漢斯·克虜伯踏過滿是彈坑的土路時，皮鞋上沾滿了華北特有的黃褐色泥漿。他皺了皺眉頭，這種泥漿讓他想起柏林郊外建築工地的混凝土混合物——粗糙、頑固，難以清理。
    "施密特，測量結果如何？"他用德語問道，眼睛卻盯著遠處山穀中升起的幾縷青煙。
    隨行的日本軍官佐藤大尉立刻湊過來翻譯。施密特少校放下望遠鏡，鏡片上反射著四月的陽光："根據煙霧顏色和密度判斷，那至少是五座十五噸級的煉鋼爐，溫度應該能達到一千五百攝氏度以上。"
    漢斯微微頷首，灰藍色的眼睛裏閃過一絲詫異。作為克虜伯公司派來協助日軍的首席冶金工程師，他本以為會看到一些原始的地爐或者坩堝，而不是這樣規模的冶煉設施。
    "不可能。"他低聲自語，"八路軍怎麽可能有這種技術？"
    佐藤大尉的佩刀在陽光下閃著冷光："漢斯先生，情報顯示他們最近生產的槍管鋼材質量突飛猛進，甚至...比帝國的還要好。"
    漢斯突然停下腳步。在他麵前的山坡上，散落著一些奇怪的黑色渣滓。他蹲下身，用隨身攜帶的鑷子夾起一小塊，放在便攜式顯微鏡下觀察。
    "晶粒結構異常均勻...這是經過精確控溫的爐渣。"漢斯的眉頭越皺越緊，"但沒有任何現代化控溫設備的痕跡，他們是怎麽做到的？"
    一陣山風吹過，帶來遠處金屬撞擊的清脆聲響。漢斯站起身，拍了拍西裝褲上並不存在的灰塵："告訴將軍，我需要一支特別行動隊。今晚，我要親自看看這些"土八路"的煉鋼爐。"
    陳長安把最後一塊耐火磚砌好時，天已經完全黑了。月光下，這座由黏土、石英砂和碎瓷片混合砌成的轉爐像個笨拙的巨人，靜靜矗立在兵工廠最隱蔽的山洞裏。
    "陳工，歇會兒吧。"王鐵山遞過來一個粗瓷碗，裏麵是冒著熱氣的苦蕎茶，"你這都三天沒合眼了。"
    陳長安接過碗，指尖傳來的溫度讓他意識到自己的手已經凍得發麻。四月的太行山，夜晚依然寒氣逼人。他啜了一口茶，苦澀的味道讓他精神一振。
    "王師傅，您看這個風嘴角度..."陳長安指向轉爐底部的一個銅製部件。
    王鐵山眯起獨眼，粗糙的手指撫過銅件表麵："再往下斜五分，漢陽廠的老張當年說過，貝塞麥轉爐的風要"貼著鋼水走"，不能直著吹。"
    陳長安點點頭，從懷裏掏出一本油漬斑斑的筆記本，就著馬燈的光快速畫了幾筆。筆記本的頁邊已經卷曲發黃，上麵密密麻麻記滿了化學方程式和機械草圖。
    "王師傅，您當年在漢陽廠...真的見過這種轉爐？"
    老人沒有立即回答。他走到山洞角落，從一堆破布下麵拖出一個樟木箱子。箱子上積了厚厚的灰塵，銅鎖已經鏽得發綠。王鐵山從腰間摸出一把小鑰匙，費了些力氣才打開。
    "光緒二十三年，張之洞大人從英國買回兩台貝塞麥轉爐。"王鐵山的聲音忽然變得異常清晰，仿佛回到了青年時代，"一台裝在漢陽，一台...被秘密運到了太原。"
    箱子裏是一疊泛黃的圖紙，邊緣已經脆裂。王鐵山小心翼翼地展開其中一張，上麵用精細的工筆畫著一台機械設備的剖麵圖，旁邊密密麻麻標注著繁體字和英文術語。
    "這是..."陳長安屏住了呼吸。
    "漢陽廠的命根子。"王鐵山咧嘴一笑，露出僅剩的三顆黃牙，"當年八國聯軍打進來，老師傅們拚了命保下來的。後來軍閥混戰，我師父帶著圖紙逃到山西，臨死前交給了我。"
    陳長安的手指輕輕撫過圖紙上的線條，那些百年前的設計精確得令人驚歎。他突然意識到，自己前世在鋼廠學到的那些"先進技術"，其實早在一個世紀前就已經被中國工匠掌握——隻是由於戰亂和落後，這些知識被埋沒了。
    "王師傅，我們明天就按這個圖紙改造爐子。"陳長安的聲音有些顫抖，"再加上我的一些...想法，一定能煉出更好的鋼。"
    老人把圖紙重新收好，獨眼中閃爍著奇異的光芒："陳小子，你知道張之洞大人在漢陽廠門口立了塊什麽碑嗎？"
    陳長安搖搖頭。
    "自強。"王鐵山一字一頓地說，"就這兩個字。"
    黎明前最黑暗的時刻，漢斯帶著十二名日軍特種兵摸到了兵工廠外圍。他們穿著八路軍的粗布衣服，但漢斯挺拔的身姿和金色的短發依然顯得格格不入。
    "停。"漢斯舉起手，特種兵們立刻蹲下身。他從背包裏取出一個精致的儀器——這是克虜伯公司最新研發的金屬成分分析儀，可以通過光譜檢測周圍環境中的金屬元素。
    儀器的指針劇烈擺動起來。漢斯盯著表盤，眉頭越皺越緊："鐵、錳、鉻...還有釩？不可能..."
