五月初五，子時一刻，墨色的夜幕沉甸甸地壓著侯府。主院的燈籠在風雨中劇烈搖晃，昏黃的光忽明忽暗，宛如飄搖欲滅的鬼火。蘇明薇緊貼著書房那朱漆大門，屏氣凝神，側耳傾聽著更夫的梆子聲漸行漸遠。此前，父親的馬車於醜時初刻向著普濟寺疾馳而去，車轅上的銅鈴清脆地響了十九聲——這是已故的王伯生前傳授於她的獨特計數法，預示著父親至少要到子時三刻才會折返。
    “綠萼，仔細盯著角門。”蘇明薇輕聲吩咐，話語被風雨扯得支離破碎。她手中緊握著銀簪，簪頭那半朵精巧的蓮花對準門框第三道雕花，隨後緩緩順時針轉動三圈。伴隨著一陣沉悶的聲響，石牆悄然裂開，露出半人高的暗門，一股陳舊的黴味與墨香混合的氣息撲麵而來，那正是父親書房獨有的味道。
    書房中央的紫檀木櫃上，一方鎮紙穩穩壓著半張宣紙，墨跡尚未幹透的“血祭”二字在朦朧月光下泛著詭異的暗紅色，仿佛凝固的鮮血。蘇明薇繞過擺滿珍玩的博古架，指尖輕輕滑過母親陪嫁的山水屏風——王伯曾提及，這屏風後的暗格藏著父親與幽冥閣往來的通信。
    “小姐，賬冊在這兒！”綠萼猛地掀開屏風，露出嵌在牆內的檀木格，裏麵整齊碼放著十二本賬冊。最上層的封麵赫然寫著“鎮北軍餉”，落款正是父親的字跡。蘇明薇急忙翻開，隻見每頁都赫然蓋著幽冥閣那陰森的骷髏印，金額數字旁還清晰地標著“普濟寺”“興國寺”等地點。
    就在此時，更漏聲陡然戛然而止。蘇明薇的指尖定格在“血祭所需人血”的條目上，與此同時，她聽見綠萼倒吸一口涼氣——窗外驟然傳來一陣急促的馬蹄聲，竟比預計的時間提早了兩刻鍾。
    “是父親！”綠萼的聲音忍不住顫抖，帶著一絲驚恐，“馬車停在二門，還有犬吠聲……”
    蘇明薇當機立斷，迅速抓起最為關鍵的三本賬冊，塞進事先備好的油紙包。正要合上暗格，忽見格底露出半截黃綾，邊緣繡著先皇後專屬的蓮花紋——竟是遺詔副本！
    “砰”的一聲巨響，書房門被猛地推開。蘇明薇眼疾手快，瞬間吹滅燭火，一把拽著綠萼躲進博古架後的夾牆。清冷的月光透過窗欞的縫隙漏進來，恰好照見父親的身影跨過門檻。他靴底沾滿普濟寺的香灰，袖口還滴著斑斑血跡——仔細一聞，並非人血，而是祭祀用的牛血。
    “大人，柳氏夫人送來急信。”周嬤嬤的聲音帶著明顯的顫抖，在寂靜的書房裏格外刺耳，“鎮北王的軍隊已抵達城郊，太子殿下……”
    “慌什麽？”父親的聲音仿佛從冰窖中傳來，透著徹骨的寒意，“蓮花台的機關還差最後一道，隻要取到明薇的血，遺詔自會顯現。”他忽然頓住，目光如鷹般掃過微微晃動的屏風，“去把賬房的周伯叫來，本侯要核對軍餉數目。”
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