寅時初刻，幽州大牢。州牧幕僚捧著名冊的手指微微發顫，豆大的汗珠順著額角滑落。
    甬道兩側火把將他的影子拉得老長，映在潮濕的石壁上活像條扭曲的蜈蚣。
    “對不上……”
    他踢了踢腳邊蜷縮的獄卒。
    “愣著作甚？驗屍！”
    仵作撥開焦屍粘連的衣料，忽然“咦”了一聲。
    炭化的指骨間卡著半枚玉佩，雖被熏得烏黑，仍能辨出螭龍紋樣。
    幕僚奪過玉佩就著火光細看，那玉佩上陰刻的“權”字讓他瞳孔驟縮——分明繪著大皇子隨身玉佩的紋樣。
    ......
    州牧府書房，漏刻滴水聲格外清晰。
    寅時三刻的梆子剛敲過三響，簷角銅鈴被夜雨打得叮咚作響。
    吳師爺攥著塊焦黑的玉佩穿過遊廊，官靴踏在青石板上濺起細碎水花。
    他望著西廂房透出的暖黃燭光，喉結重重滾了滾——那光亮分明與日前在州府大堂窺見的一般無二。
    ”大人，牢房走水時少了三個獄卒。”
    吳師爺將玉佩輕輕擱在青玉案上，燭燈映的玉佩表麵浮出層詭異的幽光。
    他特意用素絹帕子墊著指尖翻動證物。
    ”這是從焦屍身上找到的......”
    幽州牧石敬批閱文書的朱砂筆尖在半空懸了懸，一滴紅墨落在“鹽稅”二字上，洇開朵猩紅的花。”吳先生可曾見過這佩玉？三年前他押送軍餉路過幽州，腰間那枚玉墜子倒是別致。”
    ”正是此物。”
    吳師爺從袖中抽出一卷泛黃畫軸，展開的宣紙上墨跡猶新。
    ”當日下官奉命繪製宴飲圖，特意將大殿下腰間玉佩繪了上去。”
    他枯瘦的指節點在畫中玉佩邊緣，
    ”您看這陰刻的‘權’字，連收筆處的斷鋒都......”
    ”斷得太過刻意了。”石敬忽然輕笑，眼尾細紋在燭光裏織成密網。
    他拎起玉佩對著燭光端詳，青玉扳指與玉佩相擊發出碎冰似的脆響。
    ”朱權那塊玉是和田籽料，水線該是自左下斜貫右上，像被風吹折的柳枝。”
    說罷指尖在焦黑玉佩表麵劃了道筆直的線。
    ”可這水線直得像用墨鬥彈出來的，倒讓我想起去年工部督造的玉圭。”
    吳師爺瞳孔驟縮，鼻尖幾乎要貼上玉佩裂紋。
    窗外驚雷炸響的刹那，地磚下突然傳來鐵鏈絞動的悶響，案頭茶盞裏浮沉的君山銀針齊齊轉向西北。
    ”聽這動靜，該是摸到地宮第三重機括了。”
    石敬將冷透的茶湯潑進鎏金香爐，滋啦騰起團白霧。
    他望著霧氣裏扭曲的燭影，嘴角翹起個鋒利的弧度。
    ”大殿下既要演這出金蟬脫殼，本官便送他個順水推舟——鄭千總！”
    陰影裏轉出個鐵塔般的漢子，鎧甲縫隙還粘著牢房牆灰。
    石敬摩挲著青玉扳指沉吟。
    “讓馬廄備二十車幹草，西跨院庫房的賬冊......”
    他忽然瞥向吳師爺輕顫的指尖。
    “吳先生覺得，該用明火還是暗炭？”
    “屬下愚見，桐油遇青磷可生碧焰。”
    石敬撫掌大笑，腕間沉香念珠撞在青玉案上叮咚作響。
    “先生果然知我！”
    笑聲忽收時眸光已冷。
    “去把戊字庫那三十七口樟木箱搬去馬廄，子時前三刻點火。”
    他轉頭望向鄭千總。
    “你親自盯著，灰燼要碾得比麵粉還細。”
    親衛沉重的腳步聲消失在雨幕中，地底再次傳來機括轉動的哢嗒聲。
    吳師爺盯著案上涼透的茶湯，突然發現州牧方才潑茶時，潑的正是自己那盞茶——從進來到現在，州牧根本沒碰過茶盞。
    “先生可還記得七年前滄州驛站？”石敬突然開口，聲音輕得像毒蛇吐信。他拎起鎏金壺往空盞裏注水，沸水衝開青瓷盞底的君山銀針，”
    “那夜本官與先生烹茶論史，說到前朝楊相怎麽處置叛主的門客......”
    吳師爺額角滲出冷汗。
    他當然記得那柄嵌著紅珊瑚的匕首，記得滾進炭盆的人頭如何燒得劈啪作響。
    此刻茶煙嫋嫋間，他仿佛又看見石敬用匕首挑開叛徒眼皮，笑著說“且看清是誰送你上路”。
    “大人神機妙算。”
    吳師爺強壓著顫抖捧起茶盞。
    “朱權此刻怕是正盯著地宮裏的賬冊，卻不知......”
    “錯了。”
    石敬截斷話頭，指尖蘸著茶水在案上畫了道蜿蜒曲線。
    “他要找的是那些密函。”
    水痕在燭光下閃著詭譎的光。
    “可惜......”
    話音未落，地底突然傳來巨石墜地的轟響。
    更漏滴答聲裏，吳師爺瞥見州牧官袍下擺沾著星點暗紅。
    他猛然想起半月前失蹤的漆匠——那人在修補地宮壁畫後便再未出現。
    “報——！”
    親衛撞開雕花門時帶進股腥氣，石敬卻抬手止住稟報。
    他撫平官服上根本不存在的褶皺，從暗格裏取出柄鑲著鴿血石的匕首。
    “卯時三刻了。”
    鞘上纏著的”金絲”突然蠕動起來，竟是條通體赤金的小蛇。
    吳師爺踉蹌後退半步，多年前南疆毒蠱的傳聞閃電般劃過腦海。
    石敬任由毒蛇盤上手腕，赤紅蛇信掃過他突起的腕骨。
    “先生可知這"赤練"的毒，發作時人會看見什麽？”
    不待回答，他自顧自笑起來，眼瞳映著蛇鱗的金光。
    “會看見最想見的人。”
    匕首出鞘時帶起一線幽藍。
    “就像此刻地宮裏的大殿下，定是望見龍椅上坐著個穿龍袍的自己。”
    驚雷劈開窗紙的刹那，吳師爺終於看清州牧案頭鎮紙下壓著的半闕殘詞——”莫道鐵甲寒徹骨，且看朱衣化血袍”。
    那字跡，分明與王侍郎絕筆一模一樣。
    “該換朝服了。”
    石敬彈指震滅燭火，晨光裏他的影子在地上拉得很長，像條吐信的巨蟒。
    吳師爺望著他官袍上金線繡的雲雁，突然想起這些飛禽的眼睛都是用波斯貓兒眼鑲的，暗處會泛磷火似的幽光。
    地底傳來最後一聲機括閉合的悶響，石敬撫著匕首走向晨霧彌漫的庭院。
    吳師爺盯著他袍角翻湧的銀浪紋，終於明白這些日子州牧為何總在寅時獨自磨墨——那墨錠裏摻著的，怕是能讓地宮壁畫顯形的孔雀膽粉。
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