晨霧未散時，馬小微已帶著隊伍深入納塔南部的燼紅山脈。
    她腰間掛著的火紋匕首隨著步伐輕響，那是林羽特意用熔鐵花淬煉的，刀鞘上還刻著小小的瑪微卡神像——自從她接任火神後，這護衛隊長總愛往她的裝備裏塞些“私貨”。
    “前方五百步就是赤焰晶礦脈！”探路的士兵抹了把額頭的汗，聲音裏卻帶著緊繃，“但...但那些高級火史萊姆就守在礦脈入口！”
    馬小微眯起眼，順著士兵手指的方向望去。
    果然，十餘隻足有牛犢大小的火史萊姆正圍成半圓，暗紅的身體表麵翻湧著熔漿般的紋路，每隻頭頂都漂浮著旋轉的火焰球，像極了懸在頭頂的小型太陽。
    更棘手的是，這些火焰球之間還串起半透明的火幕，將礦脈入口裹得嚴嚴實實。
    “這屏障是元素力構成的。”林羽握緊腰間重劍，劍鞘上的火紋被他掌心的溫度激得發亮，“硬闖的話，咱們的盾牌撐不過三輪火球攻擊。”
    托德抱著工具箱擠到前麵，花白的胡子因為激動直顫：“我就說不該選這片礦脈！上個月才聽說有探險隊在這兒全軍覆沒——現在倒好，材料沒采著，命都要搭進去！”
    “托德先生。”馬小微按住他發抖的肩膀，掌心的溫度透過手套傳來，“您說過赤焰晶是修複聖物最穩定的介質，現在退縮，之前三個月的準備都白費了。”她轉身望向林羽，目光灼灼，“幫我引開它們的注意力，我有辦法破屏障。”
    林羽剛要開口反對，卻見她指尖輕輕點了點心口——那裏藏著“火焰之心刻印”，淡金色的紋路正透過衣料泛著微光。
    他喉結動了動，最終隻重重頷首：“我帶兩隊人從正麵衝，你繞到西側——”他突然頓住，目光掃過她發間沾著的草屑，伸手替她理了理，“當心腳下的岩漿裂縫，昨天勘探時我看到那邊有地熱活動。”
    馬小微心頭一暖，趁他不注意在他手背輕拍兩下：“護衛隊長的情報，我可記著呢。”
    林羽耳尖發紅，轉身時重劍出鞘的聲響格外利落：“第一隊跟我！舉盾！”
    火史萊姆群被動靜驚動，頭頂的火焰球瞬間加速旋轉，熾熱的氣流卷得人皮膚生疼。
    林羽的重劍劈出一道火刃，精準削向最前排的史萊姆，果然引來了數道火球追擊。
    他帶著士兵左閃右避，金屬盾牌被燒得通紅，卻始終咬著牙擋在最前麵。
    馬小微貓著腰繞到西側，鞋底踩過碎石時故意放輕了力道。
    她能清晰聽見自己的心跳，混合著遠處的喊殺聲與火焰灼燒的劈啪聲。
    終於，她看到了那條半人高的岩漿裂縫——暗紅色的熔漿在石縫裏緩緩流動，表麵浮著星星點點的火元素粒子，像撒了把金粉。
    “火焰之心，共鳴。”她閉起眼，心口的刻印突然發燙，仿佛有無數細小的火靈在她意識裏跳躍。
    那些原本無序的火元素粒子瞬間活躍起來，順著她的呼吸鑽進鼻腔，又從指尖湧出，在掌心凝成跳動的小火球。
    “借你們的力。”她輕聲說，火靈們像是聽懂了，紛紛朝著岩漿裂縫湧去。
    原本溫吞的熔漿突然翻湧起來，騰起數米高的火柱，將周圍的空氣都燒得扭曲。
    “就是現在！”馬小微睜眼時，瞳孔裏映著跳躍的火光。
    那些被林羽引開的火史萊姆正忙著調整火球方向，而連接屏障的火焰球因為突然的高溫出現了裂痕——就像被熱水燙過的玻璃，蛛網狀的紋路從中心蔓延開來。
