安陽侯府，更漏聲聲，催人入眠。
    雕花大床上，安陽侯宋惕守卻毫無睡意，輾轉反側，如烙餅一般。
    他猛地一把推醒身旁睡得正酣的柳氏，連聲喚道：“夫人，夫人，醒醒！”
    柳氏這些時日，為著宋惕守牽扯進那湖廣鄉試舞弊一案，操碎了心，已心力交瘁。
    長子傑明如今是翰林，前程似錦；次子傑希也爭氣，剛中了舉人，前途光明。
    可不想侯爺被牽扯進舞弊一案，，眼見著兒子的好前程恐要就此斷送，柳氏又急又怕。
    幸而今日收到燕王府的回帖，又得老太太一番溫言寬慰，她這顆高懸的心才稍稍落了地，好不容易才睡去。
    此刻卻又被宋惕守這般硬生生吵醒，她心中自是煩悶不已，強捺著滿腔怒火，聲音帶著些許沙啞，有氣無力地問道：“侯爺，又有何事？”
    宋惕守全然不覺柳氏的不悅，急切問道：“大後日去燕王府，給小公子、給昭月還有給燕王的禮物，可都備好了？”
    柳氏睡眼惺忪，聽聞此言，心中怒火更盛。
    這禮物早在送帖子之前便已精心備好，彼時侯爺還親自過目查驗，如今怎的又來問起？
    “早已備好了，侯爺。”柳氏語氣冷淡，帶著一絲敷衍。
    宋惕守卻依舊不放心，猶在那絮絮叨叨：“夫人，明日你再仔細檢查一番，萬萬不可出岔子。”
    他長歎一口氣，滿麵愁容，仿若霜打的茄子，蔫了下去。
    “你說，我不過就是舉薦了何文清，怎麽就惹上了這舞弊的官司？”
    “我真是覺得何文清合適，才舉薦他的，誰知竟出了這等事！”
    柳氏困倦不堪，隻敷衍地應了一聲。
    宋惕守卻依舊沉浸在自己的思緒裏，語氣中帶著一絲不安。
    “我雖未參與舞弊，但失察之過怕是逃不掉的。”
    頓了頓，他側身看向柳氏，目光中滿是期許，“你大後日同昭月說說，讓她求燕王殿下出麵，幫我保住官位。”
    “大不了多罰些俸祿，我認罰就是。”
    柳氏索性閉上眼睛，疲憊地答道：“知道了，侯爺。”
    宋惕守還在喋喋不休，“夫人，我真是不明白，那禦史為何咬死了我同何文清勾結。”
    “夫人，可千萬要求昭月，幫我保住官職，我這官職......”
    ......
    翌日，燕王府前殿書房。
    紫檀木書案後，裴明緒一襲玄色常服加身，身姿筆挺如鬆，眉宇間凝著一絲冷峻，指尖輕叩著桌麵，發出沉悶的聲響。
    曾程與遊傑分立兩側，氣氛凝重。
    “殿下，”曾程率先打破沉默，“眼下秦王的人咬死了安陽侯，想將他拉入舞弊一案之心，昭然若揭。”
    “他們這般行徑，分明是想借機打壓燕王府，用心險惡。”遊傑補充道，語氣中滿是憤慨。
    裴明緒眸光微沉：“此事絕不能讓秦王得逞。”
    “安陽侯乃是玄璋的外家，他若真背上參與科舉舞弊這等汙名，往後玄璋行走於世，必遭人側目。”
    “此事必須妥善處理，不容有半分差池。”
    遊傑麵露難色，“殿下，秦王那邊定不會善罷甘休，況且這安陽侯的失察之過，依眼下情形看，怕是難以輕易脫責。”
    裴明緒眸光一閃，語氣平靜，“失察之過，該如何判定，便依規依律行事。”
    此話一出，仿若平地裏起驚雷，曾程和遊傑皆是一愣，瞪大雙眼，麵麵相覷。
    一時間，書房內落針可聞。
    曾程心中思緒急轉，試探性地問道：“殿下，您的意思是……”
    裴明緒抬眸，目光銳利：“安陽侯既存在失察之過，自然當依律處置。他頭上那頂烏紗帽，該摘時便摘了，莫要插手此事。”
    “若是僅為失察之過，那後續行事便易於周旋，也好操作了。” 曾程眼中閃過一絲精光，迅速領悟了裴明緒的意圖。
    “殿下英明，說不定還能為殿下博得一個大義滅親的美名。” 遊傑也瞬間反應過來，言語間滿是興奮。
    “正是如此，此舉定能堵住悠悠眾口，還能彰顯殿下賢名。”曾程附和道。
    裴明緒微微頷首，眼中閃過一絲讚許。
    “此事需謹慎行事，切不可留下任何把柄。”
    他要讓秦王再嚐嚐什麽叫搬起石頭砸自己的腳！
    .......
    燕王府，桃夭閣。
    白瑾引著老太太和柳氏進了花廳。
    雕花木窗半開，秋日陽光灑入，映照著滿堂貴氣清雅。
    “老太太，夫人，請稍坐，娘娘隨後便到。”白瑾恭敬地說道，語氣柔和。
    侍女們魚貫而入，為二人奉上香茗。
    老太太緩緩落座，目光掃過廳內陳設，眼神若有所思。
    柳氏暗暗打量，目光流連於花廳中貴氣又不失風雅的擺件等上。
    宋昭月如今當真是飛上枝頭做鳳凰了。
    一路行來，燕王府內所見之處皆是雕梁畫柱，氣派非凡，無一不彰顯著皇家貴氣和威嚴。
    且如今的燕王府後院，隻有宋昭月一人獨享這潑天的富貴。
    她又誕下了燕王的長子，母憑子貴，日子過得自然是舒心愜意。
    柳氏端起茶盞，輕抿一口，心中卻泛起一絲酸澀。
    明煙雖是嫁進了英國公府，可英國公府並不如表麵那般風光。內裏虧空巨大，早已是金玉其外敗絮其中。
    明煙嫁的又是不能襲爵的次子，頭上壓著婆婆和大嫂，日子過得謹小慎微。
    成親這麽久，肚子卻一直沒有動靜，房裏還被英國公夫人塞了好幾個貌美的侍女。
    明煙在英國公府的日子，並不如意。
    想到此處，柳氏握著茶盞的手不由自主地收緊，心中嫉妒更甚。
    老太太輕咳一聲，“莫要失了禮數。”
    “是，母親。”柳氏連忙收斂了神色。
    話音剛落，廳外便傳來一陣腳步聲......