陳長安盯著桌上那堆黑火藥樣品，眉頭擰成了疙瘩。樣品旁邊放著一份剛送來的測試報告：爆速不足300米秒，還不到標準軍用火藥的六成。
    "又失敗了？"王鐵山的聲音從背後傳來，帶著濃重的煙味。
    陳長安搖搖頭，用鑷子撥弄著火藥顆粒："硝石純度不夠，含太多氯化鈉。硫磺倒是夠純，但木炭的孔隙率太低..."
    "說人話。"王鐵山一屁股坐在旁邊的木箱上，震得箱子裏的小零件叮當作響。
    "就是做不出合格的火藥。"陳長安歎了口氣，"前線繳獲的彈藥快用完了，再這樣下去，戰士們就得拿著空槍跟鬼子拚刺刀了。"
    山洞裏一時沉默下來，隻有遠處鍛錘的叮當聲單調地回蕩著。自從覆銅鋼技術解決了彈殼問題，火藥又成了製約生產的最大瓶頸。根據地沒有穩定的硝石和硫磺來源，隻能靠零星的繳獲和土法提煉，質量參差不齊。
    陳長安走到牆邊的大黑板前，上麵密密麻麻寫滿了化學方程式和工藝流程。他拿起粉筆，在"硫酸製備"四個字下麵重重畫了兩道橫線。
    "王師傅，我們得換個思路。"他轉身說，"與其到處找硝石，不如直接生產硫酸和硝酸，用它們來製造硝化棉火藥。"
    王鐵山眯起獨眼："硫酸？那不是得用鉛室法？咱們哪來那麽多鉛？"
    "可以用陶缸代替部分鉛材。"陳長安在黑板上快速畫著示意圖，"關鍵是找到硫礦。有了硫酸，就能製硝酸；有了硝酸，就能處理棉花..."
    "停停停！"王鐵山舉手投降，"你這彎彎繞的我頭疼。就說需要啥吧？"
    陳長安笑了："硫磺，大量的硫磺。還有氨..."
    "硫磺我幫不上忙。"王鐵山站起身，"但氨...村裏老趙家的茅坑邊上那層白霜，是不是你要的東西？"
    陳長安眼睛一亮："硝土！對，那裏麵含有硝酸銨！"他抓起筆記本就往外跑，"我去找老趙談談！"
    李二嫂扛著鋤頭，沿著山間小路慢慢往家走。夕陽把她的影子拉得老長，鋤頭刃上還沾著新鮮的泥土。今天她在自家那塊坡地上忙活了一整天，總算把春播的土豆都種完了。
    "這地越來越薄了..."她嘟囔著用袖子擦了擦額頭的汗。連續幾年的幹旱，讓這片原本就不肥沃的山地更加貧瘠。去年收的土豆比拳頭還小，煮都煮不爛。
    小路拐彎處有一片裸露的岩壁，李二嫂照例停下來歇腳。她靠著岩石坐下，從懷裏掏出半個玉米麵餅子，小口啃起來。吃著吃著，她注意到岩壁上有些奇怪的黃色結晶，在夕陽下閃著微弱的光。
    "這是啥玩意兒？"她好奇地用鋤頭尖捅了捅，幾塊結晶掉了下來。撿起來一看，黃澄澄的，聞著有股刺鼻的味道。
    李二嫂突然想起前幾天村裏開會，八路軍那個戴眼鏡的技術員說過什麽"硫磺"的事兒，還拿出樣品給大家看。她趕緊從兜裏掏出塊破布，小心翼翼地把那些黃色結晶包起來。
    "要是真有用，說不定能換點鹽..."她自言自語著，加快腳步往村裏走去。
    村口的打穀場上，幾個戰士正在練習拚刺刀。李二嫂徑直走向那間掛著"技術科"牌子的土房，輕輕敲了敲門。
    "進來。"裏麵傳出陳長安的聲音。
    李二嫂推門進去，看到陳長安正和幾個人圍著一口大缸忙活，屋裏彌漫著刺鼻的酸味。她怯生生地站在門口，直到陳長安抬頭看見她。
    "李二嫂？有事嗎？"陳長安放下手中的量杯，走過來問道。
    "陳技術員，你看看這個..."李二嫂展開那塊破布，露出裏麵的黃色結晶，"是不是你上回說的那個...那個硫磺？"
    陳長安的眼睛一下子瞪大了。他小心地捏起一塊結晶，放在鼻子下聞了聞，又用指甲刮下一點粉末放在舌尖嚐了嚐，立刻呸呸吐了出來。
    "是硫磺！純度相當高！"他激動地問，"李二嫂，這是在哪找到的？"
