晨光未至，雲層低垂如鐵幕壓城。
    北石屯的灶台卻早已燃起。
    一縷縷火苗從家家戶戶的爐膛中躍出，像是被什麽無形之力喚醒，輕輕搖曳，仿佛在傾聽人間的動靜。
    馬小微站在村口那塊斑駁的木榜前，指尖沾著炭灰，在“笑稅榜”上畫下第97個笑臉。
    她手腕輕轉，最後一個弧線收尾利落，像是一聲輕笑劃破晨霧。
    身後，孩童正圍著一堆幹柴手忙腳亂地鑽木取火，小臉通紅，汗珠滾落進泥土。
    忽然，“啪”一聲輕響，一縷青煙升起，接著是微弱卻倔強的火苗——
    “燃了！我鑽出來的！”孩子跳起來，笑聲清脆如鈴。
    屋簷下兩位老人正掰著手指講笑話“你說那火靈為啥不愛去富戶家？”
    “為啥？”
    “嫌他們燒的是炭，心裏沒熱乎氣兒！”
    話音未落，三人齊笑，連牆角曬太陽的貓都驚得豎起尾巴。
    馬小微回頭望去，眼底映著煙火人間的暖光。
    她沒笑，可心口那枚火焰之心刻印卻微微發燙，像是回應著這片土地上傳來的每一絲歡愉。
    一個月前，火盲症終被破除，千萬孩童睜開眼看見了紅。
    那一刻，她聽見了心火重燃的聲音，也感知到了“信之境”的開啟——刻印生脈，與地脈深處隱隱共鳴。
    她原以為黑暗已退，光明可期。
    可人禍，從來比天災更冷。
    火道司那一紙“火養稅令”，如霜雪覆春田。
    三成火食上繳，美其名曰“貢養火靈”，實則將百姓賴以生存的火養盆變成了榨取民脂的工具。
    賬冊被林羽翻了個底朝天，查出“火食”入庫後竟轉手便成了“聖灰”，標價百倍出售，專供富人供奉祈福。
    而主使者，竟是火道司副理。
    情報官密報那夜，她親眼看見地圖上標注的三處私庫，藏有萬斤火食，足夠整個納塔半年所需。
    “他們把喂火的飯，變成了吃人的稅。”她當時冷笑，指尖劃過唇角，像在割開一道看不見的喉嚨。
    所以她反手推出“笑稅抵貢”。
    起初百姓不敢信。
    有人蹲在灶前憋笑，有人講完笑話自己先臉紅。
    可當第一晚，因“笑稅”達標，火養田裏的焰心草竟開出雙花——兩朵赤紅如心的花苞在夜風中輕輕相碰，釋放出比往日濃鬱三倍的火元素波動——整個村子沸騰了。
    這不是神跡，是回應。
    是火，對歡笑的回應。
    “火吃了三年冷灰，好不容易吃上熱飯，你們倒想讓它餓著交租？”她在村會上說得直白，眼裏卻閃著火光，“從今天起，笑就是稅。真笑，才算數。”
    三日過去，笑稅榜上的炭笑臉已近百。
    而此刻，馬小微將厚厚一冊《笑稅實錄》交給身旁待命的信使，聲音平靜卻不容置疑“送去火道司。就說——北石屯百姓以笑納稅，請予衝抵。”
    信使遲疑“若他們不收呢？”
    她抬眼望向東方。
    天邊仍黑，可她知道，太陽從不會因為誰閉上眼睛就不升起。
    “那就讓他們親眼看看，什麽叫‘笑能生火’。”
    當夜，北石屯燈火未熄。
    不是為了防寒，不是為了勞作。
    是為了笑。
    孩童摔了一跤，膝蓋擦破，本該哭鬧，卻見他爬起來咧嘴“我這是給火靈獻舞呢！”全家哄堂大笑。
    老婦烤焦了一爐餅，硬是端出來宣布“火神特供，焦香入魂！”鄰裏嚐了一口，苦得皺臉，反笑得前仰後合。
    一對夫妻為爭鍋鏟鬧得滿屋追打，最後雙雙摔進草堆，笑到喘不上氣。
    火盆裏的焰苗猛地竄高一尺，映得滿屋通紅。
    地脈之下，隱隱震顫。
    火元素之靈在蘇醒，在躁動，在共鳴。
    忽然間，夜空如幕布被撕開——一道光影浮現，百年前的畫麵重現天際初代火道官立下第一塊稅碑，百姓跪地獻上最後一把火食，老者餓得拄拐，孩子縮在母親懷中瑟瑟發抖。
    那夜，火靈悲鳴，全城燈火三日不燃。
    空中回蕩起古老低語“……食盡而貢，心寒而祭，火何以存？”
    馬小微仰頭，高舉笑稅冊，聲音穿透夜風“你們說火要貢？可它第一次滅，就是因為吃得是淚，不是飯！”
    話音落，地脈火光如浪翻湧，自北石屯向四方蔓延。
    遠處山巒間，沉寂多年的地火脈竟微微發燙。
    她站在村口，身影被火光拉得很長。
    身後，百家燈火，百戶歡笑，百個真實而鮮活的聲音交織成網，織進這片土地的血脈。
    而在火道司深院，副理摔碎了茶盞，怒吼“荒謬！笑也能抵稅？她是要毀了火道千年規矩！”
    無人回應。
