第41章 女官首考一)

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    大楚鹹和十七年,四月廿。晨霧如紗,輕柔地籠罩著貢院,那朱漆大門在這朦朧中緩緩開啟,似是在緩緩拉開一場變革的序幕。門楣上新懸的“女科”匾額,散發著桐油的清新香氣,然而早春的風裹挾著細碎的雪花,悄然覆上了匾額的半角,為這新生的事物添了幾分清冷與神秘。
    蘇明薇身姿挺拔,手中短刀輕輕敲在門柱上,刀刃閃爍間,映出三百餘名女子的身影。她們之中,有紮著粗布頭巾的農家女,質樸的麵容洋溢著對知識的渴望;有戴著珍珠麵靨的商戶婦,舉手投足間透著精明與幹練;更有鬢邊別著書卷紋銀簪的書香之女,眉眼間盡是文雅氣質。而她們裙角不約而同繡著的極小蓮花紋,正是鳳儀司發放的“考生憑證”,宛如一朵朵希望之花,綻放在這特殊的時刻。
    “長公主!”禮部員外郎王大人邁著急促的步伐,官靴重重碾過雪地,發出“咯吱咯吱”的聲響。他手中捧著一本《內則》,書頁翻動間,一片沾染沉水香的紙角悄然飄落。“女子無才便是德,怎能與男子同場應試?”他言辭激烈,手指忽然指向考生隊伍中的一位中年婦人,麵露不滿,“何況還有已婚之婦,如此成何體統!”
    蘇明薇神色冷峻,短刀如電,輕巧地挑起王大人的袍袖,內側繡著的骷髏紋赫然顯現——與三日前在皇後族弟處搜出的標記分毫不差。“王大人可知,”她目光如炬,忽然甩出一份《女官條例》,聲音堅定有力,“先皇後臨終前,曾於冷宮親筆手書‘女子亦可為國士’,”她手指鄭重地指向條例末尾那一抹醒目的血印,“這可是用她的指尖血蓋下的章。”
    更漏聲在貢院的號舍間悠悠遊走,仿佛在默默見證著這場激烈的交鋒。王大人目光匆匆掃過條例中“女官可任六部主簿”的條款,不禁冷笑一聲,眼中滿是不屑:“即便如此,也不該讓商戶女、農家婦參與其中——”
    “為何不該?”蘇明薇言辭犀利,短刀指向人群中一位緊攥算盤的少女,“她是揚州漕幫的賬房,心算百兩銀錢分毫不差;”又指向一位捧著《齊民要術》的農家女,“她改良的桑蠶養殖法,讓江南蠶絲產量增長了兩成。”她步步逼近,目光如劍,“王大人,您是怕她們算清了您在柳氏錢莊那‘養廉銀’的虧空吧?”
    王大人臉色瞬間鐵青如鐵,看著少女袖中掉落的、蓋著他印泥的密信——信中“阻止女科,幽冥閣賞銀五千兩”的朱砂字跡,與他鞋底的骷髏紋相互呼應,仿佛在揭露著一個不可告人的陰謀。蘇明薇嘴角泛起一抹輕笑,轉頭對綠萼吩咐道:“帶王大人去鳳儀司‘候審’,就說……”她輕輕晃了晃手中的條例,“他這《內則》,比算學題更得好好‘算’算。”
    卯時初刻,號舍的木格窗“吱呀”一聲緩緩推開,雲若璃清脆的算珠聲伴隨著濃鬱的墨香飄然而出。她正忙著給考生們分發印著蓮花紋的試卷,笑容親切:“諸位姐姐,策論題在第二頁,”她手指指向試卷邊緣那若隱若現的漕幫潮紋,“若遇難題,可在卷角畫朵半開的蓮花,自有考官前來解惑。”
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