    "就...就在我家地頭那邊的岩壁上。"李二嫂被他的反應嚇了一跳，"有用不？"
    "太有用了！"陳長安轉身對屋裏喊道，"王師傅！快來看！我們找到硫礦了！"
    不到十分鍾，整個技術科的人都圍了過來，七嘴八舌地問著發現地點。李二嫂被這陣勢弄得手足無措，直到政委聞訊趕來，才給她解了圍。
    "李二嫂同誌，你立大功了！"政委握著她的手說，"根據地決定獎勵你家一頭驢！"
    "驢？"李二嫂瞪大了眼睛，"真的給驢？"
    "不光給驢，還要給你戴大紅花！"政委笑著說，"明天全村開表彰大會！"
    李二嫂走出技術科時，腳步輕飄飄的，像踩在雲彩上。一頭驢！那可是比人還金貴的勞力啊！她家那幾畝薄地，有了驢幫忙，收成起碼能多三成！
    消息像長了翅膀，天還沒黑就傳遍了全村。當晚，李二嫂家的破草房門檻都快被踩平了，左鄰右舍都來看稀奇，順便打聽哪兒還能找到這種"黃石頭"。
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    第二天，表彰大會還沒開始，打穀場上就擠滿了人。李二嫂穿著唯一一件沒有補丁的藍布衫，胸前戴著朵碗口大的紅花，羞答答地站在台上。政委親自把驢韁繩交到她手裏，那可是一頭三歲口的壯實青驢，油光水滑的毛色讓圍觀群眾嘖嘖稱奇。
    "...李二嫂同誌的發現，解決了我們的大難題！"政委高聲說，"從今天起，誰發現有用的礦藏，根據地都有獎勵！"
    人群頓時沸騰了。有問銅礦啥樣的，有問鐵礦怎麽認的，還有個半大孩子舉著塊黑石頭嚷嚷著是不是煤。陳長安趁機把幾種常見礦石的特征講了一遍，最後補充道："特別是那種黃色、有臭雞蛋味的，找到了一定要報告！"
    大會結束後，村民們三五成群地上山找礦去了。李二嫂牽著新得的驢往家走，身後跟著一群羨慕的婦女。她腰板挺得筆直，臉上洋溢著自豪的笑容。
    "鉛板不夠了。"王鐵山擦了把汗，指著剛砌好的磚室，"最多再包兩麵牆。"
    陳長安蹲在未完工的反應室旁，查看著設計圖："那就把接觸法這部分先停一停，集中力量完成鉛室法部分。"他抬頭看了看天色，"雨季快來了，必須在下雨前把屋頂封好。"
    二十幾個工人正在山坡上忙碌著，建造根據地第一座硫酸廠。核心部分是一個用鉛板內襯的磚砌大房間，連接著幾個陶製的吸收塔。設計圖上標注著"鉛室法硫酸生產係統"，是陳長安根據前世記憶還原的19世紀工藝。
    "陳工，硝酸車間的地基打好了！"一個年輕戰士跑來報告，"李隊長問氨氧化爐用耐火磚行不行？"
    陳長安點點頭："可以，但內壁要抹一層高嶺土。"他轉向王鐵山，"王師傅，您去硝酸車間看看吧，那邊更需要您的經驗。"
    王鐵山嘟囔著"又指使我"，但還是拎著工具包往山坳走去。那裏正在建造的硝酸廠采用了更"土"的工藝——用陶缸做反應器，用村民貢獻的尿堿和硝土做原料，通過一係列簡陋但有效的裝置生產稀硝酸。
    陳長安留在硫酸廠監督施工，心裏盤算著生產流程。硫磺燃燒生成二氧化硫，在鉛室中與氮氧化物反應生成硫酸...理論上很簡單，但實際操作中溫度控製、氣體比例、催化劑選擇都至關重要。一個環節出錯，輕則產量低下，重則發生爆炸。
    "陳技術員！"一個熟悉的聲音打斷了他的思緒。李二嫂挎著籃子站在工地邊緣，正衝他招手。
    "李二嫂？你怎麽來了？"陳長安走過去問道。
    "給大夥送點吃的。"李二嫂掀開籃子上蓋的布，露出十幾個雜麵饃饃和一小罐鹹菜，"你們整天忙活，飯都顧不上吃。"
    陳長安這才意識到已經過了午飯時間，肚子立刻咕咕叫起來。他感激地接過一個饃饃："太謝謝了，正好餓著呢。"