    "漢斯先生，發現什麽了？"佐藤小聲問道。
    "他們在煉合金鋼。"漢斯的聲音有些發幹，"而且配方...非常先進。"
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    就在這時，遠處傳來一陣歡呼聲。漢斯示意隊伍隱蔽，自己則爬上一塊突出的岩石。借著漸漸亮起的天光，他看到山穀中有一群人正圍著一個奇怪的裝置——那看起來像是貝塞麥轉爐的拙劣仿製品，但結構又有些不同。
    更讓漢斯震驚的是，那些人正從爐中傾倒出通紅的鋼水。即使在這麽遠的距離，他也能看出那鋼水的質量極佳——流動時呈現出漂亮的藍紫色氧化膜，而不是普通碳鋼的暗紅色。
    "必須毀掉它。"漢斯咬牙道，"這種技術如果擴散..."
    他的命令還沒說完，一聲槍響劃破晨空。漢斯感到左臂一陣劇痛，鮮血立刻浸透了偽裝用的粗布衣服。
    "有埋伏！"佐藤大喊著拔出軍刀，但更多的槍聲從四麵八方響起。兩名特種兵應聲倒地，其餘人立刻尋找掩體。
    漢斯捂著傷口，看到山坡上出現了幾十名八路軍戰士，他們手中的步槍在晨曦中閃著冷光。最引人注目的是站在最前麵的一個年輕人，他手裏拿著一支造型奇特的手槍，槍口還冒著青煙。
    "陳長安..."漢斯喃喃道。他在情報照片上見過這張臉——八路軍兵工廠的技術負責人，據說掌握著某種神秘的冶金技術。
    兩人隔著山穀對視了一秒。漢斯突然明白了什麽，他猛地轉身對佐藤吼道："撤退！這是個陷阱！"
    但為時已晚。隨著一聲巨響，他們腳下的土地突然塌陷，露出一個三米深的陷坑，坑底插滿了鋒利的竹簽。又有三名特種兵掉了進去，慘叫聲在山穀中回蕩。
    漢斯被佐藤拖著向後撤，他的金屬分析儀掉在了陷坑邊緣。最後一瞥中，他看到那個叫陳長安的年輕人撿起了儀器，臉上露出若有所思的表情。
    "德國貨。"陳長安擺弄著那個精致的金屬盒子，裏麵的精密齒輪和光學鏡片讓他驚歎不已，"這是光譜分析儀的原型機，能通過金屬的光譜判斷成分。"
    王鐵山湊過來看了看，不屑地哼了一聲："花裏胡哨。老匠人用試金石一蹭就知道鋼的好壞。"
    陳長安笑了笑，把儀器遞給身旁的技術員："收好，以後能派上用場。"他轉向王鐵山，"王師傅，轉爐準備好了嗎？"
    "就等你了。"老人拍拍身旁的巨大爐體，"按你說的，加了個"什麽預熱室"。"
    陳長安點點頭。這是他根據前世記憶改造的關鍵部分——在傳統貝塞麥轉爐前增加一個預熱室，讓鐵水在進入轉爐前就達到理想溫度，從而更好地控製鋼的含碳量。
    "開爐！"隨著陳長安一聲令下，工人們開始向爐內投入廢鐵和石灰石。巨大的風箱被十名壯漢拉動，發出沉悶的轟鳴聲。山洞內的溫度迅速升高，所有人都汗如雨下。
    陳長安緊盯著爐口的火焰顏色。當火焰由紅轉白時，他大喊一聲："現在！"
    王鐵山親自扳動一個杠杆，熾熱的鐵水從預熱室流入轉爐。陳長安開始計時，同時指揮工人調節風量。這是最關鍵的時刻——吹煉時間多一秒或少一秒，都會影響鋼的最終質量。
    "停風！"三分二十七秒後，陳長安果斷下令。
    通紅的鋼水被倒入事先準備好的砂模中，那是兩門75毫米山炮的炮管毛坯。當鋼水漸漸凝固時，陳長安注意到一個奇怪的現象——鋼水表麵浮現出一些奇特的紋路，像是某種花紋。
    "咦？"王鐵山也發現了這個現象，他湊近觀察，突然倒吸一口冷氣，"這...這不可能..."
