諸事。
    “眼下何文英已在獄中，隻待查清所有罪名，便要定罪。”裴明緒眼神暗沉，接著道：“有人蓄意將舞弊一事，攀扯到安陽侯身上。”
    “隻因何文英乃是安陽侯極力舉薦之人。”
    “這絕無可能！”宋昭月語氣急切，矢口否認，“父親怎會涉足鄉試舞弊這等事？”
    “安陽侯府雖已沒落，不複往日，然底蘊猶存，府中銀錢向來不缺。”
    宋昭月的聲音帶著一絲顫抖，“父親向來不重錢財，他一心撲在仕途，滿心滿眼皆是侯府的前程。”
    “他怎會參與鄉試舞弊？這可是滿門抄斬的大罪！”
    父親安陽侯可莫要作死，休要連累她與珩兒！
    裴明緒瞧出她的惶然，將她輕柔地攬入懷中，大手輕撫她的後背，溫聲道：“我知曉，我都知曉。”
    “殿下，說句狠心話，妾身並不在意安陽侯府興衰榮辱。可妾身萬不能讓此事給珩兒的顏麵抹黑。”宋昭月哽咽著，將臉埋在裴明緒的胸膛。
    “倘若日後珩兒有個因科舉舞弊獲罪的外家，妾身怕他日後遭人指指點點，受盡閑言碎語。”
    身為王府公子，縱有個有汙點的外家，影響雖有，卻尚可勉強支撐。可若珩兒日後身為皇子，那就大不同了......
    再者，安陽侯府一旦獲罪，待裴明緒大業功成，那她恐怕也與皇後之位無緣。
    宋昭月雙手緊緊揪住他的衣襟，將頭埋得更深，眼眶泛紅，仿若受了委屈的孩童。
    “殿下，妾身怕。”
    “我明白。”裴明緒的聲音低沉而堅定，“我已然查清，安陽侯與舞弊之事毫無瓜葛，皆是有心人蓄意攀扯。我定會保全安陽侯府，安陽侯至多落個識人不清之過。”
    “多謝殿下！”宋昭月聞言，抬起螓首，眼中透著幾分期許，輕聲提議：“殿下，不如借此事讓父親免職回府，頤養天年吧。”
    “他苦心鑽營多年，沾殿下的光，如今才是正五品員外郎。瞧來，父親著實不是當官的料子。”
    裴明緒輕笑出聲，仿若瞧著個天真孩童：“月兒，安陽侯若此時退出朝堂，安陽侯府便沒了撐門頂戶之人。侯府一旦沒落，對你與珩兒亦無益處。”
    “不是還有兄長嘛。兄長如今任職翰林院。翰林院清貴，兄長行事向來謹慎。在翰林院好生熬上幾年資曆，日後必能支撐安陽侯府門戶。”宋昭月嫣然一笑，覺得自己這個提議好。
    長兄宋傑明出身勳貴，卻能耐得住寒窗苦讀，兩榜進士加身，又憑真才實學考上庶吉士，得以躋身翰林院。
    這般履曆，在勳貴子弟中堪稱鳳毛麟角，他一腳紮根勳貴之地，一腳踏入文臣之流，隻要謹言慎行，老實熬資曆，未來成就定遠超父親安陽侯。
    裴明緒聽宋昭月這麽一說，倒是反應過來。
    的確宋傑明是個好苗子，出身勳貴，性子沉穩，做事周全。
    再者，安陽侯次子宋傑希今歲亦中舉人，雖說名次不算拔尖，然他年輕，若再精心打磨幾年，二甲進士應無大問題。
    裴明緒笑著說：“好，就依月兒所言，此次讓安陽侯回府養老。”
    “殿下，你真好！”宋昭月滿心歡喜，雙臂一環，緊緊抱住裴明緒的腰，仰起頭衝他甜甜一笑。
    裴明緒垂眸，瞧著懷中笑顏如花的佳人，刹那間頓悟，珩兒每次抱著他的脖子甜甜一笑的模樣，像極了眼前人。
    當真是有其母必有其子，瞧這行徑做派，母子倆仿若一個模子裏刻出來的。
    都是他的珍寶。
    裴明緒嘴角勾起，眸中暗藏情愫，低語道：“光嘴上說說可不行。夜深了，該安置了。”
    窗外，秋風瑟瑟，卷起落葉，發出沙沙的聲響。
    屋內，燭火搖曳，映照著兩人相擁相吻的繾綣身影......