    "謝啥，你們才辛苦。"李二嫂環顧著熱火朝天的工地，"這大房子是幹啥用的？"
    "生產硫酸的。"陳長安咬了口饃饃，含糊地解釋，"就是...一種很重要的化工原料，能做火藥，也能做肥料。"
    "肥料？"李二嫂眼睛一亮，"能讓我家土豆長好些不？"
    陳長安笑了："當然能。等工廠建好了，第一批硫酸銨優先給你們村。"
    李二嫂高興得直搓手："那敢情好！我回去就跟鄉親們說！"她轉身要走，又想起什麽似的回過頭，"對了，那個戴眼鏡的先生，是你朋友不？"
    "戴眼鏡的先生？"陳長安一愣，"什麽樣子？"
    "瘦高個，戴著金絲眼鏡，說話文縐縐的。"李二嫂比劃著，"說是從省城來的教書先生，問我們村有沒有稀奇石頭，我把他領到技術科去了。"
    陳長安的神經立刻繃緊了。根據地最近沒有接到外來知識分子的報告，而且省城的教書先生怎麽會對"稀奇石頭"感興趣？
    "什麽時候的事？"
    "就剛才，不到一炷香工夫。"李二嫂看出他臉色不對，"咋啦？不是好人？"
    陳長安顧不上回答，撒腿就往技術科方向跑去。身後李二嫂的喊聲漸漸遠去："饃饃！饃饃還沒拿呢！"
    田中健一推了推金絲眼鏡，麵帶微笑地觀察著技術科的陳設。桌上散落的礦石樣本、牆上手繪的工藝流程圖和角落裏那台簡陋的分析天平，無不顯示出這個"土八路"工廠出人意料的專業性。
    "田先生對礦物學也有研究？"年輕的技術員小李好奇地問。
    "略知一二。"田中謙虛地說，手指輕輕撫過一塊硫鐵礦樣本，"我在北平地質調查所工作過幾年，對華北地區的礦產分布有些了解。"
    他從公文包裏取出一個精致的放大鏡，對準礦石仔細觀察："嗯...這塊樣品純度不錯，但含有少量黃銅礦雜質。如果貴方需要，我可以提供一些簡單的選礦建議。"
    小李眼睛一亮："那可太好了！我們正愁硫磺提純的問題呢！"
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    田中微笑著點點頭，目光掃過牆上掛著的地圖。那是手繪的根據地礦區分布圖，雖然粗糙，但幾個主要礦點都標注得很清楚。他假裝不經意地問："這些礦點都是近期發現的嗎？"
    "大部分是。"小李熱情地介紹著，"自從李二嫂發現硫礦後，老鄉們找礦的積極性可高了。你看這個銅礦，是上周..."
    門突然被推開，陳長安氣喘籲籲地衝了進來。他的目光立刻鎖定在田中身上，兩人對視了一秒，田中的眼神閃爍了一下，隨即恢複平靜。
    "這位是...？"陳長安調整著呼吸問道。
    "陳工！這位是田先生，從省城來的地質專家！"小李興奮地介紹，"田先生願意指導我們選礦技術！"
    "幸會。"田中伸出手，"聽鄉親們說貴處在礦產資源利用方麵很有建樹，特來拜訪。"
    陳長安握了握他的手，觸感柔軟冰涼，沒有一點地質工作者常有的老繭。他注意到田中的公文包一角露出個金屬物件，形狀很像...羅盤？
    "田先生來得正好。"陳長安不動聲色地說，"我們剛發現一處疑似銀礦，正愁沒人鑒定。王師傅！把那個樣本拿來給田先生看看！"
    裏屋的王鐵山應了一聲，片刻後端出個木盤，上麵放著幾塊灰黑色的石頭。田中眼睛一亮，立刻湊上前去，從公文包裏取出個小瓶和一塊黑色石板。
    "可以做個簡單測試嗎？"他禮貌地問。
    "請便。"陳長安做了個手勢，悄悄對王鐵山使了個眼色。
    田中熟練地將一塊礦石在黑色石板上劃了幾下，留下幾道灰白色痕跡。然後他打開小瓶，滴了幾滴液體在痕跡上，仔細觀察顏色變化。
    "有趣..."田中喃喃自語，"銀含量應該不低，但伴生礦物..."
