蘇明薇輕輕展開絹布，借著朦朧的月光，仔細看去，隻見圖上清晰地標著“蓮花台”的位置，旁邊赫然寫著“血祭開啟”。她忽然想起父親近日頻繁出入密室，袖口總是沾著香灰，原來他並非去了普濟寺，而是一直在侯府密室裏，暗自演練血祭儀式。
    “王伯，我生母究竟是什麽人？”她忽然問道，“太子說，她是先皇後的貼身侍女。”
    王伯的眼中閃過一絲複雜的光芒。“姑娘可知，先皇後暴斃那晚，夫人冒死帶出了半幅畫卷，上麵畫著蓮花台的機關。定國公表麵上是救她出宮，實則是覬覦畫卷裏的遺詔——先皇曾說，隻有真正的皇室血脈，才能開啟蓮花台。”
    蘇明薇的指尖輕輕劃過絹布上的血手印，心中忽然豁然開朗。她終於明白，為何父親一直留著她這個嫡女，為何柳氏多次想要害她卻始終未能得逞——他們需要她的血脈，來開啟蓮花台，來獲取先皇後的遺詔，來完成那謀逆篡位的最後一步。
    “老奴知道的就這麽多了，”王伯忽然對著蘇明薇磕頭，“姑娘千萬要小心啊，柳氏近日總在熬一種奇異的香，老奴聞著那味道，像極了當年害夫人的毒藥。”
    巷口傳來打更聲，“梆——梆——”，清脆的聲音驚起漫天雨燕。蘇明薇趕忙伸手扶起王伯，就在這時，忽然聽見夾牆深處傳來磚石摩擦的輕微聲響。她猛地推開王伯，袖中的短刀瞬間出鞘，然而，一切都太快了，黑影一閃而過，王伯的胸口已然插上了一柄帶著骷髏紋的匕首。
    “王伯！”蘇明薇驚呼一聲，急忙抱住王伯那逐漸冰冷的身軀，她看見凶手耳後那顯眼的青色刺青——那是幽冥閣的標記。王伯的鮮血緩緩滴落在絹布上，恰好染紅了“血祭”二字，而他臨終前的眼神，直直地盯著侯府主院的方向。
    更夫的燈籠光漸漸靠近，蘇明薇強忍著淚水，迅速擦幹眼淚，將絹布小心翼翼地塞進衣襟。她心裏清楚，柳氏和父親，已然察覺到王伯泄密，而接下來，他們必定會加快血祭的進程。她輕輕摸著絹布上的血手印，嘴角忽然泛起一抹輕笑——來得正好，她等的，就是他們這般狗急跳牆。
    回到閨房，綠萼正在炭火上細心地煨著草藥，見蘇明薇渾身是血地回來，嚇得差點打翻藥罐。“小姐，您這是……”
    “噓——”蘇明薇輕輕展開絹布，對著搖曳的火光仔細查看，“去把夜無痕的暗衛叫來，就說，侯府密室的第三層暗格，也該啟封了。”她忽然想起王伯的話，又補充道，“另外，務必查清楚柳氏近日熬的香，到底是什麽毒藥。”
    更漏聲在靜謐的夜裏持續回蕩，暗衛很快帶來消息：“柳氏的香裏摻了‘血蓮散’，這藥遇血即燃，是幽冥閣用來標記血祭目標的。”說著，他呈上半片殘香，“這香的味道，與普濟寺蓮花台的祭壇香一模一樣。”
    蘇明薇緊緊捏碎殘香，就在這時，忽然聽見窗外傳來馬嘶聲——父親的馬車又在醜時出發了，車轅上的香灰，這次還混雜著新鮮的血跡。她輕輕摩挲著母親的玉佩，終於徹底明白，所謂的血祭，並非要用她的血開啟蓮花台，而是企圖用她的血，偽造出皇室血脈的假象。
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