    陳長安定睛一看，頓時渾身一顫。在漸漸冷卻的鋼坯表麵，清晰地浮現出兩個漢字的紋路——"自強"。
    "是張之洞大人的筆跡..."王鐵山的聲音顫抖著，獨眼中泛著淚光，"和漢陽廠門口那塊碑上的字一模一樣。"
    山洞裏一片寂靜，隻有鋼水冷卻時發出的輕微劈啪聲。所有工人都停下了手中的活計，敬畏地看著這不可思議的一幕。
    陳長安蹲下身，輕輕觸摸那尚未完全凝固的鋼坯。指尖傳來的溫度讓他想起前世參觀博物館時，看到的那把越王勾踐劍——曆經兩千年依然鋒利如新，劍身上的菱形暗格花紋至今無法完全複製。
    "晶界偏析..."他喃喃自語，"某種微量元素在冷卻過程中沿著晶界聚集，形成了這種花紋..."
    但內心深處，他知道這解釋不了為什麽偏偏是"自強"二字。也許，有些事確實超出了科學的範疇。
    炮管經過車削、膛線和熱處理後，終於到了試射的日子。兵工廠所有人都聚集在試射場，連總部首長都特地趕來觀看。
    陳長安親自檢查了最後一道工序——用自製的拉線機刻出的膛線完美均勻，炮管內壁光滑如鏡。這門炮的每一個零件都是用新方法煉製的鋼材製造的，從炮栓到駐退簧，沒有任何進口材料。
    "裝彈！"王鐵山高喊。老人今天特意換上了唯一一件沒有補丁的褂子，獨眼中閃爍著異樣的光彩。
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    炮彈滑入炮膛的聲音清脆悅耳。陳長安調整好瞄準具，目標是兩公裏外山坡上畫著太陽旗的標靶。
    "放！"
    炮口噴出一道橘紅色的火焰，後坐力使炮架深深陷入泥土。所有人的目光都追隨著那發炮彈——它在空中劃出一道完美的拋物線，正中靶心。
    震耳欲聾的爆炸聲中，標靶被炸得粉碎。試射場爆發出熱烈的歡呼聲，有人甚至流下了眼淚。
    "陳長安同誌！"總部首長激動地握住陳長安的手，"這是八路軍兵工廠的裏程碑啊！"
    陳長安謙虛地笑笑，目光卻不自覺地飄向那門還在冒煙的山炮。在陽光的照射下，炮管上的雲紋清晰可見——"自強"二字仿佛被鍍上了一層金邊，熠熠生輝。
    王鐵山悄悄走到他身邊，遞過來一個小布包："給你。"
    陳長安打開一看，是那把開啟樟木箱的小鑰匙。
    "我老了。"王鐵山的聲音很輕，幾乎被歡呼聲淹沒，"漢陽廠的傳承...該交給你了。"
    陳長安想說些什麽，卻發現喉嚨哽住了。他隻能緊緊握住那把鑰匙，感受它冰涼的觸感。
    就在這時，一名通信員急匆匆跑來："報告！偵察兵發現大批日軍正向根據地移動，領頭的...是個金發洋人！"
    陳長安和王鐵山對視一眼，同時看向那門剛剛試射成功的山炮。
    "看來客人急著來驗收我們的產品。"王鐵山咧嘴一笑。
    陳長安轉向工人們："準備戰鬥！把所有能用的炮都拉出來！"
    夕陽西下，兵工廠的煙囪依然冒著滾滾濃煙。那煙柱在暮色中筆直上升，像一柄刺向蒼穹的利劍。
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