    窗外風起，卷著一縷焦香——像是某種舊秩序，正在悄然化為灰燼。
    馬小微低頭，看著掌心。
    那火焰之心刻印脈絡更清晰了，仿佛根須已紮入大地深處。
    她輕聲道“火不收貢，隻收笑。
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    可有些人，
    還沒學會笑，
    就已經忘了怎麽哭。”
    遠處，火養田靜靜燃燒。
    而萬家燈火之間，
    一場無聲的火，
    正在燎原。第289章 笑火燎原
    火光未熄，人聲未歇。
    北石屯的夜，不再是為取暖而燃，而是為歡笑而亮。
    灶台邊、院落中、田埂上，成群圍坐一處，有人講著荒誕笑話，有人模仿火靈走路的滑稽模樣，惹得滿場哄笑。
    孩童舉著焦黑的餅當“貢品”，嘴裏念念有詞“火神大人，今日笑稅已繳，請查收！”話音剛落，火盆裏“轟”地一聲竄起尺高火焰，映得整條巷子通紅如晝。
    就在這片喧騰之中，林羽帶著二十名火衛悄然出發。
    他披著暗紅鬥篷，腰間火紋刀未出鞘，卻已讓沿途守衛不自覺退開。
    情報官的三處私庫藏於城郊岩窟，由火道司親信輪值守衛，外人難近。
    但今夜不同——百姓自發引路，老獵戶提燈帶道，村婦送水送糧，連瘸腿的鐵匠也拄拐跟出十裏“我打了一輩子鐵，頭回覺得火是自家的。”
    子時三刻，第一座私庫大門被破。
    門開刹那，堆積如山的“火食”在火把下泛著赤金色光澤——那是千萬戶人家從口糧中省下的火養精華，本該滋養地脈、溫養火靈，卻被一袋袋封存，貼上“聖灰·上品”標簽，標價千摩拉，專供權貴焚香祈福。
    林羽沉默地走上前，抽出刀鞘挑開一袋。
    火食傾瀉而出，如熔金流淌，在地上劃出一道滾燙的河。
    “這本是百姓的飯。”他聲音不高，卻傳遍全場，“現在，還給火。”
    話落，衛隊齊動。
    萬斤火食被盡數抬出，傾倒入外側的火養田。
    當第一捧火食融入土壤的瞬間，田中焰心草猛然震顫，一朵、兩朵……數十朵雙花同時綻放，火光衝天而起，直入雲霄。
    百姓聞訊趕來，圍田而立，眼中含淚。
    一位曾因繳稅餓病的老婦顫巍巍捧出家中“笑稅冊”——那是一卷寫滿笑話、塗著炭笑臉的粗紙。
    她將它投入村中民火鼎，火舌一卷，整團火焰驟然騰空，竟在夜幕中拚出一張巨大笑臉，宛如神諭降臨。
    副理聞訊欲逃，卻被堵在巷口。
    是他親手簽署“火養稅令”，是他下令封鎖火盲症藥方，更是他把孩子省下的火食賣去換金。
    可此刻，無人揮拳，無人怒罵。
    老婦拄拐攔路，聲音沙啞卻清晰“我孫女餓著肚子交的灰，你拿去賣給達官貴人燒香？火不吃虧心飯！”
    人群圍攏，不打不殺，隻將他綁在笑稅榜下，逼其聽滿百個笑話。
    第一個笑話講完，他冷笑；第五十個，他咬牙；第八十九個，他眼角抽搐；當第一百個笑話落下——“你說火靈為啥不來你家？因為你心比焦炭還冷！”——他忽然渾身一震，喉頭哽住，竟在眾目睽睽之下，嚎啕大哭。
    那一夜，火養田火勢不減，地脈共鳴不斷，連沉睡百年的燼心峰都傳來細微震顫。
    夜深，人散。
    馬小微獨自立於田埂，指尖輕撫心口。
    那枚火焰之心刻印正緩緩蛻變，原本赤紅的紋路中，竟生出金絲般的脈絡，如笑痕鐫刻於火心。
    一股溫潤卻浩瀚的反哺之力自地脈湧來，貫穿四肢百骸——樂之境已啟，神明圓滿之機，觸手可及。
    她未喜，未動，隻是轉身，將那塊刻著“火靈貢養”的舊稅碑輕輕推倒。
    塵土揚起，碑底露出一行小字，早已被歲月掩埋
    “火不收貢，隻收笑。”
    遠處，情報官合上《火神紀異》，墨筆輕落
    “第288夜，火不收貢，隻收笑。”
    風過處，灶台邊，一戶人家正用炭條在牆上刻字“火，咱倆吃飯，不交租。”
    一粒火星從笑語中躍出，輕盈飄向燼心峰廢墟——
    它不拜神座，隻往人間笑裏落。
    而此時，誰也未察覺，那廢墟深處，一塊焦黑石板正微微發燙，其上裂痕如笑紋，緩緩蔓延。
    笑稅榜上的笑臉如星連成片，火養田雙花不敗，百姓爭講笑話，連鐵匠打鐵都打著節拍哼小調。
    然半月後，情報官密報……
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