五月初二，梅雨如絲，纏纏綿綿地將侯府籠罩在一片朦朧的雨幕之中。蘇明薇手握半塊烤焦的桂花糕，身姿輕盈地蹲在侯府後巷那濕漉漉的青石板上。她靜靜地看著王伯，王伯正佝僂著背，背對著如水的月光，用一根枯枝在積水裏緩緩畫著蓮花的形狀。王伯的圍裙上，還殘留著午間庖廚時沾上的油漬，而他袖口不經意間露出的半截褪色蓮花紋，卻如同一把鑰匙，開啟了一段塵封的往事——那是母親當年賞給貼身下人的信物。
    “王伯，您說這侯府的蓮花池，為何總是比別處的蓮花遲開呢？”蘇明薇故意將手中的桂花糕掰成兩半，焦香的味道混合著雨水的氣息，在空氣中彌漫開來。“我生母臨終前，總是念叨著‘蓮花不開，真相不來’。”
    王伯手中的枯枝猛地一折，他那渾濁的眼睛裏瞬間閃過一絲驚恐。“姑娘，莫要再問了……”他忽然劇烈地咳嗽起來，手忙腳亂地去撿折斷的碎枝，“夫人當年難產的時候，老奴就在產房外守著，恍惚間聽見穩婆說……說夫人流的血是黑的。”
    蘇明薇的指尖猛地收緊，手中的糕點碎屑簌簌落下，掉進積水之中，驚散了水麵上原本靜謐的月影。她的腦海中，陡然浮現出乳母臨終前的話語：“你母親咽氣時，指甲縫裏嵌著柳氏的發絲。”此刻，她緊盯著王伯那微微顫抖的手，心中終於明白，母親的死，絕非簡單的難產那麽單純。
    “黑血意味著中毒，對不對？”她猛地伸手，緊緊抓住王伯的手腕，順勢露出他內側的燙疤。“您當年在禦膳房，是不是替我母親試過毒？”
    王伯的膝蓋重重地砸在青石板上，老淚縱橫，淚水與雨水交織在一起。“姑娘聰慧，老奴就直說了吧——夫人根本就沒懷孕，她是被柳氏強行灌了催生藥，孩子生下來便是死胎，而她……”王伯忽然壓低聲音，仿佛生怕被什麽人聽見，“她咽氣前，塞給老奴半塊玉佩，叮囑說‘交給明薇，蓮花台開時’。”
    蘇明薇的呼吸猛地一滯，下意識地摸出母親的玉佩，那殘缺的蓮花紋在微弱的光線下泛著冷冷的光。王伯一看見玉佩，渾身頓時劇烈地顫抖起來。“對，就是這個！柳氏發現後，逼老奴吞了啞藥，可老奴沒敢真吞，隻是假裝失聲……”
    更漏聲在寂靜的雨夜中悠悠響起，後巷裏突然傳來一陣腳步聲。蘇明薇反應極快，一把拽著王伯躲進夾牆之中。隻見柳氏的貼身侍衛舉著燈籠，腳步匆匆地經過，他們的靴底踩在積水上，濺起朵朵水花，驚飛了簷角棲息的宿鳥。等腳步聲漸漸遠去，王伯這才哆哆嗦嗦地從懷裏掏出一個油紙包，裏麵是一片泛黃的絹布，上麵用朱砂精心繪製著侯府密室的機關圖。
    “這是夫人臨終前畫的，”王伯的聲音帶著明顯的顫抖，“她說密室第三層的暗格裏，藏著先皇後的遺詔副本，還有……還有定國公與幽冥閣的結盟書。”
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