“胡說！”她憤怒地甩袖，袖中不慎掉落一個金絲香囊，一股混合著沉水香的香氣彌漫開來，正是幽冥閣暗樁常用的味道，“本宮不過是撿了張廢紙，難道連花架下都不許人站了不成？”
    綠萼緩緩彎腰撿起香囊，指尖在囊麵的骷髏紋上輕輕碾過：“三小姐的香囊，這做工倒像是外頭市井婦人的手筆——”她陡然提高聲音，“來人！三小姐房裏怕是進了賊，竟把這般醃臢物件混在首飾裏頭！”
    更漏聲在靜謐中滴答作響，蘇明薇帶著周統領的親衛氣勢洶洶地闖入柔雪閣。燭火搖曳，映得她鬢邊的蓮花簪泛著冰冷的光。蘇明柔的妝匣被猛地掀開，底層赫然壓著三封“情書”，每封落款都是“揚州鹽商之子趙文啟”，那字跡與她平日臨摹的《璿璣圖》如出一轍。
    “姐姐這是何意？”蘇明柔的聲音微微發顫，“莫不是見妹妹沒了母親庇護，便要肆意陷害？”
    蘇明薇指尖輕輕劃過信紙邊緣的火漆印，正是柳氏兄長柳成棟的官印：“陷害？”她忽然輕笑，“趙公子今早剛到揚州，便遞了拜帖給侯府，言明要與三妹一同共賞瓊花——”她揚了揚手中的兵部密報，“而趙公子的商隊，上個月剛替幽冥閣運送過兵器。”
    周統領的親衛突然從床底拖出一個檀木盒，裏麵整齊碼放著五封尚未拆開的信，封皮上的蓮花紋與蘇明薇母親的玉佩紋路一致。蘇明柔雙腿一軟，膝蓋重重砸在青磚地上，看著盒底露出的骷髏玉牌，耳後傳來綠萼的低語：“三小姐可知道，這玉牌上刻著的生辰八字，正是您的？”
    “姐姐！”蘇明柔突然尖叫起來，“這都是繼母的主意！她讓小廝送情書，逼我與趙公子見麵，說這樣就能分你掌管中饋的權力……”
    “住口！”蘇明薇猛地抽出短刀，刀刃寒光一閃，抵住她的咽喉，“柳氏已被禁足，如何逼你？”她手指忽然指向玉牌背麵的朱砂字，“‘血祭備選’，這便是幽冥閣的標記，對吧？”
    更夫敲過戌時，父親的身影出現在閣門口，看到檀木盒裏的證據，忽然冷笑一聲：“好啊，竟敢私通外男、勾結逆賊！”他甩袖時，袖口的沉水香灰落在玉牌上，“即日起，蘇明柔禁足佛堂，每日抄寫《女誡》十遍——”他轉頭看向蘇明薇，“中饋之事，你自行處置吧。”
    蘇明薇望著父親離去的背影，忽然留意到他鞋底沾著普濟寺的香灰——與玉牌上的沉水香氣味相同。綠萼捧著妝匣，突然低呼：“小姐，三小姐的胭脂水粉裏，竟摻著‘血蓮散’！”
    “我知道。”蘇明薇輕輕摩挲著玉牌上的骷髏紋，忽然輕笑，“這是柳氏給她的‘護身符’，卻不知每用一次，便會在臉上留下幽冥閣的印記。”她轉頭對周統領說道，“去請太子殿下的人過來，就說侯府出了逆賊，需大理寺徹查。”
    更漏聲裏，柔雪閣的燈火一盞盞熄滅。蘇明薇站在雕花槅扇後，看著蘇明柔跪在佛堂，麵前擺放著她“私通”的證據——那些情書，實則是她讓雲若璃的人用柳氏的印泥偽造而成，而趙文啟，不過是漕幫的一個小頭目。
    “小姐，”綠萼遞來一盞蓮花燈，“夜大人說，趙文啟的真實身份，是太子安插在幽冥閣的暗樁。”
    蘇明薇的指尖停在燈麵上，隨著蓮花瓣的開合，內裏的骷髏紋若隱若現。她忽然輕笑，對綠萼道：“去告知太子，就說三妹想見他——”她晃了晃手中玉牌，“帶著這枚‘血祭備選’的玉牌，說不定，能引出更大的‘魚’。”
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