    王鐵山突然一把抓住田中的手腕："你這試液不對頭。"
    田中臉色微變："老先生何出此言？"
    "老子玩了一輩子礦，沒見過這種試液。"王鐵山奪過小瓶聞了聞，"再說，真地質佬試銀礦，第一反應該是用試金石，不是化學試劑。"
    陳長安趁機拿過那塊黑色石板，用手指蹭了蹭："這不是普通試金石，表麵太光滑了...像是上過蠟。"
    田中的表情瞬間冷了下來。他猛地抽回手，公文包啪嗒一聲掉在地上，露出裏麵的軍用羅盤和手槍。
    "八嘎！"他咒罵一聲，轉身就要掏槍。
    王鐵山動作更快，一記老拳砸在田中鼻梁上，眼鏡碎片四處飛濺。陳長安撲上去按住田中掏槍的手，兩人一起摔倒在地。小李這才反應過來，抄起板凳就往田中頭上砸。
    "留活口！"陳長安大喊，但已經晚了。田中被板凳砸中太陽穴，當場昏死過去。
    搜查田中的物品時，他們找到了更確鑿的證據——一本用密碼記錄的各礦區詳細位置和產量的筆記本，以及一張精心繪製的根據地地形圖，上麵標注了所有軍事設施和工廠位置。
    "鬼子間諜。"王鐵山啐了一口，"裝得還挺像。"
    陳長安翻看著那本密碼筆記，後背一陣發涼。如果不是李二嫂多嘴問了一句，如果不是王鐵山的老道經驗，這個間諜很可能已經帶著重要情報溜走了。
    "把這人送保衛科。"他對小李說，"另外，通知各礦區加強警戒，特別是硫礦。"
    半個月後，硫酸廠終於投產了。第一爐硫磺點燃時，所有人都屏住了呼吸。黃綠色的煙霧順著管道進入鉛室，與事先製備的氮氧化物混合，開始緩慢反應。
    陳長安守在觀察孔前，眼睛被刺激得直流淚，但舍不得移開視線。鉛室內壁漸漸凝結出無色油狀液體，一滴、兩滴...最終匯成細流，流入收集罐中。
    "成了！"王鐵山歡呼一聲，拍得陳長安後背生疼，"看這顏色，濃度不低！"
    與此同時，山坳裏的硝酸廠也傳來好消息——第一批稀硝酸順利產出，雖然濃度隻有30左右，但足夠用來硝化棉花了。
    陳長安看著兩處廠房冒出的煙霧，心中湧起一股成就感。這些簡陋的土法工廠，代表著根據地終於有了自主生產火藥原料的能力，不再完全依賴繳獲和土法提煉。
    "陳工！"李二嫂遠遠地招手，身後跟著十幾個村民，每人手裏都捧著東西，"鄉親們又找到些石頭，讓你看看有用不！"
    陳長安迎上去，挨個檢查村民們帶來的礦石。大多數是普通的石灰石或石英，但也有幾塊值得注意的——一塊明顯含銅的孔雀石，一塊可能是磷灰石的綠色晶體，還有...
    "這是？"他拿起一塊深灰色的沉重石塊。
    "俺在溪水裏撿的。"一個瘦小的男孩怯生生地說，"特別沉，還閃著光。"
    陳長安心跳加速了。這極有可能是鎢礦石！如果確認的話...但他很快冷靜下來，現在根據地還沒有能力冶煉這種高熔點金屬。
    "先收起來，以後可能有用。"他對男孩笑笑，"你叫什麽名字？"
    "狗剩。"男孩咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的牙齒。
    "好，狗剩同誌，你發現的石頭很有價值。"陳長安從兜裏掏出幾塊糖，"這是獎勵。"
    其他孩子羨慕地叫嚷起來，紛紛表示明天要去找更多"有用的石頭"。陳長安看著這群衣衫襤褸但眼睛發亮的孩子，仿佛看到了未來的希望。
    夜幕降臨，工廠的燈火在黑暗中格外明亮。陳長安站在山坡上，望著這片由硫火點燃的工業星火，心中默默規劃著下一步——有了硫酸和硝酸，不僅能生產火藥，還能製造肥料、藥品、染料...這條自力更生的道路，終於越走越寬了。
    遠處傳來驢叫聲，大概是李二嫂家的青驢在歡騰。陳長安不禁微笑起來，誰能想到，改變根據地命運的契機，竟是一位農婦發現的那幾塊黃色石頭呢？
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