次日，州牧府。
    吳師爺盯著滿地狼藉的碎瓷片，忽然發現州牧慣用的龍泉青瓷盞換成了粗陶碗——三日前朱權用過的樣式。
    “北新城的暗樁斷了。”
    吳師爺將鎏金火盆撥旺，青焰裏翻出半片未燃盡的孔雀藍信箋。
    “馬三寶在娘子關換了七次馬，最後消失在匈奴人的白帳群。”
    石敬突然將銀剪紮進紫檀案麵，刀尖正刺在“敕造”二字上。
    “他可配了雙魚袋？”
    聲音像是從牙縫裏擠出來。
    “配的是漠北的狼髀石。”
    吳師爺從袖中取出塊焦黑的骨片。
    “獵戶說前夜落鷹峽燒了七輛糧車，灰堆裏找到這個。”
    骨片上的蛇形刻痕泛著幽光，與州牧腕間赤練蛇鱗紋分毫不差。
    鎏金火爐劈啪炸響，石敬忽然拎起茶壺澆滅火盆。
    白霧騰起間，他蟒袍上的江牙海水紋竟滲出暗紅。
    “去告訴左賢王，就說他的白駝羔跑進了朱權的馬廄。”
    說罷指尖蘸著茶水在案上畫了道蜿蜒線。
    “該用匈奴人的鳴鏑，替本官尋回走失的牧犬。”
    吳師爺喉結滾動。
    “大人真要借匈奴彎刀？朱權手裏可攥著......”
    “他攥著的何止罪證？“
    “石敬突然掰斷案頭玉如意，斷裂處露出縷金絲。”
    李旌不知何來的操練之法，竟然能短短時間訓練出三千騎兵。”
    他將金絲纏上赤練蛇七寸。
    “朱老大想要絆馬索，本官給的卻是鍍金的絞索。”
    更漏聲裏，簷角銅鈴忽地亂響。
    吳師爺瞥見窗外掠過信鴿灰影，低聲道。
    “北邊來了批"皮貨商"，帶的是淬毒牛角弓。”
    他枯瘦的手指在茶湯裏蘸了蘸，畫出個殘缺的狼頭紋。
    “要讓他們在回北新的途中"遇匪"麽？”
    石敬卻將半塊虎符浸入茶盞。
    “他不是最愛剿匪？”
    符上鎏金字跡遇水發黑。
    “就讓這些狼崽子去咬他的靴跟，本官倒要看看——“
    他突然捏碎茶盞。
    “是他的劍快，還是匈奴人的響箭利。”
    寅時的冷月爬上窗欞時，呂綺玲正在城隍廟簷角係紅綢。白起突然按住她手腕：“第三輛糞車的車轍印深了三寸。”
    他指尖摩挲著瓦當上的裂痕。
    “石敬的狗，開始刨匈奴人的墳了。”
    朱權就著月光擦拭劍身，刃口映出北新城方向的狼煙。
    “可知匈奴左賢王最愛什麽？”
    他突然將劍尖刺入梁柱。
    “不是金銀裘馬，是漢家公主的胭脂盒。”
    刀身顫動間，半片鎏金胭脂扣落入掌心。
    “馬三寶到了黑水河。”
    呂綺玲將紅綢打成死結。
    “匈奴人的白帳上插著繪蛇紋的旌旗。”
    她忽然輕笑。
    “倒是與石大人腕間那活物般配。”
    朱權將胭脂扣彈向夜空。
    “明日給左賢王送十車"胭脂"，要摻漠北的火龍油。“
    他望著流星劃過的軌跡。
    “再告訴石敬，本將要借他的赤練蛇煉藥。”
    州府書房內，石敬正用朱砂筆圈閱《水經注》。
    吳師爺捧著密信進來時，瞥見“居庸關“三字被描得血淋淋的。
    “朱權的人劫了匈奴商隊。”
    吳師爺湊近看著密信，羊皮紙顯出錯金蛇紋。
    “但留了七車鐵器。”
    石敬突然大笑，腕間赤練蛇受驚竄上筆架。
    “好個七車鐵！”
    他蘸墨在“居庸“二字旁畫了把斷刀。
    “本官送他淬毒弓，他還本官開刃劍——“
    筆鋒突然頓住。
    “去把戊字庫那三十七口樟木箱換成青岡木。”
    “大人這是？”
    “青岡木遇火龍油，燒起來像極了除夕夜的爆竹。”
    石敬將筆擲入硯台，墨汁濺上《水經注》裏的馬道。“本官要給他放場煙花。”
    白起突然破窗而入。
    “石敬換了商隊的貨箱。”
    他刀尖挑著片青岡木屑。
    “要不要把火龍油換成......”
    “換成漠河的浮冰。”
    朱權在畫中船頭添了盞燈籠，
    “等船到河心，冰化了自會沉箱。”
    朱權突然揮劍掃滅城隍的香火。
    “告訴石敬，本將要借他赤練蛇蛻的皮。”
    “就說蛇蛻入藥，專治背主之疾。”
    卯時的晨光爬上州府匾額時，吳師爺正將蛇蛻封入玉匣。
    石敬撫摸著新換的翡翠扳指。
    “他倒是惦記本官的蛇。”
    忽然將玉匣砸向影壁。
    “去藥鋪買七錢鶴頂紅，摻進給左賢王的葡萄酒。”
    “那朱權要的蛇蛻......”
    “把去年毒死張太守那具屍首的指骨磨粉送他。”
    石敬望著碎裂的玉匣冷笑。
    “本官倒要看看，是燕王府的藥爐硬，還是禦史台的鐵齒利。”
    當信鴿掠過北新城垛口時，馬三寶正在烽燧下烤狼腿。
    他望著羊皮信上“蛇蛻已寄“四字，突然將信紙拋進篝火。
    “告訴殿下，石敬送的‘藥引’，夠燉三鍋斷頭湯了。”
    ......
    城隍廟。
    忽地，一抹暗影如鬼魅般掠過，不偏不倚，恰好駐足於朱權與白起、呂綺玲三人之前。
    “殿下，急報已至。”
    聲音低沉而急促。
    “李旌將軍已將帥旗悄然更換為赤底之旗。”
    言畢，那黑影身形一晃，再度融入夜色，消失無蹤。
    “看情形，我等需即刻返歸北新城。”
    朱權緩緩收起手中長劍，輕輕撫平了大氅上的微皺。
    白起與呂綺玲聞言，不禁麵露惑色，對那“赤底旗”所蘊含的深意一無所知。
    狼煙四起，配以赤底帥旗，無疑是北新城有十萬火急之事，亟待朱權親往處置。
    經此幽州一行，即便是往日裏大大咧咧的呂綺玲，亦能隱約察覺到這背後的不同尋常，心中暗自揣測著朱權心思究竟多深。
    “對了，關於藥材的籌備進展如何？”
    朱權輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的關切。
    白起聞言，神色沉穩，回答道。
    “據暗線密探回報，一切順利，預計不出三日，所需藥材便能順利抵達北新城。”
    “動身吧。”
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