    她踩著岩石凸起躍上裂縫邊緣，右手凝聚的火元素突然暴漲，化作一條赤紅色的火鞭。
    “去！”她大喝一聲，火鞭精準纏住最近的火焰球，猛力一拽。
    那火焰球“砰”地炸開，連帶扯斷了三條連接屏障的火鏈。
    屏障崩解的瞬間，林羽的重劍已經劈進了史萊姆的核心。
    高級火史萊姆的弱點在腹部的晶核，他早就在訓練時和馬小微研究過——此刻他一劍刺穿史萊姆鼓脹的肚皮，紫黑色的晶核迸出，被他反手收入次元袋。
    “衝進去！保護采集隊！”馬小微的聲音混著風聲傳來，士兵們像久困的狼，舉著鑿子和礦鎬衝進礦脈。
    托德雖然嘴上抱怨，此刻卻第一個撲向晶礦，布滿老繭的手輕輕撫過赤焰晶的紋路，眼睛亮得嚇人：“完美...完美的礦脈！”
    “瑪微卡閣下果然有辦法。”
    一道清甜的女聲突然在馬小微身後響起。
    她轉身，正撞見艾莉絲倚著岩石笑，淺紫色的卷發被火光映得發亮，手裏還轉著顆剛采的赤焰晶，“我就說，新任火神可不會被幾隻史萊姆難住。”
    林羽的重劍“當”地磕在盾牌上。
    他剛才還因為成功破陣而泛紅的耳尖，此刻卻因為艾莉絲的靠近而繃緊了下頜線——這個神秘的訪客自從三天前突然加入隊伍，就總愛用那種“欣賞藝術品”的眼神看馬小微，連他遞的水囊都被她“不小心”碰翻過兩次。
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    “艾莉絲小姐。”他語氣生硬，“現在是戰鬥狀態，請勿靠近核心區域。”
    艾莉絲歪頭，故意湊近了些：“護衛隊長這是在護崽嗎？”
    “林羽！”馬小微看出苗頭不對，趕緊拽住他的胳膊，“托德先生說需要五塊最大的赤焰晶，你幫我挑——”
    “不用了。”托德抱著礦鎬直起腰，臉上沾著晶粉，“我是說...瑪微卡閣下，這種強行破陣的方式雖然有效，但消耗的元素力足夠修複聖物的一個組件了。”他推了推裂了道縫的眼鏡，“要是每次采集都這麽折騰，咱們的儲備撐不過三次。”
    “托德先生的顧慮有道理。”艾莉絲漫不經心把玩著晶礦，“但比起材料，更重要的是活著把材料帶回去——你說對吧，林隊長？”
    林羽的指節捏得發白。
    他盯著艾莉絲指尖的赤焰晶，又瞥了眼馬小微因為剛才的戰鬥而微微泛紅的耳尖，突然覺得喉嚨發緊：“我去檢查營地。”說完轉身就走，軍靴踩得碎石亂濺。
    馬小微望著他的背影歎氣，剛要追，卻聽見營地方向傳來異響。
    那聲音很輕，像枯葉被踩碎，卻讓她後頸的汗毛根根豎起——這是成為神明後才有的直覺，危險正在逼近。
    “有刺客！”她大喊一聲，左手凝聚的火環瞬間展開，將最近的托德和艾莉絲護在身後。
    三道黑影從帳篷後竄出，手中的短刀泛著幽藍的光，顯然淬了毒。
    林羽的重劍幾乎同時劈來，帶起的風刃割破了其中一人的衣袖。
    馬小微的火環則精準纏住另一人的手腕，高溫讓刺客吃痛鬆手，短刀“當啷”落地。
    最後一人見勢不妙，朝馬小微麵門甩出飛針，卻被她抬臂擋下，火元素在皮膚上凝成薄甲，飛針撞上去迸出火星。
    “跑！”為首的刺客低吼一聲，將什麽東西砸在地上。
    馬小微眼疾手快踩住那東西，卻見是枚青銅徽章，表麵刻著扭曲的蛇形紋路——和三個月前襲擊聖物殿的刺客用的，一模一樣。
    “追！”林羽提劍要衝，卻被馬小微攔住：“別中調虎離山計。”她蹲下身撿起徽章，指尖的火元素輕輕一烤，背麵浮現出一行小字：“火神的火焰，終將焚盡自己。”
    營地瞬間安靜下來。
    托德的工具箱“哐當”掉在地上，艾莉絲的笑容也收了，盯著那枚徽章皺眉。
    林羽站在馬小微身側，重劍垂在腳邊，卻擋得嚴嚴實實，像麵不會倒的牆。
    “今晚輪流守夜。”馬小微起身時，聲音比平時更沉，“托德先生，把晶礦收進防魔箱；林羽，帶兩個人去周圍十裏巡查；艾莉絲小姐...”她轉頭，“麻煩你幫我看著營地。”
    艾莉絲點頭，目光卻落在她攥緊徽章的手上：“需要我幫忙查這徽章的來曆嗎？我認識幾個...消息靈通的人。”
    “先保住材料。”馬小微揉了揉發漲的太陽穴，“其他的，等回神殿再說。”
    深夜，篝火劈啪作響。
    馬小微坐在岩石上，望著帳篷外巡邏的士兵，手裏還攥著那枚徽章。
    身後傳來腳步聲，她剛要回頭，一杯溫熱的茶已經遞到麵前——是艾莉絲，不知何時換了身素色長袍，發間的寶石在火光下暗了許多。
    “有人在挑撥。”艾莉絲輕聲說，“從你們進入山脈開始，就有暗線在傳遞消息。剛才的刺客，也是收到情報才敢動手。”
    馬小微手指一緊，茶水濺在徽章上：“你怎麽知道？”
    “我走過七國。”艾莉絲在她身邊坐下，“這種蛇紋徽章，是‘蝕火’組織的標記。他們專挑新上任的神明下手，先製造危機，再煽動信徒懷疑...上一任水神，就是被他們搞垮的。”
    馬小微猛地轉頭：“你怎麽不早說？”
    “因為有人不想讓我早說。”艾莉絲的目光投向營地外的樹林，那裏有一道黑影閃過，快得像道風，“林隊長最近總愛單獨行動，托德先生的質疑也太巧合——蝕火最擅長的，就是讓自己人先亂。”
    馬小微望著篝火裏跳動的火星，忽然想起白天林羽轉身時緊繃的後背，想起托德欲言又止的神情。
    她握緊茶杯，指節泛白：“我不會讓他們得逞。”
    “你當然不會。”艾莉絲起身，拍了拍她的肩，“畢竟你是瑪微卡，是能引動岩漿破陣的火神。”她轉身走向帳篷，又回頭笑，“對了，林隊長剛才偷偷往你茶裏加了蜂蜜——他總說你愛喝甜的。”
    馬小微低頭看茶，果然浮著幾點未化的蜜漬。
    她嘴角揚起，抬頭時卻瞥見樹林裏那道黑影再次閃過。
    這次她看清了，那影子的腰間，掛著和刺客同款的蛇紋徽章。
    次日清晨，隊伍帶著裝滿赤焰晶的防魔箱踏上歸程。
    馬小微騎在馬上，望著前方被晨霧籠罩的火之神殿，手指輕輕撫過心口的火焰之心刻印。
    她知道，等回到神殿，有太多事需要解決——修複聖物的計劃、蝕火組織的陰謀、還有...那個總愛偷偷加蜂蜜的護衛隊長。
    但此刻，她的目光落在隊伍最前麵的林羽身上。
    他的後背依然挺得筆直，卻在察覺到她的視線時，悄悄把腰間的蜜罐往她的方向挪了挪。
    馬小微笑了，踢了踢馬腹追上他：“護衛隊長，回神殿後，我要召開緊急會議。”
    林羽轉頭，晨光裏他的眼睛亮得像星子：“聽候差遣，我的神。”
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